Дракон и рыцарь - ориджинал

[stervaN]

Феерический ориджинал о драконе и рыцаре от ROksi_. Долго ждала, когда же автор закончит эту замечательную историю. Главное здесь, как по мне, не любовная история, а мастерское описание мировоззрения дракона и тонкий юмор. Эта вещь здорово поднимает настроение. Так что всем советую - прочтите, не пожалеете!

Автор: ROksi_
Бета: Солнечная льдинка
Персонажи\Пейринг: дракон и рыцарь
Рейтинг: G
Жанр: юмор
Предупреждение: слеш

Дракон Гресс дернул кончиком хвоста и, чуть приоткрыв один глаз, бросил взгляд в сторону густых кустов на другой стороне поляны.
Давно пора было их сжечь, да и вообще освободить побольше пустого пространства вокруг пещеры. Правда, тогда за одним драконом стало бы еще удобнее наблюдать…
Гресс расправил крылья и сладко потянулся. Даже ощущая, как скользит по его телу чужой жадный взгляд, он не смог отказать себе в этом удовольствии.
А может быть, как раз поэтому и не смог.
Последняя мысль Грессу особенно не понравилась, и он раздраженно рыкнул.
- Я знаю, что ты здесь, извращенец.
Кусты зашуршали, и оттуда выглянул бледный растрепанный парень.
Ну, сегодня он хоть без доспехов…
- Вы так красивы.
Дракон вздохнул и возвел глаза к небу. И это рыцарь?!
Особенно сильно была расстроена принцесса, когда этот, с позволения сказать, спаситель, вдруг бросил оружие и заявил, что воспылал страстью к дракону.
Причем именно к дракону, а не к драконихе. Гресс не замедлил объяснить ему это, но настойчивый поклонник только деловито кивнул, показав, что принял информацию к сведению, и отправился разбивать лагерь неподалеку от пещеры.
- Извращенец, а что ты будешь делать, если я все-таки соглашусь стать твоим возлюбленным? – этот вопрос в последнее время не давал покоя дракону. Любопытство способно играть странные шутки.
Гресс в очередной раз спросил себя, точно ли люди забыли, что в совершеннолетие, до которого ему остался всего месяц, драконы получают возможность принимать человеческий облик? Кажется, его собратья в свое время уничтожили все упоминания о такой маленькой особенности.
И уж точно неоткуда было знать этому рыцарю, что Грессу скоро должно исполниться сто пятьдесят лет.
Чего он прицепился?
Рыцарь просиял и, смущенно почесав затылок, ответил:
- Ну… я женюсь на вас.
Дракон поперхнулся от неожиданности и, грозно нависнув над ним, серьезно задумался о том, что человечина – не такое уж плохое мясо.
- Да? Оставим в стороне разговор о том, КАК ты собираешься это сделать. Мне больше интересно, что будет потом?
Парень покраснел.
- Потом я вас поцелую.
- Угу, - дракон от удивления уселся на собственный хвост. – А потом?
- А потом у нас родятся маленькие дракончики.
Судя по мечтательному выражению на лице, рыцарь мыслями был уже в этом счастливом времени.
- От поцелуя? – подозрительно прищурившись, уточнил дракон. В его голову закрались определенные сомнения.
- Ну… да, - парень не выглядел слишком уверенным.
- Девственник-дебил, - пробормотал себе под нос Гресс. – Даже съесть нельзя – вдруг это заразно? Девственником я уже, конечно, не стану, а вот дебилом…
- Господин дракон…
Гресс был вынужден снова обратить внимание на ненормального рыцаря.
- Господин дракон, можно мне вас погладить?
- Где погладить?.. То есть, НЕТ! Нельзя!
- Один раз… по хвосту. Ну, пожалуйста.
- Так, слушай меня! Во-первых, ни один священник не засвидетельствует брак человека и дракона,- Гресс постарался забыть о тех возможностях, которые откроются перед ним через месяц. – Во-вторых, я в пять раз крупнее тебя. Не смущает? – не дождавшись в ответ ничего, кроме восторженного взгляда, дракон пыхнул дымом и продолжил. - В-третьих, как у нас могут появиться… дракончики, если мы оба – самцы?!
Рыцарь покраснел и отвел глаза. Попыхтев немного, он встал в позу и ответил:
- Я верю, что наша любовь преодолеет все преграды.
- Да-а-а, слабоумный романтик – это страшно, - огорчился дракон, понимая, что за месяц вряд ли что-нибудь изменится, и, скорей всего, этот ненормальный застанет его первое превращение, которое, говорят, сопровождается несколькими днями слабости.

***
Гресс проснулся от странной возни у пещеры и приглушенных криков. Скорей всего, приглушенными они были только от того, что дракон еще вечером заткнул вход огромным камнем, опасаясь за свой хвост. В последние дни желание прикоснуться к нему стало у рыцаря настоящей навязчивой идеей.
Гресс уже тысячу раз пожалел, что заговорил тогда с этим ненормальным, который окончательно обнаглел от такого внимания к свой особе.
Понимая, что ему уже больше не уснуть, дракон со вздохом развернулся – благо размеры пещеры это позволяли - и толкнул камень, загораживавший вход.
Импровизированная дверь с шумом откатилась в сторону, изрядно напугав… Дракон моргнул, искренне надеясь, что у него просто двоится в глазах. На поляне друг напротив друга стояли два рыцаря!
Две головы в железных шлемах синхронно повернулись в сторону пещеры, и хоть головные уборы имели свои особенности, но Грессу они, в первый момент, показались совершенно одинаковыми.
Дракон помотал головой и выпустил изо рта струйку дыма.
- Меня привело сюда провидение, чтобы я смог совершить великий подвиг во славу справедливости! – провозгласил новенький и красиво взмахнул мечом, чуть не прирезав пролетавшую мимо ворону, которая, каркнув, «осчастливила» его в полном соответствии с глупой приметой, так любимой людьми.
Гресс меланхолично проводил птицу взглядом, втайне завидуя ей. Уж если бы ему удалось совершить подобное, одним пятном на доспехах дело бы не ограничилось. Скорей уж, рыцаря пришлось бы еще долго откапывать.
- Я убью тебя, грязное чудовище!
Дракон снова промолчал, хотя ему было, что сказать в ответ. Например, что мылся он гораздо чаще, чем этот «благородный рыцарь»!
Даже с другой стороны поляны чувствовался аромат, идущий из-под доспехов героя.
Дни стояли жаркие, а путь до пещеры неблизкий… Но это все равно не причина, перекладывать комплексы по поводу собственной внешности на незнакомого дракона! На знакомого, впрочем, тоже не стоит.
Хотя Гресс и под угрозой смерти не стал бы знакомиться с этой вонючей консервной банкой. Его рыцарь-извращенец пах куда приятнее – дракону очень не хотелось этого признавать, но от правды не уйдешь, - потому что каждый день купался в ручье, протекавшем неподалеку.
Или можно было еще поинтересоваться, как звали то «провидение», которое так любезно указало дорогу к пещере?
И каким боком его – Гресса - смерть имеет отношение к справедливости? Правда, дракон не без основания подозревал, что имелся в виду справедливый отъем сокровищ в пользу победителя.
Гресс не стал повторять собственных ошибок и вступать в диалог с предполагаемым противником. Не хватало только, чтобы армия его поклонников пополнилась еще одним идиотом! Тогда можно будет сразу распрощаться с надеждой уберечь хвост от посягательств.
Гресс, который считал, что одного ненормального в его жизни более чем достаточно, ощерил зубы и зарычал, входя в роль чудовища. В глубине души он надеялся, что эта демонстрация произведет впечатление на обоих рыцарей.
В общем-то, представление удалось, и новоприбывший, схватив меч поудобнее, бросился к дракону. Судя по боевому кличу, явно не для того, чтобы поздороваться.
Гресс с интересом посмотрел на придурка, приготовившись терпеливо ждать, когда до того дойдет, что имеющейся у него зубочисткой драконью чешую не пробить. Но в этот момент, как всегда не вовремя, перед нападавшим встал второй рыцарь.
- Не смейте! - остальную часть пафосной речи Гресс старательно пропустил мимо ушей, опасаясь получить несварение. По его мнению, подобную манеру выражаться нужно было давно причислить к особо зверским пыткам и строжайше запретить. Но последняя часть фразы все-таки привлекла его внимание: - … никто не смеет угрожать моей даме сердца!
Стыдно-то как! Гресс с тихим подвыванием ткнулся мордой в траву и горько пожалел о том, что вообще сегодня вылез из пещеры.
Может, быстренько поджарить этих двоих, чтобы не оставлять свидетелей такого позора?
- Так это заколдованная принцесса? – заинтересовался нападавший и стянул с головы шлем.
Он пригладил растрепанные волосы, которые в чистом состоянии, наверное, имели золотистый оттенок, но сейчас являли собой желтые, слипшиеся от пота и пыли сосульки.
На вкус Гресса лучше бы он оставался в шлеме, но сейчас дракона больше волновала другая проблема. Жизнь научила его, что подобные вещи лучше уточнять как можно раньше:
- Нет! – рявкнул он. – Я. НЕ. ПРИНЦЕССА! Я даже не дракониха! Я дракон!
Рыцарь выронил из рук меч и выпучил на него глаза.
Дракон возмущенно пыхнул дымом и засунул голову под крыло, показывая, что общение с придурками на сегодня окончено.
Рыцарь медленно обернулся к своему собрату по оружию и уровню умственных способностей и выдохнул:
- Ы? – видимо, связная речь к нему еще не вернулась.
На взгляд Гресса, который внимательно прислушивался к разговору, сейчас он был намного более приятным собеседником, чем минуту назад.
- Все равно, господин дракон - моя дама сердца!
- Ыыы?
- То есть, дракон сердца.
Гресс заинтересованно выглянул из-под крыла.
Это уже что-то новенькое! В первый раз этот извращенец действительно признал его видовую, а главное, половую принадлежность!
- Значит, это не принцесса? – уточнил пришедший в себя драконоборец и наклонился за своим мечом.
Гресс хотел было повернуться к ним…гм... задницей, чтобы выразить все презрение к подобным обсуждениям своей персоны, но вовремя вспомнил о нездоровом пристрастии отдельных личностей к его хвосту.
- Это мой дракон сердца, и я буду защищать его до последней капли крови!
Драконборец слегка смутился. В кодексе рыцарей нигде не было записано, что подвиги можно совершать только во славу прекрасной дамы, и его соперник, чисто формально, был в своем праве. Требовалось найти компромисс.
- Может быть, мы устроим небольшой рыцарский турнир и в бою выясним, кто из нас прав? А призом станет голова дракона.
- Наглость какая!.. - рыкнул Гресс и выпустил тоненькую струйку пламени, которая, не смотря на свой невеликий размер, достигнув меча драконоборца, нагрела его до красноты, а в некоторых местах даже слегка оплавила.
Рыцарь, разом позабыв о своей учтивости, разразился потоком брани и, отбросив ставший бесполезным меч, ринулся напролом через кусты.
Он вернулся буквально через пару секунд, но уже на коне – белом, конечно же – и, грозно вскинув закованную в железную перчатку руку, заявил:
- Я еще вернусь, подлое исчадие тьмы!

Гресс задумчиво посмотрел ему вслед и тихо спросил:
- Интересно, он действительно надеялся, что я не буду сопротивляться?
- Господин дракон, я уверяю вас, что все его слова были клеветой! Однажды я заставлю его ответить за каждое из них…
- Да ладно,- махнул лапой дракон и, увидев, что собеседник хочет еще что-то спросить, быстро произнес: - Нет, тебе нельзя погладить мой хвост!
Рыцарь опустил голову и обиженно начал буравить взглядом траву. Гресс с интересом посмотрел на этот живой памятник оскорбленному достоинству и, хмыкнув, пошел к себе в пещеру.
- Я хотел посвятить свою победу вам, господин дракон…
Гресс, уже собиравшийся снова водрузить камень-дверь на входе, передумал и оставил его на месте. В конце концов, если у этого извращенца хватит умения подкрасться так, чтобы не разбудить свою жертву, то исполнение желания станет для него достойной наградой.
Это же просто поглаживание по хвосту… Ничего же не будет от одного поглаживания?!

***
Гресс почувствовал незнакомый запах где-то около полудня, и, поначалу, взгляды, бросаемые им на рыцаря, были короткими и рассеянными. Но ненормальный не спешил давать объяснения, а вместо этого попеременно то краснел, то бледнел, то вообще впадал в легкий ступор.
В конце концов, Гресс не выдержал – подошел к своему, так называемому, поклоннику и посмотрел на него в упор.
Конечно, мимика у драконов бедновата, да и к тому же, кардинально отличается от человеческой, но невозможно проигнорировать такое большое существо, когда оно активно проявляет к тебе внимание. Особенно, если чувствуешь за собой вину…
Но рыцарь только отвел глаза, не желая отказываться от роли храброго партизана-смертника.
Гресса даже начало это развлекать. Он демонстративно потянул носом.
Пахло человеком. Чужим.
В общем-то, не было ничего удивительного в том, что этот извращенец привел женщину.
Платонические чувства к дракону – это одно, но и против природы не попрешь.
Правда, тогда сразу летела псу под хвост теория Гресса о том, что свалившийся на его голову рыцарь – девственник, которого роняли в детстве не раз и не даже два, причем все время на голову.
Дракону стало немного обидно, что он так ошибся.
Совсем чуть-чуть.
А тот ельник все равно только портил пейзаж и загораживал солнце по вечерам, мешая любоваться закатом. На пепелище же скоро вырастет сочная зеленая трава, и получится неплохой луг.
Грессу было интересно, зачем рыцарь спрятал свою подругу и почему просто не ушел, раз уж у него появилась новая любовь. Мог бы уже давно катиться на все четыре стороны! От него одни проблемы. Гресс бы по нему скучать не стал.
Дракон еще раз принюхался.
Запах гари с пепелища от невезучего ельника немного мешал, но Гресс был уверен, что женщина все еще здесь, прячется вон за теми кустами.
- Я не ем человечину, - решил он намекнуть рыцарю, устав ждать объяснений. Тот вздрогнул всем телом и покраснел.
- Господин дракон, я знаю, что вы не едите! Что вы никогда!.. Просто так поучилось…
- Она хорошенькая? – Грессу надоело слушать этот лепет, и он был уже даже готов порадоваться за убогого.
- Очень, - расплылся в улыбке рыцарь и позвал: - Мира, иди сюда. Я же говорил, что господин дракон…
В голову Гресса закралось жуткое подозрение, что его собеседник еще больший извращенец, чем ему казалось раньше. Этот ненормальный ведь не думает, что Гресс позволит ему жить здесь с женщиной?!
Но из громко затрещавших кустов выбралась не роковая красотка, а совсем маленькая девочка, которая, засунув в рот палец, испачканный в сладком ягодном соке, с опаской посмотрела на дракона.
Гресс положил голову на траву, и лицо Миры оказалось как раз напротив его глаза. Не выдержав такого пристального внимания, девочка пискнула и метнулась за спину своего защитника, но уже через пару секунд выглянула оттуда и начала с любопытством разглядывать дракона, уверенная, что делает это незаметно.
Гресс поднялся с земли и немного отступил, чтобы не пугать ребенка.
Все логические построения, возведенные им за этот день, в один миг рассыпались . А еще было немного жаль ельник…
Все это не способствовало улучшению настроения Гресса, и рыцарь, кажется, это почувствовал.
- Господин дракон, она просто заблудилась и совершенно случайно вышла к пещере.
- Все вы случайно выходите, – проворчал Гресс.- Почему людей так и тянет сюда? Может, здесь медом намазано? Или это место какое-то особенное? Устроили проходной двор!..
Выдав такую речь, дракон собрался уйти в пещеру, но внезапно обнаружил, что рыцарь успел обойти его и встать перед входом.
Гресс обернулся – девчонка осталась позади.
Окружили!
- Господин дракон, не могли бы вы отнести Миру в деревню?
Грессу показалось, что он ослышался. Каким местом он похож на ездовую лошадь?!
А ведь раньше этот извращенец осмеливался только подсматривать за ним из кустов!
Он пыхнул на рыцаря дымом, так, что тот закашлялся.
Стоило пойти на пару уступок, и вот ему уже пытаются сесть на шею, в самом прямом смысле этого слова!
Видимо, в этот раз рыцарю как-то удалось понять, о чем думает предмет его обожания. Под угрозой внезапно оказались все его успехи в сближении с драконом.
Рыцарь беспомощно посмотрел на девочку. Принципы, которым он следовал, говорили о том, что он обязан помочь малышке, но…
- Я сам отведу ее. Простите, господин дракон.
При взгляде на его опущенную голову Грессу вдруг стало неудобно.
- Делай, что хочешь, - рыкнул он, обойдя человека, и скрылся в пещере.

Гресс прислушался к увещеваниям рыцаря, который уже битый час уговаривал девчонку идти через лес. Другой дороги не было, а Мира, прекрасно помнившая свою недавнюю прогулку, ни в какую не хотела снова входить в чащу.
По мнению Гресса рыцарю нужно было просто схватить ее и отнести – Мира не казалась особо тяжелой, - а не тратить время на уговоры. Тем более что скоро уже солнце начнет садиться.
Дракон выглянул из пещеры и показал девчонке язык, воспользовавшись тем, что ее собеседник стоял к нему спиной и не мог этого видеть. Мира весело рассмеялась и, скорчив в ответ забавную рожицу, быстро взобралась на рыцаря, удобно устроившись у него на плечах.
- Извращенец, - окликнул Гресс собравшегося уходить человека. – Стоит мне приблизится к деревне, и пойдут слухи, что кровожадный монстр сожрал всю скотину, покалечил половину жителей и поджег их дома. Неурожай, между прочим, тоже спишут на меня!..
- Простите, господин дракон, я не подумал об этом.
- Ты никогда не думаешь, - тихо проворчал Гресс, почему-то чувствуя, что ему стало спокойней после этого объяснения.
А рыцарь все стоял, не двигаясь с места, и смотрел на него долгим непонятным взглядом, а потом неуверенно спросил:
- Господин дракон, вы ведь не улетите, пока меня не будет?
Гресс удивленно моргнул. Как ни странно, но такая идея никогда не приходила ему в голову.
- Глупый человек, разве ты смог бы мне помешать, окажись рядом?
Рыцарь сжал зубы и опустил взгляд.
- Вы собираетесь улетать?
- Это мой дом, – ответил дракон и фыркнул. Теперь, по крайней мере, стали понятны все эти взволнованные взгляды, которыми награждал его извращенец, стоило Грессу собраться на охоту или просто поразмять крылья.
- Домой! – видимо, Мире надоело слушать непонятный для нее разговор, фразы в котором порой несли гораздо меньше смысла, чем паузы между ними, а из вопросов делалось больше выводов, чем из ответов.
- Так я пойду?
- Иди, - усмехнулся дракон.

Рыцарь с девочкой уже успели давно скрыться в лесу, а Гресс все сидел на поляне, отбивая кончиком хвоста неровный ритм.
Подняв голову, он посмотрел на небо, по которому неспешно плыли облака.
А может, действительно, взять и улететь?
Осталось всего чуть больше полутора недель… вряд ли извращенец так уж удивится, вернувшись к пустой пещере, недаром он, уходя, так смотрел на Гресса.
Облака начали чуть розоветь, кажется, скоро можно будет полюбоваться закатом… раз уж ельника все равно больше нет.
Успеют ли эти двое дойти до деревни, пока солнце окончательно не зашло? Путь не близкий, тем более по лесу.
Даже если успеют, обратно извращенцу все равно придется идти в темноте. Вряд ли он согласится остаться на ночь в деревне. Слишком уж не хотел уходить.
Хотя Грессу-то чего о нем волноваться? Заблудится, так заблудится. Сам виноват.
Дракон отвел взгляд от облаков и направился в пещеру.
Никуда он сегодня не полетит. Еще есть время.

***
- Эй, господин дракон…
- Гладь и вали отсюда, - сонно проворчал Гресс.
Он еще не до конца проснулся, но так внезапно наступившая тишина его насторожила.
В последнее время Грессу, чтобы заткнуть рыцаря, если уж тот начинал говорить, требовалось прикладывать определенные усилия. Проще говоря, рявкать погромче.
Но главной странностью для дракона стало то, что его так и не погладили!
Этот извращенец совсем обнаглел! Сначала подходит, просит, а сам…
Тут Гресс опомнился. Такое впечатление, что ему нужны эти поглаживания. Вот еще!
Уже изрядно разозленный Гресс открыл глаза и увидел перед своим носом… женщину.
Она стояла у входа в пещеру, свет бил ей в спину, и лица было невозможно разобрать, только фигуру, которая была определенно женской!..
И запах… Дракон принюхался. Да, несомненно - женщина.
Жаль, ельников в запасе не осталось.
- Ты кто? – рявкнул он на незваную гостью, и та, тихо пискнув, упала в обморок.
Гресс возвел глаза к потолку.
За что? Люди хуже тараканов. Всё лезут и лезут.
- Я знаю, что ты тут, извращенец, - сказал он уже спокойным голосом.
Рыцарь, прятавшийся рядом с входом в пещеру, осторожно выглянул из своего укрытия и, увидев бессознательную девушку, валяющуюся на полу, бросился ей на помощь.
- Кто это?- подозрительно спросил дракон.
Рыцарь поднял на него растерянный взгляд.
- Я не знаю, - вынеся незваную гостью из пещеры, он устроил ее на траве и обернулся к Грессу, который тоже успел покинуть свое жилище. – Но она сказала, что у нее к вам дело, господин дракон.
- Ко мне? Дело?
Грессу очень не понравился недовольный собственнический взгляд, брошенный на него извращенцем. Взгляд, который яснее ясного говорил, как рыцарю не нравится, что его дракон имеет какие-то непонятные «дела» с незнакомой девушкой. Да еще к тому же, с красавицей.
Гресс бросил на незваную гостью быстрый взгляд, чтобы убедиться, что она действительно красавица, и услышал недовольное сопение – рыцарь заметил это движение.
В душе дракона поднялось возмущение. Да как этот извращенец смеет?..
Гресс решил обязательно помочь девушке, в чем бы ни заключалась ее просьба.

- …отец объявит, что меня украл дракон, а потом приедет храбрый…
- Зачем ждать? Вот он,- Гресс махнул хвостом в сторону рыцаря, шатающегося неподалеку неприкаянной и очень недовольной тенью, - может спасти тебя хоть сейчас!
- Но, господин дракон, - белугой взвыл будущий герой, - я не хочу!
Гресс резво развернулся к нему всем телом и посмотрел на извращенца сверху вниз.
- Да кто тебя спрашивать-то будет?
Дракон возмущенно втянул в себя воздух… От извращенца пахло одуряющее хорошо. Гресс даже подумал, что рыцарь с утра успел поваляться в зарослях какой-нибудь травки, запах которой мог дать такой эффект.
Потому что у дракона внезапно закружилась голова. Только этим, а уж конечно, не желанием получше принюхаться, можно было объяснить то, что он чуть не ткнулся носом в волосы рыцаря.
Справившись с собой, Гресс непререкаемым тоном заявил:
- Заруби себе на носу - сегодня у тебя по плану спасение принцессы!
- У меня нет желания ее спасать.
Они стояли нос к носу, сверля друг друга яростными взглядами. Рыцарю для этого пришлось задрать голову, а дракону наклониться.
Гресс зло прищурился.
- Ты будешь делать так, как я скажу,- видимо, у драконов со змеями все-таки было отдаленное родство, иначе разъяренное шипение не получилось бы таким впечатляющим.
- Я не буду ее спасать!
- Будешь!
- Не буду!
- Будешь!!
- Господин дракон, а разве он принц?
Спорщики, успевшие давно забыть о предмете спора, удивленно обернулись.
- Я не принц, - в голосе рыцаря нельзя было не заметить неподдельной радости.
- Ну и запросы у вас, юная леди,- проворчал Гресс, и немного обиделся.
Он тут старается, сводит этих людишек, а они носы воротят.
- Ваше Высочество, а может?.. – Гресс не желал так просто сдаваться.
- Нет, это должен быть только принц! А я пока поживу здесь. В пещере, надеюсь, нет сквозняков?

- Неужели у тебя в роду даже герцогов не было?
- Нет.
- А графов?
- Нет.
- Ну, хотя бы баронов?
- Нет. Я… простой рыцарь.
- На простого рыцаря она точно не согласится,- приуныл дракон. – Что, совсем герцогов не было?
- Нет.
Гресс ткнулся мордой в лапы и исподлобья посмотрел на опускающееся к горизонту солнце.
- Я не хочу спать на улице!

Гресс никак не мог уснуть, у него крутило живот. Скорей всего, из-за той пережаренной дряни, которую на ужин «приготовила» принцесса. Это надо же так испоганить мясо!
Гресс ничего не имел против обработки пищи огнем и иногда после охоты сам проделывал это… скажем так, подручными средствами. Это, кстати, было еще и неплохой тренировкой: поддерживать в течение определенного времени пламя так, чтобы мясо пропеклось, а не сгорело. Тут талант нужен!..
У принцессы, похоже, тоже был талант, но со знаком минус.
Когда Гресс еще только вдохнул запах угощения, его желудок недовольным урчанием предупредил, что устроит революцию за такие издевательства. Но дракон, надеясь на то, что за хорошее поведение ему вернут пещеру, все же согласился.
О чем очень скоро пожалел.
А потом продолжал жалеть весь вечер и половину ночи.
Все-таки люди – вселенское зло, насланное на драконов за какие-то неведомые грехи жестокими богами.
Гресс почувствовал копошение у себя под боком. Он осторожно приоткрыл глаза, покосился в ту сторону и почти не удивился, увидев рыцаря, который, настороженно замирая и постоянно поглядывая на него, устраивался рядом.
Этому-то что нужно? Добить решил?
Но тело рыцаря было таким теплым, что Гресс не решился возмущенно рыкнуть.
Вот бы еще этот извращенец был чуть побольше… или сам Гресс поменьше.
Боль стала утихать, и дракон наконец уснул.

Утром Гресс проснулся от тихих причитаний.
- Как же так?.. На кого ж ты нас?..
Он настороженно приподнял голову.
Что-то в пещере слишком светло… Ах да, он же спал на улице.
Стоило дракону пошевелиться, и причитания перешли в вопль:
- Аааа!
- Что? Где? – подскочил Гресс и приземлился уже на лапы, не забыв поддержать внезапно лишившегося опоры рыцаря.
Звук будто выключили.
Гресс сосредоточил взгляд на принцессе, которая, молча, хватала ртом воздух.
- Ты больная? – подозрительно уточнил дракон, уже не веря, что где-то есть нормальные люди. Хотя нормальные на то и нормальные, чтобы дома сидеть.
- Вы живы?!
- А не должен? – насторожился дракон.
- Нет… то есть да… то есть мне показалось, что вы не дышите.
- Ясно. Спасибо, что разбудили, принцесса. Давно я в такую рань не вставал.
Гресс потянулся, расправив крылья, и сладко зевнул.
- Завтракать будете? Нет! Ваше Высочество, вы сидите, сидите, - забеспокоился дракон. – Готовить сегодня будет этот лентяй.

Гресс вытянулся в тенечке, который, к сожалению, не был особо густым, и закрыл глаза.
Зря он тогда сжег ельник, в котором в такие дни всегда было прохладно. Не так, конечно, как в пещере, но все-таки…
Солнце нещадно палило, и дракону казалось, что он скоро прожарится насквозь.
Гресс улегся на бок. Ему безумно хотелось спать – давали о себе знать почти бессонная ночь и ранняя побудка.
И разомлевший от жары дракон был не прочь уступить этому желанию.

Движение рядом с собой Гресс скорее почувствовал, чем услышал. Возле его живота, где чешуя была тоньше всего, сейчас кто-то был.
Ну, если этот извращенец!..
Дракон поднял голову, и его глаза расширились при виде длинного кинжала в руках у принцессы, лезвие которого, скорей всего, было еще и смазано ядом. Кинжала, направленного прямо ему в живот!
Увернуться Гресс уже не успевал – оружие находилось слишком близко.
Он ничего не успевал: ни пустить струю пламени, ни ударить хвостом или лапой.
Почему его не насторожило умение принцессы двигаться на редкость бесшумно, что совсем не свойственно царственным особам? А ее странное поведение?
Внезапно из-за дерева метнулась какая-то тень.
Принцесса, готовившаяся ударить и сосредоточившаяся на том, чтобы вложить в этот удар всю свою силу – иначе даже эту тонкую чешую ей было бы не пробить – ничего не заметила. За что и поплатилась.
Рыцарь сбил ее с ног. Первым делом он вырвал у нее из рук кинжал и отбросил его в сторону.
Гресс перевел дух – оказывается, он все это время не дышал – и поднялся.
Рыцарь в этот момент боролся с принцессой. Вернее, он пытался удерживать ее, стараясь при этом случайно не повредить ей что-нибудь.
Его принципы были очень сильны и говорили о том, что нельзя драться с женщинами, их нужно защищать.
Хотя секунду назад он был готов убить принцессу, если понадобится.
- Что здесь происходит? – рявкнул Гресс.
Рыцарь и принцесса замерли. Последняя тут же постаралась сделать лицо пожалостливее и испуганно прошептала:
- Это он меня заставил, - она мотнула головой в сторону рыцаря, который от такой наглости даже разжал руки.
- Что?! Господин дракон, я этого не делал!
Гресс внимательно посмотрел на него.
- Вы мне не верите? – голос рыцаря был полон отчаянья.
- Почему? Верю. А вот нашей гостье…
Принцесса по привычке упала в обморок.

- Надо же, принцесса – охотница на драконов. Куда катится мир?
- Зачем вы ее отпустили?
Гресс покосился на извращенца, который после происшествия не отходил от него ни на шаг.
- А что мне было с ней делать? Не есть же? Не хватало мне еще отравиться.
Рыцарь, меривший шагами поляну, остановился, осененный внезапной догадкой.
- Это же она вам, наверное, вчера еду отравила!
Гресс вспомнил, как у него ночью крутило живот, и был вынужден мысленно согласиться, но, посмотрев на судорожно сжатые кулаки рыцаря, постарался смягчить ответ.
- Ну… может быть. Но все же обошлось?
- Обошлось?!
Грессу показалось, что извращенец сейчас кинется на него с кулаками, но тот лишь побледнел от ярости и начал медленно наступать:
- Обошлось?! Как вы можете так относиться к своей безопасности?
Гресс попятился и ошеломленно посмотрел на человека, который уже просто орал на него.
И куда спрашивается, подевалось уважение? Хотя извращенец всегда был наглым и делал все, что хотел.
- Тебе-то какая разница?
- Какая разница?! – казалось, рыцаря сейчас хватит удар.
Увидев, что у собеседника начался нервный тик, Гресс еще немного отступил и понял: тему нужно срочно менять.
- Можешь меня погладить,- быстро сказал он.
Рыцарь замер, словно внезапно наткнулся на невидимую стену.
Ярость медленно покинула его глаза, и они снова стали чистыми и светлыми. Гресс бы даже сказал «незамутненными интеллектом», но сил хватило только на то, чтобы облегченно вздохнуть.
- Правда, можно?
Ох, как у извращенца глазки-то заблестели. Гресс тут же пожалел о своем предложении. Кажется, пора было начинать придумывать новый отвлекающий маневр.
- Один раз.
Рыцарь приуныл, но все-таки шагнул ближе и с благоговением провел рукой по теплой чешуе на шее дракона.
У Гресса был весьма необычный окрас, редкий среди его сородичей, которые чаще всего были коричневыми или зелеными. Встречались еще черные драконы, чуть реже - белые, а вот красных, таких как Гресс, было очень мало.
Фактически, за всю свою жизнь Гресс видел только одного – своего отца.
Гресс был похож на живое пламя. Особенно, когда солнечные лучи играли на его теле, заставляя отдельные чешуйки вспыхивать ярким блеском.
Рыцарь все стоял, не отнимая руки от его шеи.
Гресс покосился на него и вздохнул:
- Радовался бы: ты сегодня стал героем, - дракон хихикнул. – Только вот вместо «спасения принцессы» получилось «спасение от принцессы». Одно маленькое слово, а как все изменило!
- Не шутите так.
- Почему? Я выжил – я радуюсь.
- Господин дракон…
Гресс наконец отстранился и направился к своей пещере, жмурясь от удовольствия при одной мысли, что она снова в его полном распоряжении. И никаких больше ночевок на улице!
Рыцарь тоже направился к своему лагерю, но был остановлен вопросом:
- Эй, извращенец… Зовут-то тебя как?
- Алан, господин дракон. Меня зовут Алан.
Они помолчали, глядя друг на друга. Наконец Гресс отвернулся.
- А вас?.. Как вас зовут, господин дракон? – настиг его тихий вопрос.
Гресс замер. Через некоторое время, когда уже начало казаться, что ответа не будет, дракон буркнул свое имя и поспешил скрыться в пещере, успев краем глаза заметить – совершено случайно! – широкую улыбку на лице рыцаря.