Myst фэндом Токио Хотел

[stervaN]

Лучшая АУшка, которую я читала. Не люблю Аушки, но эта хороша однозначно. Автор так бесподобно рисует образы Братьев, и это все запаковано в интересный сюжет. Читайте, не пожалеете. Я просто не могла оторваться, задержалась на работе на час ради этой вещи.

Myst
Автор: vzmisha4

Пролог.

**

Пробуждение было странным. Еще не открывая глаз, он понял, что вокруг - полумрак, а голова его не то что болит, как-то гудит неприятно. А воздух...

Пахло неожиданно свежо. Какой-то специальный освежитель в номере? Он пошевелился, ощущая, что лежит на чем-то мягком, но слегка грубоватом - на обычное покрывало было не похоже. Пальцы сжались на шерстинках, и Том распахнул глаза.

Первым, что он увидел, был потолок. Удивительно низкий, Том бы не смог распрямиться здесь, не ударившись об него головой. Но изумило его даже не это.

Потолок был земляной.

- Что за... - произнес он вслух.

- Мальчик проснулся, - раздался суховатый голос откуда-то сбоку. Том повернул голову. Оказалось, что он лежит в углублении в стене, остальная часть... назовем это комнатой, была залита светом, исходившим от очага. Потолок там был чуть повыше, но в полный рост Том все равно бы встать не смог.

- Я слышу, - второй голос был помоложе и погромче, - поставь воду на огонь, Марче.

- Она уже вскипела, - отозвался третий - женский. - Вы бы лучше поздоровались с ним, чем мне указания раздавать.

- Она права, - суховатый голос, казалось, утихомиривал своего друга, - Эй. Ты там живой?

- Я вас не вижу, - напряженно ответил Том.

- Конечно, ты нас не видишь, - изумленно ответил второй голос, - а ты на что рассчитывал?

- Погоди, - первый голос стал еще серьезнее, - мы ничего о нем не знаем.

- Верно, - сказал второй несколько жестче, - кто ты, мальчик?

Том, совершив над собой немалое усилие, выпрямился-таки на кровати. Голова-таки отозвалась глухой болью.

Теперь он видел комнату целиком. Низкие стульчики и тумбы были расставлены возле огня, от земляных стен отражался неровный мерцающий свет, огонь весело потрескивал под маленьким котелком. В комнате было совершенно пусто.

- Я жду ответа, - напомнил голос.

Том упрямо сжал губы, решив, что его разыгрывают. Разговаривать с невидимками он точно не станет.

- Ну? - вновь поторопил неизвестный собеседник.

- Пока я вас не увижу, я не буду отвечать, - нехотя выдавил Том. Вставать с кровати не было резона - он бы тут же стукнулся макушкой. Грубое покрывало оказалось шерстяной шкурой, но лежать и сидеть на ней было вполне удобно.

- Тогда ты так молчать и будешь, - хохотнул женский голосок.

- Значит, так и буду, - злобно ответил Том, - вообще, у меня раскалывается голова и совершенно нет настроения для ваших шуточек.

- Интересно, - протянула невидимая женщина, - валяется тут у нас невесть сколько, и сам же еще о шутках толкует. Ты из какой каленты, парень?

- Что? - тупо спросил Том.

- Чьих будешь? - переспросила женщина. - Издалека пришел? Или это у Хьернбарнов такой сынок уродился? Тьязен знает что у тебя на голове творится! У вас так принято?

- Тьязен? - голову прошила очередная вспышка боли, и Том в раздражении схватился за нее, - это еще кто?

Наступило молчание.

- Нет, он не из Хьернбарнов, - заметил, наконец, суховатый голос. - Они снобы, конечно, изрядные, но богов чтут.

- Послушайте, - Том в нетерпении аж ногой топнул об земляной пол, - во-первых, может, хватит играть в прятки? Во-вторых, все это напоминает мне первую сцену из всех виденных мной фэнтази фильмов разом. Хотя не так уж много я их и видел. Вы, наверное, барсуки? - он хмыкнул.

- Что значит "барсуки"? - с интересом осведомился женский голос.

Том закатил глаза и повалился обратно на кровать.

- Ну что мне надо сказать? - простонал он оттуда, - Сделать вид, что я вам поверил? Хорошо, господа невидимки, я вам верю. Даже верю, что вы не знаете, что такое барсуки. Теперь, может, прекратим этот фарс? У нас не так много времени до концерта, так не будем тратить его на тупые розыгрыши.

- Что значит "концерт"?

Том только фыркнул. Он решил, что проще всего будет подождать, никак не реагируя на происходящее - и тогда тем, кто его разыгрывает - он почти не сомневался, что тут замешан Георг - вскоре наскучит вся эта затея, и они вылезут оттуда, где прячутся сейчас.

- Как тебя зовут? - спокойно спросил суховатый голос.

Том молчал. Неожиданно его посетила светлая мысль - он сунул руку в карман, нащупывая там свой мобильник. Тот, к счастью, оказался на месте.

- Вне зоны, - разочарованно протянул он, глядя на засветившийся экран.

- Внезоны? Необычное имя. Впрочем, тебе оно подходит, ведь "внез" - по древнеплатийски означает "потерявшийся"... Ты потерялся, Внезоны?

- Блядь, - сказал Том внятно, - вы меня задолбали.

- На тебя что-то упало, мальчик? - испуганно спросил женский голос.

- Меня, - очень раздельно произнес Каулитц, - зовут Том.

- Но ты же сказал...

- Повторяю для глухих, - у него лопнуло терпение, - меня - зовут - Том. Не Томас, не Томми, никак иначе. Том.

- Хорошо. Том. - суховатый голос, казалось, готов был продолжать, но его перебил второй, молодой:

- Что он о себе возомнил? Ты в нашем доме лежишь, парень. Не хами.

- Да это дыра какая-то, а не дом, - огрызнулся тот. Вновь наступило молчание.

В пламени с треском развалилось бревно.

- Выгоним его, да и все, - с трудом сдерживая ярость, выдавил второй голос.

Тома схватили за рукав. Он ошалело мотнул головой - рядом с ним по-прежнему никого не было. Но сила, тянущая его за майку, продолжала начатое - его грубо поставили на ноги - он-таки стукнулся головой о потолок и зашипел от боли.

- Вон отсюда, - не унимался голос, - всякой гостеприимство имеет пределы.

- Ты просто вышвырнешь его? - осведомился женский голос, впрочем, без особого сочувствия.

- Эй, эй! - Том повысил голос, крутя головой во все стороны. - Почему я вас не вижу? Что происходит? - Ему неожиданно стало очень жутко.

Может быть, он сошел с ума? Останется навсегда в мире таких вот воображаемых невидимок, голосов в своей голове? Будет сидеть в психушке, один, всегда один, и даже... Даже... Где Билл, черт побери?

- Погодите, - негромко произнес суховатый голос. Тома прекратили пихать к выходу, но и рукав не отпустили, - похоже, он и вправду ничего не соображает.

- То есть спятил, что ли? - не без опаски переспросил женский.

- Не знаю. Но это стоит выяснить, прежде чем выгонять его в ночь.

Тома, наконец, отпустили, и он сел на пол - там же, где стоял, согнувшись в три погибели.

- Том? - спросил суховатый.

- Да, - глухо ответил тот, уже не пытаясь вертеть головой и бессмысленно уставясь в одну точку перед собой. Иначе накатывала паника.

- Ты знаешь, кто ты?

- Да...

- Из какой ты каленты? Откуда пришел?

- Я вас не понимаю, - у Тома предательски задрожали губы. Ему хотелось только одного - чтобы все это кончилось, и он снова оказался в гримерке с ребятами, и Билл бы высыпал ему на голову половину своей пудреницы, как и грозился десять минут назад.

- Мы нашли тебя внизу. Внизу, Том, понимаешь? Это очень опасно.

- В каком низу? - спросил Том шепотом, не доверяя своему голосу.

- Он и вправду двинутый, - заметил второй голос.

- Почему я не вижу вас? - тихонько спросил Каулитц, не отрывая взгляда от пола.

Суховатый голос неожиданно смягчился.

- Том... Ты и впрямь как будто не от мира сего. Мы кьянту, Том. Это же очевидно.

- Кьянту? - Тому уже ничего не хотелось знать.

- Бестелесные... Невидимые для всех, кроме себе подобных. Мы - духи, Том.


Глава первая.


На рынке в этот день было очень много народу. Том, ругаясь сквозь зубы, сбросил с плеча тяжелую суму и ойкнул - что-то в ней подозрительно хрустнуло.

- Полегче, парнишка, - его толкнули в плечо, - расселся тут на самой дороге. - Том свирепо глянул на хама, но возникать не стал - это был жирный мьери, Марче объяснила ему в первый же день, что с такими лучше не связываться. Мьери народ не благородный, но богатый, и всегда требуют к себе излишних уважения и почтительности. Но если с ними не встревать в дискуссии, зла от них немного. Тем более что они - основные прибыльные покупатели.

Он раскрыл суму и начал доставать оттуда фляги и свертки. Основной товар - еда. В этом мире мало ценили предметы, а ничего металлического, тем паче - золотого или серебряного - он пока ни разу вообще не видел. Кто-то из редких существ, вероятно, любил роскошь, но они едва ли стали бы затовариваться на таком бедном рынке.

- Сколько один паяс? - Том сощурился в пустоту. Разговоры с духами все еще напрягали его, но он постепенно привыкал. За неделю, которую он провел в этом мире, он насмотрелся на самых разных тварей. Тем более что жил он у Марче и Фирда, того самого "второго", который чуть не вышвырнул его из своего дома в первый день. "Суховатым" был зашедший в гости Шинто, гораздо более старый и почтенный дух, чем эти двое. Марче и Фирд были женаты всего ничего, и Шинто иногда заходил к ним помочь советом.

- Двенадцать.

- Дорого. - Том пожал плечами, цена была обычная. - Ладно, давай сорок штук. - Удачно, редко кто покупал так много сразу. Он стал поспешно складывать белые шарики сладковатого теста в кулек. Один шарик выкатился и покатился к краю. Том дернулся было за ним, но поздно - белая точка уже исчезала в пустоте внизу.

Жители этого мира жили в подвесных городах, крепко-накрепко привязанных к толстенным стволам деревьев. На какой они находились высоте, Том боялся даже и думать - внизу темнела пропасть.

Город, в котором жил Том, был многоуровневый, канатные лестницы в нем соединяли этажи между собой. Фирд рассказал Тому, что нашел его на самом нижнем уровне, без сознания, без вещей - он еще очень удивился, что какой-то путешественник пришел сюда совсем без еды. Тут было принято собирать тонны еды в дорогу.

- Растяпа, - насмешливо сказал дух. Том напрягся и молча сунул кулек перед собой. Его взяла невидимая рука, ссыпавшая взамен в его ладонь горсть листьев.

Поначалу Том очень возмущался, что деньги в этом мире - простые листья.

- Можно же сколько угодно набрать!

- Где набрать? - недоуменно спросила Марче.

- На земле... - Том осекся. - Ну или с деревьев. Падают же листья у вас сверху когда-нибудь!

- Сверху? - рассмеялась Марче, - ты о чем? Сверху только дождь бывает. Листья сверху, придумал тоже! Если бы деньги с небес сыпались, вот была бы жизнь...

- Ну откуда-то же они берутся?

- Это казначеи знают, - равнодушно ответила кьянту, - нам до этого дела нет, хватало бы на еду.

- Вы, кьянту, такие прожорливые, даром, что духи! - рассердился Том. Нелогичность этого мира его смущала.

- Всем надо кушать, - миролюбиво заметила Марче.

Вечером пришел Шинто, несколько прояснивший ситуацию.

- Казначеи выращивают кус-ты.

- Кусты? - переспросил Том.

- Вот именно. Я толком не знаю, что это такое, но слышал как-то, что они получают деньги прямо из деревьев.

- Листья логично получать из деревьев, - заметил Том.

- У тебя странная логика. Как листья связаны с деревьями? - недоуменно спросила Марче.

- Они на них растут, - фыркнул Том.

- Чушь какую-то несешь, - ответила насмешливо Марче, - уже который день у нас, а все такой же дурной. То хамит, то вещи какие-то чудные выдумывает, то вот опять ночью...

- Марче, - сурово одернул ее Шинто.

- Что ночью? - нервно переспросил Том.

- Билла ты какого-то зовешь. Это кто, Билл? Жена?

- О господи, - пробормотал Том, утыкаясь в колени, - вот черт...

- Ты так ничего и не помнишь, да, Том? - сочувственно спросил Шинто.

Он сказал им, что у него отшибло память. Объяснять этим сказочным существам что-то про другой мир, Германию, людей, а тем паче - про свою семью, шоубизнес и музыку - все это представлялось Тому весьма дикой затеей, и он решил ограничиться ложью.

В этом мире почти не знали музыки, только вырезали из коры свистки и устраивали иногда базарные выступления. Струн в это мире не было... Раньше Том не знал, насколько привязан к гитаре. Он просто думал, что любит играть, и все. Теперь же в пальцах почти постоянно зудело - страшно хотелось притронуться к гладкому грифу, провести рукой по шершавым струнам, взять хотя бы один несложный аккорд.

Тосковал он и по свету. Мощные кроны деревьев находились, видимо, очень высоко, и в городе всегда стояли сумерки. Вдоль широких мостов висели факелы, жители ходили с фонарями, подвешенными к поясу - на главных мостах было даже слишком светло - но то был не солнечный свет, и Тому его отчаянно не хватало.

Но вся эта тоска не стояла и рядом с тоской по брату. Ведь раньше Том не знал, насколько привязан и к нему тоже... Билл был всегда рядом, и Том привык говорить и думать, что он - его вторая составляющая, самое родное существо, самый близкий и нужный человек. Но, как это ни было смешно, в своей прежней жизни он совсем не понимал значения этих слов. Теперь же понимание это обернулось против него, потому что выносить отсутствие такой вот половинки оказалось практически невыполнимой задачей.

В первые ночи он плакал, как ребенок, и все надеялся уснуть и проснуться в свою старую жизнь. Но с каждым новым днем эти надежды все блекли и блекли, а тоска меж тем никуда не уходила - как Том не старался забить ее повседневными делам и попытками исследовать новый, незнакомый ему пока мир.

**

Марче давала ему торговать, он сам сказал, что сидеть у них с Фирдом на шее он не хочет. По сравнению с прежней, роскошной жизнью избалованных детей этот повседневный труд должен бы был казаться Тому адом - но, видимо, все перемены, случившиеся в его жизни, так сильно повлияли на него, что ему и в голову не приходило капризничать. Тем более, тут не было ни мамы, ни Андреаса, ни Саки, ни Йоста, и слушать и жалеть его было решительно некому.

"Такое вот, блин, взросление", - думал он невесело, перекладывая товар перед собой.

- У тебя есть второй слой? - резко окрикнули его.

- Что? - тупо переспросил Том, поднимая взгляд. У существа, стоящего перед ним, были почти человеческие черты - по всей видимости, он был хьерином - так тут назывались эти человекоподобные существа. Хьерины были похожи на людей, но были повыше и потоньше, скулы их были заострены, глаза занимали почти пол-лица, а руки заканчивались острыми коготками.

- Мальчик новенький здесь, - осторожно признесла торговка посудой, сидевшая рядом, и почтительно затрясла длинными ушами, - он вас не понимает, ска. - Она обернулась к Тому, - второй слой - товары получше, для богатых, которые спрятаны, - шепотом пояснила она ему.

- А, - теперь Том и сам вспомнил, что Марче зашивала что-то в подкладку его сумы, - Да, сейчас. - Он достал короткий деревянный ножик и распорол потайной шов. Оттуда выкатились несколько сладких лепешек в мешочках и фляга с платийским вином.

- Что за вино? - осведомился хьерин, откупоривая флягу и принюхиваясь. - Наш принц очень требователен.

- Нормальное вино, - равнодушно ответил Том, разглядывая свои ногти. Ему показалось, или за минувшую неделю они будто сузились?

- Ты, узкоглазая тварь, - хьерин рассерженно пихнул Тома ногой, - обращайся ко мне по чину!

- Надо говорить "ска", - зашипела торговка посудой сбоку.

- Я вам не слуга, - отозвался Том, обидевшись. Не так уж ему и нужны были эти лишние двести листьев.

- Барен, - окликнули побагровевшего хьерина сзади, - принц ждет.

- Давай сюда свое вино, - Барен выхватил флягу у Тома из рук, - но ты не получишь ни листа за свое хамство. И я еще вернусь и научу тебя манерам!

Том не успел даже подняться на ноги, как Барен уже вскочил на запятки чудной кареты, на которой, по всей видимости, и приехал. Еще двое, так же как и он, одетые в зеленые узкие одежды, стояли там рядом. Занавески на окошках же кареты были плотно задернуты.

- А ну стой! - завопил Том, делая отчаянный прыжок. Но карета тронулась и, постепенно убыстряя механический ход, унеслась вдаль по главному мосту.

**

- Козел! - возмущался Том вечером, - урод гребаный! "Принц очень требователен", - передразнил он слегка гнусавый голос Барена, - воришки они, и все тут!

- Том, Том, - голос Марче был не злым, а скорее усталым, - ну что ж ты за дитя такое малое? Ну разве можно к ска обращаться, будто к какому лоточнику? Это же хьерины из охраны королевских особей, чуть ли не высшая калента!

- Да пусть хоть трижды высшая, - Том сел на свою кровать и опустил голову на руки, - прости, Марче. Я подвел тебя, просто так отдал твое лучшее вино...

- Ничего, - неожиданно ласково сказала она, и Том почувствовал, как кьянту опустилась с ним рядом, - пусть это будет жертва Тьязену.

- Это тот, который бог? - переспросил Том.

- Да, - вздохнула Марче.

- А зачем ему жертвы? Он что, живой? - осторожно переспросил Том. В этом сумасшедшем мире он и в существование бога бы поверил.

- Какой ты все-таки смешной, - хихикнула Марче, - конечно, он не живой, он просто... Бог. Что-то высшее, неизвестное. Понимаешь?

- Да, - облегченно кивнул Том, такая трактовка религии ему была близка.

- Вот другие боги - Киар и Сунц, и Биливьян тоже - они, конечно, живые, - продолжала Марче как ни в чем не бывало.

- О господи, - застонал Том, падая на подушку. Так происходило каждый раз - как только ему казалось, что он начинал что-то понимать, мир вновь переворачивался с ног на голову.

- Но Тьязен - бог домашнего уюта и семейного благополучия. И любви, конечно.

- А Киар и Сунц, и этот, третий? - заинтересовался Том.

- Киар - бог войны. Когда каленты воюют между собой, он становится на сторону одной из них и помогает ей полностью уничтожить врага - или заключить мир на условиях победителя.

- Очень мило, - кисло сказал Том.

- Сунц - богиня денег и торговли. Она следит за справедливостью, не дает бедным умирать от голода, но и не позволяет им слишком зарываться, если они метят в богачи.

- Пока все это напоминает мне политику США, а не божественные явления, - пробормотал Том в подушку.

- Так оно устроено испокон веков, - ответила Марче, - не нам решать, правы ли боги.

- А третий?

- Биливьян - бог деревьев. Говорят, что каждое дерево - его частичка, но тело у него тоже есть. На нем держится весь наш мир, и города, и дома, и все, что у нас есть.

- Его кто-нибудь видел когда-нибудь? И остальных двух?

- Только Герои.

- Это еще кто?

- Те, о ком сказано в книгах. Те, о ком кричат глашатаи. Простые люди тоже видят их иногда, конечно, но мы об этом не знаем.

- Откуда вы знаете, что все это не ложь?

Марче помолчала.

- А почему нам не верить в то, чему учат нас книги с самого детства? - сказала она, наконец.

- Я привык доверять только собственным глазам. И верить только самому себе.

- А как же Билл? - мягко спросила Марче.

Том запнулся и искоса взглянул на нее. Но, конечно, ничего не увидел.

- Билл - это другое, - ответил он тихо.

- Я так и поняла, - сказала она тоже негромко.

- Ты очень изменилась, - произнес Том, неожиданно для самого себя, - вначале ты показалась мне очень взбалмошной и непоследовательной. И недалекой. Прости, - смутился он.

- Так и было, - рассмеялась Марче, - я ведь повзрослела с тех пор.

- За неделю? - удивился Том.

- Неделя - мало для хьерина, но много для духа. Мы не так долго живем, как вы, Том. Я все забываю, что ты не знаешь простейших вещей. Я теперь не та глупенькая новая жена Фирда.

- А зачем ты хотела принести в жертву Тьязену что-то? - вспомнил вдруг он.

- Говорю же, я стала старше. Теперь мне нужно думать о будущем моей семьи, особенно сейчас, когда я ношу под сердцем дитя.

- Ты беременна? - удивился Том.

Марче промолчала, видимо, она сама еще не привыкла к этой мысли до конца.

- Расскажи мне еще о богах, - попросил он.

- Я рассказала тебе про всех.

- Как? У вас их только четверо?

- Тебе мало? - она снова рассмеялась.

- Бог сражений, бог денег и бог городов... Словно о шоубизнесе говорим, - вполголоса заметил Том, - и ты говоришь, что эти все трое реальны, а один стоящий бог - любви и семьи, тот фантомный?

- Какой? - переспросила Марче.

- Ненастоящий, ты же сама говорила.

- О нет, Том, он настоящий, - уверила его кьянту, - он, может быть, даже более настоящий, чем все остальные боги, - тихо добавила она.

- Откуда ты знаешь? - скептически спросил Том.

Марче снова помолчала немного.

- Ты любишь кого-нибудь, Том?

- Я? - он растерялся, в голове мелькнули бледные пальцы и темные пряди, - я... я не знаю. При чем тут это?

- Любишь?

Том закусил губу. больно дергая за приставшее к сухим губам колечко.

- Ага, - потерянно признался он, наконец.

- Значит, Тьязен существует, - просто ответила Марче, - и твоя любовь - его дар и частичка его души. Вот тебе и ненастоящий.

- Пафосно, - сморщился Том.

- А в религии всегда так, - отозвалась кьянту.


Глава вторая.


Вторая неделя подходила к концу. Тома прекратили мучить кошмары, он потихоньку вживался в местный образ жизни. Марче стала очень рассудительной и спокойной, она вот-вот должна была родить. Шинто, который перестал было наведываться к ним, стал снова приходить - его сухой голос стал совсем скрипучим.

@темы: токио хотел

Comments

[stervaN]

- Шинто скоро умрет, - сказал Фирд как-то за ужином. Том, нарезавший куски сушеного мяса, вздрогнул:

- Он болеет?

- Нет, просто он уже очень стар. Он живет уже целых двадцать недель, для духа это очень много.

Том сел на низкий стул, откладывая деревянный нож:

- Так сколько же вы живете?

- Обычный срок - восемнадцать недель, - ответил Фирд. Кружка с горячим васпом проплыла по воздуху, и дух сделал большой глоток.

- А сколько вам недель? - осторожно спросил Том, боясь задеть.

- Через два дня нам обоим будет девять, - ответила за мужа Марче. - Думаю, ребенок как раз тогда и родится.

- Понятно, - ответил Том в замешательстве. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что разумным существам может быть так мало отведено времени жизни. Но кьянту говорили спокойно, видно было, что их этот аспект вовсе не тревожил.

Он разложил мясо по тарелкам и налил себе васпа из кувшина. Посуда в этом мире вся была из материала вроде глины, хотя откуда на деревьях бралась глина, он и предположить не мог.

- Послушайте, - сказал он, - а кроме городов на деревьях в этом мире есть еще что-нибудь?

- Что ты имеешь в виду? - спросил Фирд. Они с женой давно уже перестали удивляться странностям Тома, но далеко не всегда понимали суть его вопросов.

- Ну, есть ли такие места, где нет деревьев?

- Это навряд ли, - засмеялась Марче, - как ты себе это представляешь?

- Деревья ведь растут откуда-то? Там, внизу, есть земля?

- На этот счет существуют разные суждения, - ответил Фирд, и было явно, что его эта тема не очень интересует, - одни говорят, что деревья бесконечны. Другие - что низ деревьев переходит в их верх, и они замкнуты сами на себя. Третьи - что внизу располагается ад, а вверху - рай. В ад попадают те, кто не угодил богам, ну или неудачники, оступившиеся и упавшие вниз случайно. А в рай идут любимчики богов и младенцы, умершие по болезни.

- Никто не пробовал спускаться вниз? - изумился Том.

- Находились смельчаки. Точнее сказать, дураки. Но они либо падали, либо возвращались, ничего не добившись.

**

Вечером вновь пришел Шинто. Переходы давались ему с трудом. Том уже как-то пытался выяснить, есть ли у духов ноги и руки, и, вообще, как они передвигаются, но из ответов понял только, что строение тела у кьянту принципиально иное, нежели у хьеринов.

К слову сказать, Том все чаще и чаще замечал, как изменился сам. Ногти его уже нельзя было назвать ногтями - это были острые коготки, что оказалось неожиданно удобным - он цеплялся ими за перила на узких мостах, и это гарантировало почти полную безопасность в смысле падений. Глаза его увеличились - хоть в этом мире и не было зеркал (за что он подсознательно был благодарен, не хотелось лишних иллюзий, связанных с Биллом), но Том все равно чувствовал, что они стали больше, почти как у настоящего хьерина. Даже ростом он слегка вытянулся, теперь в доме Марче и Фирда ему было совсем неловко ходить, и он проводил там большую часть времени сидя.

Шинто с трудом уселся на низкую скамью. Взяв чашку с васпом, кьянту сделал несколько шумных глотков. Васп был настоем из каких-то ягод, происхождение которых было так же неясно для Тома, как и происхождение глины.

- Мы покупаем их на базаре, - говорила ему Марче так, будто это все объясняло. Но Тому хотелось знать больше.

- Шинто, - начал он нерешительно, - ты ведь очень давно живешь в этом мире.

- Ты проживешь гораздо дольше меня, мой мальчик, - ответил Шинто.

- Но ты так много всего знаешь, - Тому его собственная речь неожиданно напомнила какие-то восточные сказки, и он улыбнулся, - Скажи, откуда берется глина?

- Что такое глина? - Шинто поставил чашку на стол, несколько капель васпа пролилось на стол, быстро впитываясь в деревянную поверхность.

- То, из чего сделана посуда.

- Это называется "шойх". Шойх, как "шойхинварр" - тесто для горшков. Это древнее слово, пришло к нам из далеких мест.

- А что это за далекие места? - живо спросил Том.

- Я там не был, - тяжело вздохнул кьянту, - даст Тьязен, повидаю после смерти.

- Но откуда ты знаешь о них?

- Мне рассказывают странники. С самого детства мне всегда были интересны их истории, и я с радостью принимал у себя дома самых диковинных путешественников. Они мне рассказывали много такого, о чем и своим-то потом не поведаешь - засмеют.

- Шинто, - у Тома вдруг замерло все внутри, - а никто никогда не рассказывал тебе... про то, что пришел из другого мира?

- Из другого мира? - кьянту задумался, и Том был внутренне благодарен ему за то, что тот не рассмеялся, - нет, такого я еще не слышал... О таком говорят только базарные дурачки, но они много чего еще говорят. Что деревья пьют дождь, что над ними находится голубое небо, что они всю жизнь растут, как дети.

Том невольно подумал, что дурачками таких существ назвать можно вряд ли. Но он решил не заострять сейчас на этом внимание.

- А никто никогда не рассказывал тебе, что где-то есть места, где нет деревьев? - спросил он.

Шинто задумчиво подвигал чашку по столу.

- Отчего нет, - сказал, наконец, он, - бывали и такие. Говорили, что пришли из страшно далеких городов, тех, которые не прибиты к деревьям, а таких, которые стоят у их подножий. Рассказывали, что все товары - ягоды, вино, мука - идут к нам оттуда. И шойх тоже. Но я не верю таким рассказам. Как можно жить у подножий деревьев? У них нет подножий, там только бездна.

- А откуда тогда берутся продукты? - не выдержал Том.

- В других городах.

- Но из чего их делают? - Том чувствовал, что дальше спрашивать бесполезно, но прекратить не мог.

- Я не знаю, - раздраженно ответил кьянту, - зачем мне это знать? Я только охраняю южный вход в город и слежу, чтобы все бумаги были в порядке. Я не ремесленник. Просто иногда интересуюсь красивыми историями, такие мелочи меня не волнуют.

- А кто все это может тогда знать? - мирно спросил Том, стараясь не злить старика.

- Король точно знает, - хмыкнул Шинто.

**

На следующее утро Том вновь отправился на базар.

Это будет последний раз, думал он. Если он осядет в этом городе, с его однообразной торговой жизнью, он просто сдохнет от тоски. К тому же Марче вот-вот родит, им с Фирдом будет уже не до него, он только место лишнее будет занимать у них в доме. Тем более, что Шинто не сегодня-завтра умрет, и все здесь уже не будет прежним - а значит, пора двигаться дальше. Может быть, он сумеет найти те самые "другие" города. Никаких виз в этом мире нет, охранники у ворот проверяют только товар, а сами существа могут беспрепятственно передвигаться меж городов - жители их настолько предпочитают оседлый образ жизни, что специальные законы тут попросту не нужны.

Хорошо бы еще встретить этого их короля. Если он знает, как устроен этот мир, может быть, он и Тому расскажет, как он попал сюда? Интересно, тутошний король - хьерин или какое-нибудь смешное существо с рылом и огромными ушами?

- Ты, - услышал он над собой смутно знакомый голос, - а ну, подымайся.

Он вскинул голову и тут же узнал Барена. Ска стоял над ним, широко расставив ноги и вперив в него презрительный взгляд.

- Я не собираюсь слушаться какого-то воришки, - равнодушно сказал Том, однако внутри у него все вскипело.

- Ты знаешь, что бывает с мелкими паршивцами, осмелившимися оскорбить ска? - Барен был точно не старше его, но разница в их положениях невероятно возвышала его в собственных глазах. - Я тебя хорошо-о запомнил. Так просто ты не отделаешься. Поднимайся, я сказал!

- Если я поднимусь, то только затем, чтобы дать тебе в морду, - ответил Каулитц. Все равно он завтра уходит из этих мест, что ему за дело до этого идиота и до всего рынка вообще? Если даже придется драться, он не станет сдерживаться. Опыт в драках у него, к сожалению, небольшой, но был. Правда, последний раз это было еще в школе, когда Билл...

Его резко схватили за грудки и поставили на ноги. Немало не колеблясь, он хрястнул Барена в нос. Резкая боль отдалась в кисти, Барен выругался, прижимая одну руку к носу, а другой давая Тому пощечину - острые когти проехались по его щеке, оставляя четыре глубокие царапины. Пол-лица немедленно залило кровью. Том, свирепея, схватил Барена за руки, но тут подоспели его товарищи. Их было трое, и все они были старше Барена. Том исподлобья глянул на них, не отпуская рук противника.

- Что тут происходит? - закричал один из них. - Барен, ты цел?

- Этот щенок, - прорычал Барен, отнимая окровавленную руку от носа, - этот щенок осмелился ударить меня!

- Кто это? - брезгливо глядя на грязную одежду Тома, спросил самый высокий. Том все еще был в своих джинсах, но сверху на нем была надета дешевая фуфайка из мешковины, которую он купил на этом же рынке на второй день своего пребывания в новом мире.

- Грязный торговец, - ответил Барен, выдираясь из хватки Тома, - что вы стоите, помогите мне! - крикнул он сердито.

- Он отнял у меня вино, - Тому совершенно не хотелось с ними разговаривать, но он не смог промолчать, несправедливость душила его, - и не заплатил!

- Это правда, Барен? - спросил высокий.

- Какая разница! - вспылил третий ска, с рыжими волосами. - Он ударил Барена, хотя сам - только жалкий продавец! Надо всыпать ему хорошенько!

- Если он украл вино, он опозорил имя принца, - холодно ответил высокий.

- Да отпусти меня! - завопил Барен, пихая Тома в грудь. Оба повалились на разложенные товары, Том упал неудачно - снизу в спину впивались острые края посуды, сверху навалился Барен.

- Жалкое зрелище, - произнес высокий, - а ну, разнимите их, - приказал он коротко. Рыжий и четвертый ска, который молчал на протяжении всей перепалки, подняли обоих на ноги. Барен тут же резко вывернулся из рук товарища. Рыжий продолжал крепко держать Тома.

[stervaN]

- Барен слишком молод и неразумен, - сказал высокий, - но тебе и вправду не следовало бить ска, - повернулся он к Тому, - ты будешь наказан. Ска - одна из высших калент. Они имеют право на многое.

- Даже на воровство? - выплюнул Том. Рыжий крепче скрутил его руки сзади, и он против воли издал болезненный стон. Кровь мешалась с потом, раны на лице отчаянно жгло.

Высокий открыл рот, собираясь что-то ответить, но его прервал мелодичный голос, раздавшийся из открывшейся дверцы кареты.

- Почему вы так долго? Что-то случилось?

Том медленно повернул голову к карете. Меж зеленых занавесок, слегка отодвинув их бледной рукою, сидел хрупкий хьерин в зеленых одеждах и с тонкой диадемой в темных волосах.

Это был Билл.


Глава третья


- О господи, - задохнулся принц.

- Что случилось? - высокий кинулся было к нему, но застыл на полпути, изумленно глядя на выражение лица принца.

У Билла отказали ноги, Том прекрасно это видел - так всегда бывало с ним, если случалось что-то очень неожиданное, и он не мог справиться с волнением - последний раз это было перед получением наград во Франции, тот разнервничался, а Георг еще хлопал его по плечу и говорил "ну ты что, чувак, это ведь не эмтиви, ну расслабься ты".

В голове проносилась какая-то чушь, потому что Том не мог вымолвить ни слова. В первую секунду - от шока. А потом оттого, что вдруг понял - если этот чертов мир опять выкинет какую-нибудь свою очередную штучку, и Билл его не узнает - то он просто вырвется из потных лап рыжего, подойдет к краю моста и сбросится вниз. Без колебаний и сразу.

Потому что вот тогда жить будет действительно незачем.

- Том... - одними губами прошептал принц.

- Ваше высочество? - высокий подошел поближе и почтительно наклонился к принцу. - Вы плохо себя чувствуете? Быть может, вина или воды? Я приношу глубочайшие извинения за...

- Том! - крикнул Билл, подымаясь, наконец, на ноги, и делая неверный шаг вперед, только что не вываливаясь из кареты, - Том! - он упал-таки на колени около нее, мышцы явно сдались. - Что вы делаете с ним?! ТОМ!

- Пустите меня, - пораженный рыжий только крепче сжал кулаки, но Том нечеловеческим усилием вывернулся из его рук и, разбивая свои колени о доски, одним прыжком очутился подле брата, сжимая его трясущимися руками, безбожно пачкая шелк его одежд, зарываясь носом в макушку, - Билл...

Билл всхлипнул, прижимаясь к Тому как можно крепче, обеими ладонями притягивая его к себе, тыкаясь носом в горячую шею, мелко-мелко дрожа.

- Я думал... - еле-еле получалось говорить, но для Тома этот голос сейчас был подобен лучшей их музыке, - я думал, что никогда... - еще один судорожный всхлип, пальцы почти до боли впились в кожу через грубую ткань фуфайки. Но Тому не больно.

- Я знаю. Знаю, - прошептал он, бесконтрольно гладя Билла по волосам, - я тоже так думал. Но теперь все позади. Слышишь, Билл?

- Ваше высочество, - нерешительно сказал высокий ска, - вы... Кто это?

И Билл, не отпуская брата, едва слышно пробормотал куда-то ему в ухо:

- Это мой Том.

**

- Вот это да! - восхитился Том, пробуя очередное кушанье, лежащее на изумрудном блюде, - вкуснятина! У нас на базаре такого не было.

Билл, сидящий напротив него, нахмурился:

- Ты весь исхудал.

- Ты тоже, - беспечно ответил Том, набивая себе рот восхитительно сладким чем-то, - и ногти, ты заметил?

- Да, - ответил Билл грустно, и Том рассмеялся:

- Никак не можешь привыкнуть к отсутствию маникюра? - Билл кивнул. - Ну что ты там так далеко уселся? Давай поближе, - Том раскрыл объятия.

- Черт, а я сижу и как раз об этом думаю, - радостно отозвался Билл, переползая вокруг стола, уютно устраиваясь сбоку от Тома и приваливаясь к нему всем телом. Том обнял его правой рукой, левой продолжая заталкивать себе в рот все, что лежало на столе.

- Скатерть не съешь, - хихикнул Билл.

- Я и не знал, что я такой голодный, - Том принялся за какой-то фрукт, оказавшийся на вкус чем-то вроде апельсина. Кислый сок брызнул ему на щеку, - ой, блин, - зашипел он.

- Больно? - у Билла мгновенно сделался несчастный вид. - Очень больно, Том?

- Да нет, сок просто кислый, щиплет, - отмахнулся Том. - Мы же промыли уже, что еще сделаешь? Дезинфицирующих средств тут, все равно, нет.

- На нас, хьеринах, все как на собаках зарастает, - утешил его Билл, - вот увидишь, послезавтра уже и шрама не останется.

- Забавно, - Том задумчиво почесал ухо, - ты сейчас так просто это сказал, "на нас, хьеринах". А я до сих пор к мысли привыкнуть не могу. Две недели прошло уже, а все не могу.

- Пришлось... - согласился Билл довольно спокойно, но повторил едва слышно, - две недели...

- Слушай, - Том откусил еще кусок "апельсина", стараясь не брызгать, - а что ты тут, собственно говоря, делаешь? Ну, я вот на рынке торговал, но ты, судя по карете, немножко получше устроил свою карьеру.

- Да я... - Билл смущенно поерзал, - я тут вроде как, это... Страной управляю.

- Что?! - Том подавился, и сок "апельсина" попал в дыхательное горло. - Что б я еще хоть раз эту дрянь стал есть, - мучительно пытаясь откашляться, выдавил он. - Что ты вот сейчас такое сказал? Повтори, пожалуйста.

- Ну я же принц, - сказал Билл неловко, - я думал, ты это заметил.

- Я думал, принц - это вроде как просто важная шишка, богатей, типа, ведь сам черт ногу сломит в этом мире, я и не думал, что ты правда... королевское прямо лицо какое-то. Погоди, но как тебя угораздило? Меня вот на низы забросило, там и нашли, на самом нижнем уровне...

- И кто же нашел? - с живым интересом спросил Билл.

- Кьянту. Не самый удачный вариант...

- Могу себе представить, - засмеялся Билл, - да, начинать знакомство с новым миром с невидимок - нехилый удар по психике. Но можешь считать, тебе повезло. Кьянту народ добрый. Попался бы мьери, или, того хуже, вардангам... Сидел бы на цепи, полы бы мыл господские... Но, с другой стороны, если бы тебя подкинуло какой-нибудь богатой семье хьеринов, не пришлось бы на рынке торговать. Или того лучше - айвасам. Вот тогда бы ты как сыр в масле катался. Тем более что они любят подкидышей, примета у них такая есть, что счастье в дом приносят.

- А ты неплохо разбираешься в этом мире, - заметил Том, - но погоди - ты начал рассказывать свою историю. Как тебя занесло в принцы, и как ты можешь управлять страной, о которой ничего не знаешь?

- Ну почему не знаю, - ответил Билл, - слава Тьязену, немножко разбираюсь.

- Ты веришь в тутошних богов? - изумился Том.

- Ты о чем? - Билл поудобнее устроился у бока Тома, и тот, отложив последний кусок паяса, обнял младшего обеими руками. Билл счастливо вздохнул. - А, о Тьязене. Во-первых, это просто привычка - так говорить, вроде как прежнее "Боже мой" или "господи помилуй". А во-вторых, трудно не верить в богов, если имел сомнительную честь общаться с некоторыми из них.

- Ты серьезно? - Том слегка отстранился, глядя на Билла с недоверием.

- Конечно, Тьязена я не видел, да и Биливьяна тоже, хотя мы с ним почти тезки. Но Сунц и Киара я, увы, не раз имел честь, если можно так выразиться, наблюдать. В основном в дипломатических целях.

- И что они... боги прямо?

- Не знаю, Том, - Билл вздохнул, - но они очень могущественные существа, круче них тут никого нет. Боги, колдуны, волшебники - как не назови, но это сильные и малоприятные создания.

- Когда же ты успел это все увидеть? - Том снова отстранился от Билла и заглянул ему в лицо. Непривычно большие глаза уставились в пол.

- Ну... Я ведь тут уже целый год, Том, - тихо ответил младший, - всякого навидался.

Том открыл рот от удивления:

- Ты тут уже год?!

[stervaN]

- Да... Я понял с твоих слов, что ты тут всего две недели. Не знаю, как так получилось... Мы ведь ушли одновременно, как я понимаю.

- Гребаный мир, - потрясенно произнес Том, - вот чего я не мог предположить, так такого... Билл! Целый год... Как же ты стал принцем?

Билл снова опустил глаза, и Тому показалось, что он ждал совсем иного вопроса.

- Меня нашли во дворе королевской семьи. Они очень серьезно относятся к такого рода случаям, к тому же, я был похож на старого короля в молодости - так, по крайней мере, он сам считал. Он решил, что раз наследников у него нет, то мне и быть принцем. Два месяца он учил меня всему, что знал... а потом он умер, и кроме меня, никого не осталось, из тех, кто мог бы править, одни тетушки да бабки. Сначала было нелегко, но время шло, и я... - он запнулся.

- Билл, - выдохнул Том, наконец-то понимая, - я чуть не спятил за две недели без тебя, а ты - ты был один целый... целый год? Год! Господи боже мой, как ты смог? - У Тома аж слезы навернулись на глаза. Билл поднял взгляд, и Том увидел, что не один он готов намочить дорогой ковер соленым. Но Билл все равно улыбнулся:

- Я ведь сильный, Том, - напомнил он брату старую шутливую присказку их мамы.

- Я тебя никуда теперь не отпущу, - Том стиснул его изо всех сил, так, что даже самому стало больно, - никуда, слышишь?

- Никуда, - эхом отозвался Билл, обмякая в его руках, греясь о родное тепло и закрывая глаза, - ни-ку-да...

**

- Знаешь, за что бы я отдал сейчас... последние штаны? - спросил Том, блаженно вытягиваясь на кровати, - причем буквально.

- Завтра тебе принесут новую одежду. - Билл зажег светильник, висящий на стене, и комната озарилась дрожащим светом.

- Мечта всей твоей жизни исполнится, - проворчал Том, - придется мне втискиваться в твои узкие тряпки.

- Дурак, - ответил нежно Билл, - если тебе захочется, я прикажу сшить тебе настоящий парашют, будешь в нем барахтаться. Обретешь ты тогда свое счастье на земле?

- Нее, - ответил старший, - я тебе о чем и говорю. Счастье на земле я обрел бы, если бы можно было бы сейчас врубить музыку на полную катушку. Соскучился без этого безмерно. Сейчас бы Сэми включить! То-то твоя стража бы порадовалась.

- Ну-ну, - фыркнул Билл.

- Или нет, - продолжал разглагольствовать Том, - лучше не это, лучше сейчас бы гитару. Господи, Билл, ты не представляешь, как я по этому скучаю! Подержать бы хоть.

- Струн в этом мире нет, - грустно заметил младший.

- Знаю. Но как бы хотелось! И Делюкса врубить, и гитару подержать! И Энди повидать... и... и маме бы позвонить... - Том затих. Билл сел рядом с ним на кровать и взял его руку в свою.

- Не надо об этом думать, Том. Ты уж поверь мне. Первые месяцы вообще была сплошная агония. Все круги ада. Но это бесполезно, все это только держит тебя, не отпускает, эти мысли - от них надо уметь отвлекать себя, чтобы двигаться дальше... Понимаешь?

- Ты прав, - сказал Том блекло, - но я пока не могу смириться с этим так просто. Может быть, еще есть шанс... И мы вернемся...

- Может быть, - не стал спорить Билл. Он встал как-то неуверенно, - мы еще подумаем об этом. А сейчас тебе надо поспать. Завтра мы еще поговорим, обязательно, да? Спокойной ночи, Том. Я пойду к себе...

Том приподнялся на локте:

- Билл?

Тот замер в дверях:

- Что?

- А может быть... - Том закусил губу, в памяти очень некстати всплыло то, что он сказал Марче, споря с ней о природе Тьязена, и последовавший вопрос дался на удивление нелегко, - а может быть, ты останешься?

Но глаза Билла зажглись таким неподдельным удовольствием, что Том мгновенно отринул все сомнения.

- Я уж думал, ты никогда не попросишь, - выдохнул он, немедленно выпутываясь из своих развевающихся накидок и обнаженной рыбкой ныряя под одеяло, - конечно, останусь.

Том, кряхтя, стянул с себя майку - следы драки с Бареном еще давали о себе знать - затем поступил аналогичным образом с джинсами и, после некоторого колебания, и с трусами - и тоже залез под одеяло. Билл немедленно обвил его горячей рукой и умостился поближе, шумно дыша брату в горло.

Том ощутил прилив невероятной нежности к этому маленькому существу около себя. За две недели он и забыл, какой Билли хрупкий...

- Том, - донеслось до него из недр одеяла.

- Что? - спросил он, чуть задыхаясь от избытка чувств.

- А ты за эти две недели хоть раз стирал свои трусы?

Но все-таки брат всегда остается... братом.

- Да, - отозвался Том уже нормальным голосом, и даже сам усмехнулся от контраста, - честное токиохотельское. Глава четвертая.

Том проснулся и, не открывая глаз, вытянулся на кровати - было удивительно мягко лежать. Он хотел было позвать Марче, чтобы пожелать ей доброго утра, и заодно узнать, который час - но вдруг вспомнил все.

"Билл со мной".

Тепло мгновенно разлилось где-то глубоко внутри. Том наощупь протянул руку влево, но наткнулся лишь на холодный шелк простыней. Он недовольно открыл глаза и обнаружил, что лежит в комнате в полном одиночестве.

Комната была удивительно просторной и красивой - витражи в окнах, старинные светильники, картины на стенах, светло-коричневое дерево обшивки - раньше Том видел здесь только скучную сероватую древесину, столь же непонятного происхождения, что и пища, и шойх - ведь он никогда даже не слышал о том, чтобы деревья рубили. И непонятно, как такие толстенные стволы можно было бы срубить. И что бы случилось, если бы кто-то все же рискнул.

Он встал, с неудовольствием отметив что вся его одежда исчезла. Завернувшись в простыню ("Играете в привидений?" - всплыл мамин голос в голове), он подошел к окну и выглянул наружу.

"Сейчас бы солнечного яркого утреннего света - и больше мне вообще нечего было бы желать", - подумал он с сожалением. Но за окном, как и всегда, царил полумрак и горели фонари.

Вчера он не особенно глядел по сторонам, обращая больше внимания на Билла, чем на окружающую обстановку, однако успел заметить, что карета вывезла их за город и привезла к огромному деревянному дворцу. Нынешние покои располагались чуть не в самой его глубине, так что сейчас он, по-видимому, глядел на внутренний дворик.

Что поразило его больше всего - там росли розы. Крупнее, чем земные, но все же несомненно их родственники - они цвели на больших кустах, как ни в чем не бывало. Само собой, крупные цветы обрамляли самые что ни на есть натуральные листья, и Том, следуя выработавшемуся уже инстинкту, воззрился на них с некоторой жадностью.

"Непременно спросить об этом Билла", - подумал он, и именно в этот момент дверь распахнулась, и маленький черноволосый ураган пронесся по комнате, сгребая привиденческого Тома в охапку и стискивая обеими руками:

- Проснулся!

- Да, - ответил Том, гладя брата по спине, - а ты куда пропал? Не мог дождаться, пока я встану?

- Страной управлять нелегко, - ответил Билл, надувая губы. Том поцокал языком. Представить, что это существо управляет государством, было решительно невозможно - бы - если бы Том не знал, как легко оно умело управлять мозгами тысяч фанатов на концертах.

- Знаешь, а ты ведь теперь старше меня на год, - пришло вдруг ему в голову.

- Действительно, - Билл нахмурился, - но мне, пожалуй, не нравится эта мысль. Я привык, что ты - старший.

- Эй, - Том потрепал его по щеке, - с тобой я всегда буду старшим. Договорились?

- Да, - Билл снова ласково прильнул к нему, - прости, что я так нежничаю. Просто не могу себя оторвать от тебя. Соскучился.

- Я разве протестую? - рассмеялся Том. - Я только за. Только давай сначала поедим, м?

- Вообще-то, я уже ел, - сообщил Билл, - причем пять часов назад. Но это как раз достаточное время для того, чтобы заново проголодаться. Идем.

Том двинул было за ним, но вовремя остановился.

- Все в твоем дворце мечтают увидеть меня обнаженным или завернутым в простыню? - спросил он чуть ехидно. Билл оглянулся, хлопнул себя по лбу и умчался куда-то, вернувшись уже через две минуты с охапкой одежды.

- А ты не можешь слуг своих попросить? - удивился Том, принимая от него какие-то зеленые тряпки.

- Могу, - смущенно отозвался Билл, - но, понимаешь, тут все не так просто. Сначала мне надо придумать, каким образом объяснить твое присутствие во дворце.

- Но я думал, вчерашние ска...

- Это мои самые близкие слуги, личная охрана, - объяснил Билл, - им нет дела до того, с кем я, хм, сплю, - улыбнулся он внезапно покрасневшему Тому, - другое дело - дворцовая челядь.

- Но ведь ты король, правильно я понимаю? - уточнил Том.

- Технически - да... Но на самом деле, не совсем. Старый король, умирая, действительно передал мне все права на правление. Но я пока не объявлял о его смерти. Так что, по мнению моих подданных, я просто принц.

- Зачем? Прошло уже целых десять месяцев с его смерти!

- Во-первых, сначала мне хотелось приноровиться к новому образу жизни, понять, потяну ли я. С этим, вроде бы, все в порядке. Кроме того, у короля есть еще и масса дипломатических обязанностей, которые меня совершенно не прельщают. Поэтому я банально отлыниваю. Но есть и другая, пожалуй, самая основная причина.

- Какая? - с любопытством спросил Том, сбрасывая, наконец, простыню, и принимаясь одеваться. Билл с интересом уставился на несколько изменившееся тело брата.

[stervaN]

- Ты даже сильнее похудел, чем я думал... Вот тебе и твои хваленые кубики пресса, ха-ха, - Том метнул на него свирепый взгляд, пытаясь втиснуть ноги в какой-то странный элемент одежды, - Том, это накидка на плечи... так вот, основная причина, весьма простая в своей неприятности - король не может восходить на трон неженатым.

- Чего? - Том от неожиданности аж замер на одной ноге, будто аист, - это как это?

- Вот такие тут паршивые традиции, - Билл со вздохом подошел к брату и принялся помогать ему в его нелегкой борьбе с одеждой, - надо жениться, а где я им невесту откопаю? У меня времени нет по другим странам разъезжать с жениховством.

- А ты бы женился? - с недоверием спросил Том, бросая попытки одеться самостоятельно и сдаваясь на милость ловким рукам брата, - вот так абы на ком?

- Ну, если бы пришлось ради престола - то почему бы и нет. Это ведь все дипломатия одна, формальность. - Билл застегнул тунику Тома спереди и одернул складки, - вот, одежда как раз для тебя - даже штанов нет, все болтается, как ты любишь.

- От нижнего белья я все же бы не отказался, - проворчал Том, на что Билл лишь развел руками, - но, Билл! Что значит - "формальность"? Тебе ведь жить с ней придется!

- Тут спокойно относятся к однополым бракам, - шутливо заметил Билл, - "невеста" может быть и плечистым громилой. Главное, чтоб была королевских кровей.

- А ты бы хотел - плечистого громилу? - Том не смотрел Биллу в глаза, делая вид, что поправляет накидку. Одежда была на редкость идиотской.

Не то что бы они раньше когда-нибудь говорили об ориентации Билла.

- Сейчас мне вообще ничего не хочется, кроме как побыть со своим близнецом, - тихо ответил Билл, - пойдем, поедим?

Том молча кивнул и отправился за ним следом.

**

- То есть жители не в курсе, что их король умер, - задумчиво сказал Том, уплетая нечто вроде каши за обе щеки, - кстати, что это за еда?

- Каша, - ответил Билл недоуменно, - а на что это похоже?

- На кашу, - признал Том, - но я не думал, что в этом мире будет каша, и тем более не думал, что я когда-либо буду есть кашу с удовольствием. Так вот, если все думают, что старый король жив, что будет, если тайна как-то просочится наружу?

- Ничего хорошего, - ответил Билл, ковыряя ложкой в своей тарелке, - но в принципе - ничего страшного. Во-первых, у меня все права на престол. Во-вторых, тутошние жители так редко видят королей, что им, по большому счету, наплевать, кто именно сидит на троне. Тут ведь ни радио, ни телевизора - только соглядатаи и глашатаи, никакого тебе СМИ.

- А тебе не угрожали? Не шантажировали этой тайной?

- Том, - засмеялся Билл, - что за романтические бредни! Тут мало кто интересуется политикой. Никому не интересно шантажировать принцев.

- Ты довольно-таки богат, - заметил Том, - кому-нибудь это может не понравится. Завистники всегда находятся, нечего разубеждать меня, я две не дели жил чуть не в самых низах! Кстати, - вспомнил вдруг он, - я хочу съездить в город. Кьянту, у которой я жил, сегодня, скорее всего, должна родить. Я хочу ее проведать.

- Да что тебе делать там? - довольно кисло отреагировал Билл, - там, я слышал, опасно... И так целых две недели там болтался, мало ли что случится!

- Ты ведь совсем ничего не знаешь о том, как живут в твоей стране бедные люди? - спросил Том, внимательно глядя на него, - не хочешь узнать?

- Может, ты и прав, - со вздохом согласился младший, - но сегодня я не могу отлучаться из дворца. Главы высшей каленты айвасов приходят вечером, я должен выслушать их.

- Хорошо, я съезжу сам, - пожал плечами Том, - а ты пока обдумай, каким образом объяснить твоим дворцовым, что я тут делаю. Кстати, почему бы не сказать им правды?

- Что ты - мой брат-близнец из другого мира? Едва ли они на это купятся, хоть мы и похожи. Но я подумаю, обещаю. Том... - Билл коснулся его руки, - я не хочу, чтобы ты уходил. Может быть, останешься? Мы пришлем твоим кьянту подарков.

- Они очень многое сделали для меня, - ответил старший близнец, - я хочу съездить сам. Но я вернусь скоро, обещаю.

- Я буду ждать, - отозвался младший.

**

- Что вам угодно? - спросил Фирд сурово, - боюсь, вы ошиблись дверью.

- Фирд, это же я, - Том неловко переминался с ноги на ногу. Его не покидало ощущение, что он нацепил на себя платье и должен делать вид, что так и надо. Что самое печальное, так оно и было - зеленые туника и накидка были похожи на что угодно, кроме как на мужскую одежду.

- Том? - дверь распахнулась, - где тебя носило? Почему ты в одежде ска?

- Сейчас объясню, - Том проскользнул внутрь, закрывая за собой дверь, - как Марче?

- Родила в ночь, - радостно ответил Фирд, - девочка. Мы еще не придумали имени. Хочешь быть чайтаном?

- Чем? - переспросил Том.

- Чайтаном. Тем, кто даст имя нашей девочке. Вообще-то это полагается делать богам, но они редко снисходят до таких церемоний у бедных людей...

- Что значит - "редко снисходят"? - Том резко обернулся на голос. Дверь снова распахнулась, впуская высокую женщину с узкими злыми глазами и в длинной красной тунике.

- Богиня! - ахнул Фирд. Том в недоумении оглянулся на него - эта-то уродина - и богиня?

- На колени, - женщина повела рукой, и Том рухнул на колени, как подкошенный, - ты, - она указала рукой куда-то влево, судя по всему, на Фирда, - твоя жена родила этой ночью?

- Да, великая Сунц, - прохрипел тот, - девочку.

Том, кряхтя от боли, пригибавшей его к земле, кое-как разогнул шею и уставился на женщину во все глаза. Значит это и есть та самая Сунц, богиня справедливости? Хорошенькие же у нее манеры... Но она владеет чем-то вроде волшебства, и это просто поразительно, ни с чем подобным он в этом мире еще не сталкивался. Возможно, впрочем, это просто гипноз? Том слышал раньше о таких штучках. Он попробовал пошевелить ногой, но та будто приклеилась к полу суперклеем.

- Покажи мне, - велела Сунц.

- Вот она, пресветлая Сунц, - Том узнал голос Марче, которая старалась держаться спокойно, - нам выпала великая честь, богиня, - сказала она, - если вы решили сами назвать наше дитя...

- Да, честь великая, - согласилась женщина и прищурилась, - девочка здоровенькая. Вы, кажется, собирались отдать права чайтана этому мальчишке? - она обернулась к Тому, - Что ж, очень хорошо.

- Великая Сунц... - забормотал Фирд, - мы не знали, что вы почтите нас своим присутствием...

- А надо было знать, - почти ласково пропела богиня. - Я нарекаю эту девочку Симоной, - Том вздрогнул, - и я забираю ее с собой.

- Богиня! - возопил Фирд.

- Ве... Великая Сунц, но она ведь так мала! - дрожащим голосом произнесла Марче, - она еще не узнает матери, как же можно...

- Она не умрет, - брезгливо отозвалась Сунц, - прекратите рыдать, мне противно смотреть на вас. Она будет служанкой самой Сунц, разве этого мало?

- Погодите, - Том не смог долее молчать, - откуда вы знаете про Симону? - Фирд и Марче молчали, убитые горем. Сунц презрительно усмехнулась.

- Я богиня, - заявила она высокомерно, - я знаю все.

- Тогда скажите мне, откуда мы с Биллом... - Но богиня не стала слушать его, она наклонилась, вырвала из рук кьянту невидимую девочку и вышла из дома, хлопнув дверью. Том закрыл рот и перевел дыхание.

Слышно было, как в пустоте осиротевшего дома всхлипывают кьянту.

**

- Как прошла встреча? - Билл, сидя на шкуре перед пылающим камином, грел озябшие руки.

- Ужасно, - Том скинул с себя кожаные ботинки и уселся рядом с ним, - богиня забрала Симону.

- Что? - Билл уставился на него, расширив глаза, - выражайся яснее, пожалуйста.

- Сунц, - выдавил Том сквозь зубы, - эта мерзкая богиня забрала дочку Марче!

- Кто такая Марче?

- Кьянту, у которой я жил. Их двое, Марче и Фирд, они муж с женой. У которых должен был родиться ребенок. И родился! Симона, дочка...

- Ты назвал ее Симоной? - переспросил Билл тепло.

- Да нет же! Они хотели, чтоб я был... Этим, как его, шайтаном?

- Чайтаном.

- Да. Типа крестного отца. И тут явилась эта ваша Сунц, богиня так называемой справедливости...

- Сунц пришла к ним в дом? - Билл от удивления открыл рот.

- Да! Она назвала девочку Симоной - и забрала ее к себе в служанки! Новорожденную, ты себе это представляешь?!

- Зная Сунц - вполне представляю, - задумчиво отозвался Билл, покусывая губу, - но продолжай.

- Я хотел спросить ее, откуда она знает про Симону, но она просто отобрала это несчастное дитя у Марче, вырвала прямо из рук и удалилась, как ни в чем не бывало! Сука.

- Не ори так, - предупредил Билл, - это может быть опасно. И, Том - у кьянту нет рук.

- Я фигурально выразился. Но это не имеет значения! Так отбирать детей у родителей, это просто... Просто...

- Жестоко, - согласился младший. Он устало вытянул руки и понурил голову, - но мы ничего не можем с этим поделать. Такое происходит время от времени. Боги жестоки и капризны. Сунц - еще ничего, Киар гораздо хуже... Он просто животное, - Билл понизил голос, - но они боги. Они, как бы, могущественны и непобедимы.

- Она ведь владеет волшебством? Я видел, она умеет всякие таки штучки. Заставила меня на колени опуститься, - с отвращением вспомнил Том.

- Да... Но волшебство - не такая уж редкая штука в этом мире. Вопрос скорее в том, какова сила его обладателя.

- Кто-то еще владеет волшебством? - с интересом уставился Том на брата.

- Да, - ответил тот, - я, например.

[stervaN]

Глава пятая.



- Да ты что?! - Том схватил Билла за руки. - Врешь ведь?

- Мое волшебство очень слабое, - улыбнулся Билл, - старый король показывал мне самые азы... Смотри.

Билл мягко освободился от рук Тома и поднял ладони кверху. На них, словно на чаше, постепенно начало разгораться бледно-зелено свечение. Том с восторгом уставился на брата - тот закрыл глаза и закусил губу. Свечение оформилось в шарик. Билл открыл глаза и, сделав изящное движение кистями, метнул шариком в вазу, стоящую в углу. Ваза разлетелась на мелкие осколки.

- Охренеть, - восторженно выдохнул Том, - научишь?

- Попробую... - голос Билла был таким слабым, что Том с тревогой придвинулся к нему - лицо младшего было белее белого, и он оперся на руки, чтобы не упасть в камин.

- Билл? Билл! - Том схватил его за плечи, притягивая к себе, - что с тобой?!

- Слишком много сил тратится, - прошептал младший, утыкаясь ему в шею, - отнеси меня в спальню, пожалуйста...

- Если найду ее, - Том поднялся, подхватывая Билла на руки, тот легко разместился в его объятиях, - чертов дворец слишком большой... Но зачем ты это сделал, Билл? Ты же знал, что этим все закончится, ведь знал!

- Показать хотелось, - одними губами улыбнулся тот.

- Идиот, - в сердцах выругался старший.

**

- Очнулся? - Билла вырубило, как только он коснулся кровати, и Том битый час сидел около него, пока он, наконец, не приоткрыл глаза.

- Угу, - шепотом ответил Билл.

- Мне вот интересно, как ты ухитрялся этому учиться, - Том улегся на живот рядом с братом, внимательно вглядываясь в его посвежевшее от сна лицо, - если тебя от одной зеленой вспышки так вырубило.

- Ничего себе, "от одной вспышки", - возмутился Билл, - ты себе не представляешь, какой это трудоемкий процесс. Я не удивлюсь, если и в нашем мире было волшебство, просто люди были слишком ленивы, чтобы им овладеть.

- Почему?

- Старый король - его звали Соробесом, к слову - учил меня всему очень медленно, я по два часа в день просиживал над полной фигней, пытаясь передвинуть, скажем, столовую ложку на пять сантиметров от исходного положения. Почувствуй себя Нео, блин.

- А зеленое - что?

- Это самый последний этап, до которого я дошел, - вздохнул Билл, - начальные этапы - возня со всяким передвижением предметов, еще находить можно их... чувствовать как бы, где и что лежит.

- Маме бы пригодилось, ключи искать, - улыбнулся Том. - Да и кому угодно бы пригодилось. - Ему кажется, или он слишком часто проводит параллели с прошлой жизнью? Ему и самому это больно, в общем-то, да и Билла это, наверное, каждый раз задевает.

- Георгу бы пригодилось больше всего, - как ни в чем ни бывало, подхватил младший, засмеявшись. Видимо, он привык заталкивать болезненность таких воспоминаний куда-то вглубь.

- Точно. Большей растеряши я в своей жизни не встречал.

- Разве только в зеркале, - хмыкнул Билл.

- К слову о зеркалах. У меня к тебе куча вопросов про устройство этого мира.

- Валяй, - Билл сладко потянулся и перевернулся на бок.

Том задумался, не зная, с чего начать.

- Что такое деревья? - выпалил он, тут же подумав, что вопрос звучит глупо.

- Тут я знаю не больше тебя. Ни что внизу, ни что вверху, ни есть ли у них листья, ни есть ли у них корни - этого я тебе не скажу.

- Ах да, - вспомнил Том, - у тебя в саду цветут розы. На кусте. С листьями!

- А ты уже губу раскатал, - засмеялся Билл, - это священный куст, его нельзя трогать. Хотя я сильно подозреваю, что дворцовая челядь не брезгует упавшими листьями.

- Кстати, почему они тут не тухнут и не ссыхаются?

Билл зевнул и снова заворочался. Тома обдало волной тепла, исходящего от брата, и он инстинктивно придвинулся поближе.

- Не знаю. Может, они как кактусы. Помнишь, у мамы на чердаке был кактус, который она никогда не поливала?

- Так он же был мертвый.

- Да, но все равно стоял себе зелененьким.

- Хорошо, - не стал спорить Том, который не был силен в ботанике, - тогда скажи, почему ты говоришь - священный куст? У вас же тут боги какие-то... убогие.

- Во-первых, следи за речью, - строго сказал Билл, - мне бы очень не хотелось, чтобы сюда сейчас вломилась Сунц и разрушила наш тет-а-тет. Одно дело, когда я говорю, что она злая и жестокая. Она сама это знает ничуть не хуже меня. А когда кто-то говорит, что она, - он понизил голос, - убогая, то это ей точно не понравится.

- И она вот прямо так на самом деле может нас услышать?

- Не знаю. - честно признался Билл, - но проверять не хочу.

- Так все-таки о кусте. Почему он священный?

- В каждом дворце такой стоит. Это типа традиции, знак того, что Биливьян одобряет королевскую власть.

- А он одобряет?

- А кто его знает. Но куст, вроде, еще не засох.

- Марче говорила, что Биливьян - не такой как Сунц и Киар. Что каждое дерево - его часть или что-то в этом духе.

- Тут так считают, - кивнул Билл, - но врать не буду, я его не видел. И ни разу пока с ним не сталкивался. Но Соробес отзывался о нем и о Тьязене с большим теплом.

- А он их видел?

- Не знаю, - грустно ответил младший, - он мне не захотел рассказывать.

- Хорошо, все понятно, точнее - понятно, что ничего не понятно. Блин, а мне-то обещали, что король знает все! А король, хоть и управляет этим государством, ни черта не знает, - шутливо-обвинительным тоном заявил Том.

- Во-первых, я все еще без плечистого громилы в поле зрения, так что я не король. А во-вторых, представь, что к нам в мир вломился бы марсианин и начал расспрашивать, например, священников, под каким углом был крест в землю воткнут, на котором Христа распяли. Да ни один священник даже разговаривать с ним не станет. А если и станет, то толком никак ему картину мира не прояснит.

- Тут немножко другая ситуация с богами. И с законами физики. И...

- Другая, - перебил его Билл, - но я тебе не могу ничего сказать про это. Сам бы рад понять.

- Ладно. Тогда скажи мне простую вещь. Откуда берутся паясы? Вино? Шойх? Зерно и виноград явно нуждаются в почве, чтобы расти. Шойх - то есть глина в смысле - тоже из земли вроде как берется. А единственная земля, которую я тут наблюдал - это в кадке с твоим священным кустом. Откуда она, кстати, мне тоже неясно.

- Товары такого рода ввозят из других стран, - ответил Билл несколько неуверенно, - слушай, я чувствую себя неимоверно глупо. Живу тут год, а меня такие простые вопросы как-то даже не очень волновали. Могу оправдаться тем, что постоянно занят делами государственными, но это, конечно, только оправдание и есть. Ну, и... Сначала боялся, подыхал без тебя и без людей вообще, потом учился сутками напролет, и магии, и управлению, и даже математику пришлось вспомнить, а потом просто как-то... Привык и забыл. А тут ты, со своим свежим взглядом.

- Так и комплексам недолго развиться, - насмешливо заявил Том. - Может быть, все дело в том, что мы - две изнеженные рок-звезды и никогда не задавались подобными вопросами и в старом мире.

- Все, как мог, ты меня уже унизил.

- Я больше не буду! - вскинул Том руку в защищающемся жесте, - я не хочу тебя вообще никак огорчать теперь, когда нашел наконец. Я ведь тебя люблю.

Билл искоса посмотрел на него, но промолчал. Том пожевал губу и решил, что спустит слегка сомнительный момент на тормозах.

Было уже поздно, и вскоре они заснули.

[stervaN]

**

Завтрак был сервирован, как всегда, на ура. Том, выходя в столовую, мелочно подумал, что неплохо устроился - ни черта не делает, висит у местного короля на шее, спит на шелке, ходит в шелке, ест то, что простым гражданам тут и не снилось, и выгонять его в ближайшую вечность никто не собирается.

И тут же поразился тому, насколько противна ему эта мысль.

- Билл, - протянул он, решив начать с другого конца, - ты придумал, какое у меня будет положение в дворце?

- У тебя есть несколько вариантов, - ответил принц, накладывая себе в деревянную тарелку залитых медовым соусом паясов, - но что-то мне кажется, что не все тебе понравится.

- Говори, - с подозрением уставился на него Том.

- Ну, ты можешь быть моим тьязварром. В смысле, официально.

- Минутку, - сощурился Том, - проверю свою память. Варр - это горшок, правильно? На каком-то там древнем языке здешнем. Потому что шойхинварр - тесто для горшков. Мне говорил Шинто, один старый кьянту. А Тьяз... Судя по тому, что Тьязен - бог семейного благополучия и любви, то... Что? Любовный горшок? И ты предлагаешь мне этим быть?

Билл прыснул.

- Ну, великий лингвист, если так по полочкам раскладывать - выходит, что так, - выдавил он, отсмеявшись.

- И что это означает? Погоди, я не хочу знать.

- Не хочешь, - подтвердил Билл.

- Стой-ка, - заинтересовался вдруг Том, - а у тебя они есть?

- Кто? - с невинным видом осведомился Билл, втыкая глиняный нож в паяс.

- Горшки эти.

- У королей обычно они бывают, по нескольку штук даже разом. Это отчасти для удовольствия, отчасти - просто формальность... Так принято.

- Так есть у тебя? - стиснул Том свой нож так, что доступ крови к пальцам прекратился.

- Да нету, нету, - досадливо отмахнулся Билл, - не люблю я этого, как там не любил, так и тут. Остынь.

- Группиз, - мрачно процедил Том, отпуская несчастный нож, который со стуком упал на стол, - всюду группиз. Даже в параллельный мир от них не убежишь.

Они ели некоторое время в молчании. Билл время от времени искоса поглядывал на Тома, но тот ничего не говорил и так мрачно ковырял свою еду, будто она лично его оскорбила в лучших чувствах.

Том и сам не понимал, что творится у него в голове, и к тому же он стыдился своей бурной реакции. Можно было просто отшутиться, в конце концов.

- Что будешь сегодня делать? - Билл, наконец, решился нарушить молчание.

- Давай сначала закончим разговор о том, кем я буду в дворце, - благодарно откликнулся Том, ему уже самому стало неудобно молчать.

- Ты можешь быть слугой - но этот вариант не нравится уже мне, - быстро добавил он, видя, как Том уже открыл рот, чтобы что-то сказать.

- А предыдущий вариант тебе нравился? - нагло спросил Том, не понимая, что на него нашло.

Билл подавился васпом, который пил в этот момент, и послал брату негодующий взгляд. Том подло захихикал и показал ему в ответ язык.

- Может быть, это месть за то, что ты осмелился даже подумать о том, что я буду тебе прислуживать, - сказал он. Но Билл знал, что Том совсем не сердиться.

- Ну все, проехали, - скулы у него стали нежно-поросячьего цвета, - так кем ты будешь? В охрану тебя запихнуть? К Барену?

- Он все еще служит? - скривился старший.

- Мне хотелось его выгнать, - серьезно ответил Билл, - после того, как он с тобой обошелся. Но это было бы очень субъективно. Он ведь не мог знать, что ты мой брат.

- А с обычными людьми так нормально обращаться? - нахмурился Том. - То, что он забрал у меня бутылку вина - для тебя, между прочим - и не заплатил, то, что вернулся потом просто, чтобы оскорблять меня и, скорее всего, хорошенько избить - это нормально?

- Они ска, Том, - устало сказал Билл, - тут такие порядки. Тут не демократия, как ты мог заметить, отнюдь.

- Меня раздражает эта твоя пассивность, - бросил в ответ Том, - ты король, черт побери, сделай так, чтобы в твоей стране все было хорошо!

- Ты в этом ничего не понимаешь, - несколько надменно отозвался младший, - ты никогда в жизни не управлял государством, тем более таким.

- Куда уж мне, - Том разозлился уже по-настоящему, - ска на базарах отнимают у полунищих торговцев последний товар, так называемые боги безнаказанно отнимают у жителей младенцев, всюду бедность и неравноправие, любой из каленты чуть выше заведомо прав и может делать с низшим все, что пожелает - а ты сидишь тут себе на шелковой подстилке и жрешь медовые лепешки. Супер! Молодец, Билл, прекрасно ты все понимаешь, братишка!

Билл сузил глаза.

- Прекрати орать на меня, - сказал он холодно.

- А то придет стража и выкинет меня отсюда? Потому что на драгоценную королевскую особу никто не имеет права орать, даже старший брат? Знаешь что, Билл, я тебя не понимаю. Я не понимаю, как ты можешь жить вот так вот спокойно и даже не интересоваться тем, что происходит с людьми - с существами - которые от тебя зависят. У тебя тут хуже, чем в Иране, хоть я ничего не знаю о политике в старом нашем мире. Но скажи - смертная казнь у вас тут есть? Есть, а?

- Я ухожу, - резко заявил Билл, - мне пора заниматься делами. Сегодня восемь встреч и около пятнадцати указов относительно торговли. Мне некогда сидеть тут и слушать, как ты бесишься.

Он вышел, хлопнув дверью, а Том уставился в пространство, нервно теребя сережку в губе. Глава шестая.


Он сидел так еще некоторое время, ожидая, что Билл передумает и вернется. Собственная вспышка казалась уже несколько преувеличенной, а то, что он так скоро после их воссоединения наорал на своего мелкого, и вовсе ни в какие ворота не лезло. Билл так и не пришел, и Том нехотя поднялся из-за стола и в задумчивости вышел из столовой, распахнув высокие деревянные створки дверей.

Навстречу ему по освещенному пламенем факелов коридору кто-то шел - это явно был не Билл - и первой мыслью было спастись паническим бегством, но Том пересилил себя и постарался сделать равнодушную гримасу. Однако человек, точнее, хьерин, не прошел мимо, а остановился и уставился на Тома с явно напускным выражением снисходительного любопытства на узком лице. Том нервно передернул плечами и совсем собрался было идти дальше, как незнакомец подал голос:

- Ты, собственно, кто?

Том окинул его взглядом.

- А ты, собственно, кто, чтобы спрашивать меня об этом? - хамство - лучшая маскировка страха и неуверенности, он это помнил еще со школы.

- Поверь мне, я имею на это право, - незнакомец был довольно-таки смазлив и говорил спокойно и иронично. Что из этого раздражало Тома сильнее, сказать было сложно.

- Как-то не получается, - ответил он, и сделал несколько шагов по коридору, однако хьерин отлепился от стены и перегородил ему дорогу. Он был выше Тома, и в больших его глазах теперь явственно просматривался вызов.

- Что тебе надо? - устало спросил Том.

- Я уже спросил - кто ты, и еще меня интересует, какого черта его высочество взял тебя в свою опочивальню, - уже без всякой тени вежливости сказал хьерин.

- Какого черта тебя интересует опочивальня... его высочества? - мгновенно разъярился Том.

- Может быть, потому, что я - первый и единственный тьязварр принца, - холодно отозвался тот.

[stervaN]

Том сглотнул. В висках застучало. Неужели Билл... в следующую секунду мозг подкинул спасительную мысль - "врет".

- Я тебе не верю, - прошипел он.

Хьерин взглянул на него, высокомерно приподняв бровь.

- Я сейчас вызову охрану, и тебя вышвырнут отсюда, - сообщил он.

Том лихорадочно соображал.

- Ты уверен, что стоит так обращаться с тем, кого принц лично взял в свою постель? - ход был рискованный, но другого пути он не видел.

И ход этот был принят - хьерин задумался.

- Вернемся к началу разговора, - сказал он наконец, - кто ты?

- Тот, кого принц лично взял в свою постель, - воображение рисовало на редкость неподходящие картинки, но он не успевал осознать ни одну из них толком, - такой ответ тебя устраивает?

- Абсолютно нет, - маска отстраненности слетела с красивого лица, - единственный, кому принц что-то позволяет с собой делать, это я! Кто ты такой? Нищий, бездомный, преступник? Барен сказал, что ты торговал на базаре. И как такое отродье пробралось в замок?!От удара его спасла только природная ловкость хьеринов - кулак врезался в стену, и Том зашипел от боли.

- Сволочь, - прошипел он, хватая другой рукой хьерина за шиворот и дергая на себя. Разница в росте сказалась - теперь тот смотрел на него сверху вниз, злобно скалясь.

- Ты соображаешь, на кого поднимаешь руку? - прорычал он, хватая Тома в ответ за локти. - Твоя жизнь висит сейчас на волоске!

Том держал его за грудки, тяжело дыша. Хьерин оказался на удивление тонким и, судя по всему, не очень сильным, по крайней мере, драться он не пытался. Повинуясь сиюминутному решению, Том затолкал его обратно в столовую и пихнул на кресло.

Решив, что нападение - лучший метод защиты - он угрожающе навис над своей жертвой, уперев руки в подлокотники по обе стороны от нее.

- Что ты вытворяешь? - прошипел хьерин, - что это ты так меня прижал? Только попробуй сделать со мной что-нибудь, тварь... Меня имеет право касаться только принц!

Тома передернуло, но он удержал себя от второго уже подряд порыва как следует врезать по этому большеглазому лицу.

- Мне нужно от тебя только одно, - сказал он зло, - правда.

- Какая еще правда? - выровнявший дыхание хьерин внимательно вглядывался в лицо Тома, - это очень странно, но мне кажется, что ты похож...

- Ты действительно его тьязварр? - выпалил Том.

- Ну да, - даже опешил тот, - я же сказал. Один-единственный.

- Чем ты мне это докажешь?

- С какой стати я должен тебе что-то доказывать? - высокомерное выражение вернулось на лицо хьерина, но угрожать и откровенно хамить он прекратил. Может быть, его пугала близость Тома и его ярость, а может быть - слишком странным показалось сходство Тома с принцем.

- Потому что в противном случае я разобью тебе нос, - Том сам удивлялся бешенству, которое ворочалось в нем, будто раненый зверь. Но ему нужно было знать, действительно ли это существо - какое это было слово? Наложница? Группиз... тьязварр его Билла.

Ведь это бы означало, что Билл ему соврал.

И он пытался внушить себе, что это - единственная причина, от которой его сейчас практически на куски разносит от отчаяния.

- Тебе не жить после этого, - предупредил хьерин.

- Мне уже пофиг, - мрачно отозвался Том, - говори.

- Ладно, - согласился хьерин, - но учти, ты об этом еще пожалеешь, - он выпрямился в кресле, подвигаясь к столу, - отойди.

Том отстранился и отступил на шаг назад. Хьерин, сосредоточенно сдвинув брови на переносице, повел руками по столу перед собой. За его ладонями, как живая, развернулась картинка - похоже было бы на жидкокристаллический экран, если б не было таким тусклым и неровным.

Однако, приглядевшись - на удивление уже не оставалось моральных сил - Том вполне четко распознал на двигающемся изображении Билла. Билл сидел на коленях на кровати, а изображение, судя по всему, передавалось от первого лица того, кто стоял перед ним. Воспоминание?

- Как желает меня мой господин? - Том нервно дернулся, оглядываясь на хьерина - но тот сидел, зажмурившись и стиснув зубы, очевидно, волшебство нелегко ему давалось. Звук шел из картинки.

- Прекрати, - поморщился Билл, и Том снова поразился тому, насколько четко и живо звучит его голос, особенно по контрасту с почти неразборчивом изображением. Создавалось полное ощущение, что Билл находится где-то совсем рядом, - не надо этого дешевого эротизма, мне просто плохо и нервно. Сделай, то что нужно, и все.

Билл вовсе не выглядел довольным или счастливым. Но он приподнял свою тунику, обнажая нежный изгиб тонкой талии и то, что ниже, таким привычным и беззастенчивым жестом - что Тома перекосило. Сомневаться больше не приходилось, хьерин действительно был тьязварром Билла, и они... они, значит...

- Прекрати, - сказал он сквозь зубы, - достаточно.

Хьерин открыл глаза, и картинка исчезла. Том тупо уставился на неотполированную поверхность стола.

- Послушай, - устало сказал хьерин, - тебя ждут большие неприятности, чего ты добиваешься? Ясно, что ты не жених, не тьязварр и не проститутка, ты просто нищий торговец с рынка. Что ты надеешься получить? Титул тьязварра? Это бесполезно, уверяю тебя, такому безродному голодранцу его не дадут. Принц поиграется с тобой и выкинет. То, как ты задираешь сейчас нос и корчишь из себя Тьязен ведает что - просто смешно.

- И часто он так... игрался? - горько просил Том.

- Это тебя не касается, - холодно ответил тьязварр.

"Вероятно, каждый такой случай ущемляет его гордость", - подумал Том отстраненно.

- Хорошо, я просто сейчас уйду, - сказал он тихо. Тьязварр с подозрением уставился на него:

- Ты полагаешь, что я вот так отпущу тебя, после того, что ты сделал со мной?

- Я не сделал тебе ничего дурного, - заметил Том, - ну... пригрозил немножко. Но ты тоже обошелся со мной весьма высокомерно. - Хьерин открыл рот, собираясь, видимо, сообщить все, что думает о нахальном выскочке, но Том поспешно продолжал, - я сейчас уйду и все, и... принц... останется в твоем полном распоряжении. - Слова выговорились через явное отвращение, но сейчас Тому хотелось только одного - уйти, сбежать, и чем дальше, тем лучше, от всего этого... лицемерия? лжи? измены? На место злости и раздражения пришла глухая тоска.

Хьерин сузил глаза, подумал секунду и кивнул.

- Идет, - сказал он, - но с одним условием - чтобы ноги твоей здесь больше не было.

**

Выскользнув из дворца, Том, преисполненный мрачности, устремился к воротам. У ворот стояли стражники, но они, судя по всему, были совершенно не заинтересованы в обитателях дворца, их беспокоило только, чтобы никто посторонний не проник внутрь. Он беспрепятственно вышел наружу и завертел головой, пытаясь отыскать какие-либо ориентиры.

[stervaN]

- Вам помочь, ска? - почтительно сказал один из стражников. Рисковать не хотелось, но он решил, что стражник вряд ли сделает ему что-то дурное, если уж так уважительно к нему обращается. Это был ванцлор, существо, которое в старом мире приняли бы за что-то среднее между троллем и свиньей, будь оно нарисовано на картинке в детской книжке. Короткие голые лапы сжимали сделанное из непонятного материала копье, ссутуленную спину прикрывал деревянный щит, которым он пользовался, вероятно, только во время сражений - если таковые случались, коричневая туника из грубой ткани прикрывала живот и ноги. Пятачок его блестел в свете факелов, а до смешного красивые глаза смотрели на Тома с единственным желанием - помочь растерявшемуся ска.

- Как добраться до города? - спросил Том.

- Смотря какой город вам нужен, ска, - добродушно ответил ванцлор, - отсюда почти одинаковое расстояние до Сунцэльма и Шойхэльма.

"Глиняный город и город справедливости, - подумал про себя Том, - но я понятия не имею, в каком я жил до того, как повстречал Билла. Впрочем, не все ли равно? Конечно, хотелось бы повидать Марче и Фирда... И Шинто. Надо придумать вопрос, чтобы не показаться сумасшедшим и не вызвать подозрений, но при этом выяснить, откуда меня привезли сюда".

- Принц ведь часто бывает в Сунцэльме? - небрежно спросил он. Ничего особенно глиняного в своем городе он не замечал, а Сунц, напротив, на его памяти явилась туда собственной персоной.

- Конечно, - простодушно откликнулся ванцлор, дернув пятачком, - это ведь центр торговли. Все купцы съезжаются туда.

"Базар там есть, - соображал Том, - наверное, это он".

- Именно туда мне и нужно, - заявил он, - в какую сторону мне идти?

- Идти долго будете, - заметил стражник, - не лучше ли вам воспользоваться каретой?

Том наотрез отказался от кареты и вскоре уже шагал по широкому мосту, накрепко прибитому к деревьям, равномерно возникающим по обе стороны от него. Чем дальше он отходил от дворца, тем больше охватывало его чувство одиночества и некоторого бессознательного, инстинктивного страха. Идя по однообразию досок, вглядываясь лишь в факелы да темные стволы, окружающие его, он невольно задумывался о том, что под ним - неизведанная пропасть, и над ним - неизведанная пропасть, а он, вполне возможно, давно уже идет по одному и тому же месту, как в компьютерной игре, где заедает картинка, и будет идти так целую вечность, пока не умрет от усталости.

Оглянувшись, он уже не смог увидеть даже силуэта дворца, только бесконечную линию моста и деревья, деревья, деревья.

Он почти уже решил вернуться назад, как неожиданно увидел поворот - маленькое ответвление дороги, ведущее к темному низкому строению.

**

Дом оказался таверной. Высокая хозяйка - видимо, айвас - приветливо кивнула ему, но показалась Тому в целом крайне равнодушной особой. Ее выпуклые бледно-голубые глаза чуть светились на треугольном лице, тонкая шея, казалось, еле поддерживала большую голову, а паучьи белые руки беспрестанно вытирали стакан - скупыми, но точными движениями.

- Чего желаете, ска? - она обратилась к нему совсем не так почтительно, как давече стражник - она просто говорила вежливо. Айвасы принадлежали к каленте ничуть не ниже хьеринов, а к ска относились вообще весьма иронично, считая, что прислуживать кому-то ради чести этого самого кого-то - смешная затея. То ли дело - торговля, оружейные мастерские и таверны, это прибыльные мероприятия.

Сложно было представить, что такие меркантильные создания при этом ужасно суеверны и чтут и боятся богов. Впрочем, такое вполне распространено было и в старом мире...

- А что у вас есть? - спросил Том, взгромождаясь на табурет, который живо напомнил ему о клубах, в которых он просиживал столько времени раньше с Георгом, - я хочу пить.

- Вино, пиво, тин-тин, - начала перечислять хозяйка.

- Пиво? - изумился Том, он не мог припомнить, чтобы раньше слышал упоминания о пиве в этом мире, - отлично, давайте!

- А не стоит ли тебе ограничиться васпом, мальчик? - донесся из угла насмешливый голос. Том резко обернулся и встретился взглядом с бородатым хьерином, сидевшем у самой стены и потягивающий из стакана какую-то темную жидкость. Хьерин был очень плечист и с такого расстояния весьма напоминал медведя.

- Не указывайте мне, - в Томе мгновенно взыграла вся его детская непосредственность, которую он всегда стремился скрыть именно в таких случаях, - я сам решаю, что мне пить.

- Вот это ответ не мальчика, но мужа, - незнакомый хьерин вдруг неожиданно тепло улыбнулся, и Том увидел, что зубы у него золотые. Он впервые видел металл в этом мире, поэтому поразился страшно. Не могли же они у него прямо из челюстей сами расти золотыми? - Иди-ка сюда поближе, - хлопнул рукой по ближайшему табурету хьерин, - давай потолкуем.


Глава седьмая.


- На-ка, поешь, - Фьелин поставила перед ним полную тарелку поджаристого мяса, и Том с благоговением уставился на нее.

Золотозубый хьерин привел его к себе домой, сказав, что еда в том заведении годится только для ванцлоров, и к тому же он за те же деньги десяток гостей накормит. Оказалось, что таверна, где они встретились, находилась на самой окраине города, однако Том все-таки ошибся - Сунцэльм оказался не его "родным" городом, он был гораздо больше и многолюднее.

Хьерина звали Эрном, его приветливую грузную жену - Фьелин, и Том воспользовался их гостеприимством, хотя решительно не понимал, с чем оно было связано. Они жили в небольшом домике темного дерева, в котором было всего-то и комнат, что кухня и спальня. Покосившаяся лестница вела на чердак, где, очевидно, хранились всяческие запасы.

- Давно не ел? - спросил Эрн, раскуривая глиняную трубку, непохожую на земные - она состояла из нескольких сообщающихся полостей, что в результате придавало ей вид маленького кальяна.

- Я завтракал, - отозвался Том, - но потом долго шел, и проголодался. - Мясо оказалось удивительно вкусным, нежным и сочным.

- По твоему виду не скажешь, что тебе много приходится ходить пешком, - невинно заметил Эрн. Том покосился на него, но промолчал.

- Ска редко ходят по одиночке, - подхватила Фьелин, усаживаясь рядом с Томом с другой стороны.

Том почувствовал себя, как в ловушке, кусок мяса застрял в горле. Пришлось откашляться и невнятно пробормотать:

- Я не боюсь.

- Я заметил, - добродушно откликнулся Эрн. А потом выпустил клуб дыма из своей трубки и без всякого перехода спокойно спросил:

- Но ты же не ска, верно?

- Нет, - признался Том, ерзая на сидении.

- Я так и подумал, - сказал Эрн удовлетворенно, - ты не похож.

- Мы все понимаем, голубчик, - Фьелин налила в чашку Тому свежего васпа, - ты среди своих.

Том осторожно взял чашку и сделал глоток. Очевидно, его принимали за кого-то, кем он не являлся, но как дать понять хозяевам, что они заблуждаются, он не знал - слишком непонятными были их слова и ситуация в целом.

- Да? - спросил он неуверенно.

- Расскажи, как тебе удалось втереться в доверие к ним, - спросил Эрн, - это мало кому удается.

- Втереться в доверие... к кому?

[stervaN]

- К ска, - нетерпеливо ответил хьерин, - ты ведь занимался добычей сведений? Чьих ты, почему я раньше тебя не видел?

- Я... - промямлил Том, - сложно сказать. Я не могу объяснить, но мне кажется, вы ошибаетесь, я не занимался никакой... добычей сведений.

- Эрн, - встревоженно сказала Фьелин, - Эрн, дорогой...

Ее муж вскочил и принялся расхаживать по комнате, нахмурив брови. Наконец, он остановился и уставился на Тома сверху вниз.

- Ты не ска, - сказал он, очевидно, размышляя вслух, - ты совершенно точно не ска, у тебя лицо другое, манеры другие, да ты даже в одежде в этой ходить не умеешь толком, это ж очевидно. Но кто ты тогда...

- Спроси его самого, дорогой, - Фьелин нервно улыбнулась.

- Действительно. Кто ты такой? - Том поежился и опустил взгляд на стол.

- Я не знаю, - сказал он, наконец, - меня нашли кьянту на нижнем уровне Шойхэльма. У меня... у меня потеря памяти.

- Звучит на редкость неправдоподобно, ты ведь это осознаешь?

- Да, - ответил Том, - но никакой другой правды, кроме этой, я вам предложить не могу. - Не рассказывать же им о параллельных мирах.

- Хорошо, - трубка у Эрна погасла, и он раскуривал его заново с помощью тонкой лучины, - что ты делал во дворце, в таком случае?

- Откуда вы знаете, что я был во дворце?

- Я следил за тобой в окно, - без тени смущения ответил хьерин, - я видел, с какой стороны ты пришел. Поэтому и заговорил с тобой.

- Меня взяли... прислуживать туда, - с некоторым отвращением принялся сочинять Том, - была работа... на пару дней.

В комнате воцарилось молчание, и Том понял, что слова его прозвучали на редкость сомнительно.

- Это не то, что вы подумали! - с горячностью воскликнул он, - не такая работа!

- Не кипятись, - остановил его Эрн, - не такая, так не такая. В таком случае... В таком случае... Фьелин?

- Я не уверена, что мальчик захочет лезть в наши дела, - сказала его жена, - отпустим его с миром.

- Многовато было произнесено, - с досадой ответил Эрн.

- На самом деле вы меня заинтриговали, - Тому нечего было терять, - вы говорили о добыче информации. Чем вы занимаетесь, шпионажем? Подпольной деятельностью? Готовите революцию?

- Кхм, - прокашлялся Эрн, - остынь, малец. Слишком много слов, слишком много поспешности. Если хочешь, я расскажу тебе, чем мы занимаемся. Но обещай слушать внимательно и не встревать. И имей в виду - либо ты с нами, либо против нас. Уловил?

**

Жители этого мира по большей части были крайне пассивными существами, и сложившаяся там вековая традиция неравноправия совершенно не побуждала их к каким-либо действиям. Лишь изредка в семьях рождались дети, которые доставали родителей вопросами "мама, а почему у нас один паяс на завтрак, а у айвасов сколько угодно?", или "сегодня на рынке побили ванцлора, а за него никто не вступился - разве это честно, отец?". Родители не были в восторге от таких отпрысков, и те очень быстро понимали, что подобными семейными разговорами толку ни от кого не добьешься, и, подрастая, уходили к Хьернбарнам.

Хьернбарны, за представителя которых приняла в самом начале Тома Марче, были отнюдь не семьей, не кланом и не калентой, как это считалось большинством простолюдинов. Это была целая организация существ, которым было не все равно, как устроен государственный порядок в их мире.

Прочие существа считали их свихнувшимися бездельниками, но на самом деле о них почти никто ничего не знал.

Их было удивительно мало. Эрн и Фьелин были своеобразной верхушкой Хьернбарнов в Сунцэльме, и их единомышленники в этом городе исчислялись отнюдь не сотнями, а всего лишь десятками.

- Что бы быть настоящим Хьернбарном, надо очень много сил вкладывать в самые нудные занятия, - Эрн курил уже третью трубку, а его жена разводила потухший в камине огонь.

- Например? - Том и сам не мог предположить, что все это так его заинтересует.

- Тренировки, - откликнулся Эрн, - изнурительные тренировки, потому что никогда нельзя знать, где столкнешься с недружелюбными ска, например. Тебе приходилось иметь дело с недружелюбными ска?

- О да, - ответил Том, морщась от неприятных воспоминаний.

- Королевская семья исчисляется единицами, а калента ска насчитывает около ста существ. В основном они - тупоголовые хьерины, молодые, вроде тебя, но встречаются среди них и старые, опытные воины. Спесивы они страшно, не дай бог столкнуться с ними всерьез и безоружным.

- Неужели они могут... действительно, все? - Том поежился, осознавая, что ему еще, пожалуй, повезло в той стычке с Бареном.

- Ты начинаешь понимать, - похвалил его Эрн, - да, Том, они могут все. Они не могут причинить вреда айвасам, но запросто могут убить ванцлора или зереста.

- Но это же... Это же ужасно!

- Я вижу, мы не зря все-таки привели его, Фьелин, - с удовлетворением произнес Эрн, откидываясь в кресле, - из него определенно выйдет толк.

**

Том зашипел, удар деревянным мечом по пальцам оказался очень болезненным.

- Что же ты? - весело окликнул его его напарник, - будешь так медленно двигаться, тебя и старый кьянту победит!

Они тренировались уже почти час. Давно уже Том не чувствовал себя таким неуклюжим - его противник был едва ли старше его, но оказался ловким и проворным, как лиса. Том давно скинул верхнюю накидку и остался в тунике, которую повязал на манер набедренной повязки - тело его блестело от пота, в то время как Тиар был также свеж и бодр, как и в начале.

Они боролись на деревянных мечах, и Тому казалось, что более неудобной штуковины он за всю жизнь в руках не держал.

Накануне они еще долго беседовали с Эрном о том, каковы цели и задачи Хьернбарнов. Надо сказать, несмотря на жесткость дисциплины и самые благие намерения, организация держалась на честном слове - или скорее, на голом энтузиазме.

- Нам очень не хватает информации, - говорил Эрн, - поэтому я так обрадовался сначала, посчитав тебя шпионом.

- Но я был во дворце, - заметил Том, - и могу поделиться тем, что вас интересует. - Отчего-то он совсем не чувствовал себя предателем.

- Больше всего нас интересует, что творится в голове у принца, - задумчиво ответил хьерин.

"Тут мы совпадаем", - подумал Том. Вслух же он спросил:

- Вы знаете, что прежний король умер? Я думал, это секрет.

- Знаем. Но очень мало кто, кроме нас, это знает. Лишний раз подтверждает инертность жителей, они уже год живут без короля, и не подозревают об этом. Но принц - это не главный фактор... Увы, отнюдь не главный. Он - тот, кто мог бы перевернуть весь строй, но он не желает этого делать, поэтому страной правит совсем не он, хоть и не факт, что он об этом сам знает Впрочем, это только мое мнение.

- Кто же правит страной? - опешил Том.

- Боги, - коротко ответил Эрн, - но не спрашивай меня ни о чем, мне нечего тебе сказать. Я и сам, к сожалению, ничего не знаю. Можешь считать это моей личной бредовой теорией.

Том заснул вчера почти мгновенно - голова была переполнена мыслями.

- Давай-ка отдохнем от мечей, - предложил Тиар, швыряя свой на дощатый пол.

- Давай, - радостно согласился Том, который уже едва дышал.

- Самый лучший вариант отдыха - смена деятельности, - жизнерадостно продолжил молодой хьерин, - бежим?

Том мысленно застонал, но падать лицом в грязь ему не хотелось, поэтому вскоре он уже бежал, едва поспевая за тонконогим юношей. Это ни шло ни в какое сравнения с походами в тренажерный зал, которые Том иногда совершал - никакого тебе вежливого тренера, никакого кондиционера и никаких бутылок Эвиана под рукой, только полутемный мост и собственное хриплое дыхание - и еще дикое упрямство - не отстану, ни за что не отстану и не упаду, добегу во что бы то ни стало.

Это жило в них с Биллом еще с детства - умение не сдаваться.

Том болезненно поморщился. Имя Билла даже в мыслях заставляло вновь всплывать откуда-то из самых глубин ту же глухую тоску, с которой Том бежал из дворца. Он до сих пор не мог понять, правильно ли поступил...

Билл соврал ему насчет тьязварров. Зачем он это сделал?

Билл неожиданно высокомерно отнесся к его разглагольствованиям о справедливости. Разве похоже это было на Билла? Как он мог говорить такие вещи, словно ему было наплевать на живых существ, живущих в его государстве?

И все же... и все же, Том сбежал от него спустя всего два дня, после того как нашел. Он же шалел без Билла, а потом так быстро покинул его - чуть только поверив в невозможное счастье - что Билл тоже с ним в этом сказочном мире, что он не одинок тут, что его близнец не остался в недосягаемой теперь для Тома старой жизни.

Без Билла было плохо. Том стиснул зубы, мышцы в ногах начинали предательски дрожать. Тиар, словно издеваясь, принялся бежать еще быстрее.

Без Билла было плохо, но чувства, которые Том сейчас к нему испытывал, были слишком запутанными. В голове мелькали картинки, одна за другой.

"Мне некогда сидеть тут и слушать, как ты бесишься".

Из крепко закушенной губы почти готова заструиться кровь.

"Ты ничего в этом не понимаешь".

[stervaN]

Тонкая полоска рта, бледное лицо и отстраненный взгляд из-под темных прядей.

И - "просто не могу оторвать себя от тебя". Сердце пропускает удар. "Соскучился". Желудок сладко скручивает.

Нежная кожа с чернильными контурами звезды на таком запретном изгибе...

Том даже не успел понять, как именно споткнулся, и только уже вылетая за перила моста, не успев даже испугаться, осознал, что под этим мостом нет нижнего уровня.


Глава восьмая.


"Я избегаю мыслей о нем", - признался сам себе Том. Он лежал в полутемной комнате, на вывихнутой ноге стыл компресс.

В последний момент Тиару удалось поймать его, но он крепко стукнулся челюстью о мост, и, пока Тиар втаскивал его обратно, ухитрился каким-то образом еще и вывихнуть левую ногу. Когда его напарник, пыхтя, притащил его домой, Эрн, изрядно поворчав, вправил ногу на место, но теперь она адски болела, и Тома положили в заднюю комнату небольших казарм, где спали и ели Хьернбарны, у которых не было своих домов.

- До завтра полежишь, - сказала ему Фьелин, кладя теплый компресс на ногу, - от этого вот должно полегче стать. А потом - тренировки и только тренировки. Надо реакцию разрабатывать, с моста слететь - идиотская смерть, мой милый.

И вот он лежал, уставясь в темноту и терзая себя.

"Я избегаю мыслей о нем, потому что боюсь прийти к каким-то совсем уж странным решениям".

Он попытался перевернуться на бок, но нога отозвалась тягучей болью, и он заскрипел зубами от злости на самого себя. Так глупо споткнуться, просто зазевавшись, отвлекшись от дороги на мысли о...

Дверь скрипнула.

- Том? - спросил неуверенно девичий голос.

- Да, - ответил он, моргая и пытаясь приспособиться к внезапному свету - очевидно, вошедшая принесла с собой фонарь.

- Меня зовут Леда. Я сестра Тиара, - сказала девушка. Пламя высветило золотистые кончики волос, - я подумала, что ты, наверное, проголодался.

- И ты права, - с благодарностью откликнулся Том, беря у нее из рук тарелку и делая попытку приподняться в кровати, - оххх, черт...

- Погоди, я помогу тебе, - девушка взяла его за плечи и помогла подтянуться повыше на постели, чтобы он смог откинуться на спинку кровати. От нее здорово пахло.

- Ммм, - промычал Том, набивая себе рот паясами, - вкусно.

- Сама пекла, - похвалилась девушка. Глаза Тома постепенно адаптировались к свету, и он с интересом уставился на гостью. Высокая, как и все хьерины, золотоволосая, большеглазая, с трогательной щелью между передними зубами и родинкой на правой щеке, как у него.

- Молодец, - похвалил он ее еще раз.

**

- Как ты думаешь, ты бы смог снова проникнуть в дворец? - спросил его Эрн за завтраком. Шел уже шестой день его пребывания у Хьернбарнов, и, если не считать того дня, когда Том провалялся с вывихнутой ногой, каждый день был посвящен изнуряющим тренировкам. Он сам уже чувствовал, как налилось его тело силой, как снова обозначились кубики пресса на животе, как увеличились мышцы рук. В старом мире на это ушло бы, вероятно, не меньше месяца, но тела хьеринов, очевидно, были более пластичны, чем тела людей.

Он дрался на деревянных мечах, бегал, отжимался, боролся врукопашную с хьеринами, айвасами, ванцлорами и прочими существами, которых объединяло одно общее желание - не быть стадом. В Сунцэльме их было не больше сорока, кто-то приходил только днем, а кто-то дневал и ночевал в казармах.

- Я бы предпочел этого не делать, - упоминание дворца в очередной раз царапнуло что-то внутри, но Том постарался не думать об этом, - Эрн, я могу делать все что угодно, но...

- Понимаешь, Том, - Эрн устало потер виски, - я понятия не имею, что ты делал во дворце до того, как встретил нас, и не хочу лезть, если ты предпочитаешь не рассказывать об этом. Но ты должен понять, что это почти уникальный шанс для нас - получить массу ценной информации - другого такого случая нам еще Тьязен знает сколько не представится!

- Я не могу, - Том опустил глаза, - пойми, я правда не могу.

- Фьелин? - дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме появилась золотоволосая голова Леды, - ох, простите, я думала она здесь, - улыбнулась девушка.

- Привет, Леда, - поздоровался Том, улыбаясь. Она нравилась ему, ему еще не доводилось встречать настолько спокойной и веселой особы женского пола. С того самого вечера, как она принесла ему еду в казарму, они почти каждый день виделись и перекидывались парой слов. В контрасте с вечными тренировками и мужскими компаниями ее тихий смех и нежная улыбка казались особенно привлекательными.

- Привет, - сказала она, чуть краснея, - ладно, Эрн, я попозже зайду.

- Ты ей нравишься, - добродушно заметил хозяин дома, попыхивая трубкой.

- Это мне не внове, - нагло ответил Том и сам поразился тому, насколько давно уже не придумывал шуточек и всяческих историй с участием девушек - все это осталось далеко в прошлой жизни, и сейчас приятно пощекотало самолюбие.

- Молодость - хорошая штука, - кивнул Эрн.

**

Она пришла к нему той ночью и осталась до утра.

Том был предельно нежен и осторожен, и еще по-детски как-то благодарен за то, что она помогла ему успокоить нервы и напряжение минувших дней.

И все бы было хорошо, не всплыви уже под утро в голове лицо Билла, который говорил с усталым выражением "Мне просто плохо и нервно. Сделай, то что нужно, и все".

И ощущение вины, которое пришло сразу после этого, при взгляде на беззащитное женское плечо рядом, совсем не спасло ситуации.

**

Прошло еще четыре дня, и Эрн решил, что пора предпринять какие-то решительные действия.

- Хьернбарны, - сказал он собравшимся, - я не хочу вам врать, но ситуация становится смешной. Мы не можем действовать в глобальных масштабах, пока не располагаем достаточной информацией. Человек, который располагает самым большим количеством этой информации - принц.

"О нет, - подумал Том, - только не это".

- Однако добраться до принца - почти непосильная задача, - продолжал Эрн, - поэтому мы ограничимся пока что средним начальником охраны. Для тех, кто не в курсе, поясняю - у ска есть один главный начальник, а в его подчинении - пятеро средних. У средних у каждого в подчинении двадцать простых ска. Простые ска тупы и мало во что посвящены, а главного нам не достать потому, что он слишком печется о собственной персоне и редко выходит из дворца. Однако есть сведения, что сегодня главу высшей каленты айвасов, отъезжающего из дворца после встречи с принцем, будет сопровождать отряд из восьми ска, и среди них будет один средний начальник.

"Словосочетание "средний начальник" - звучит крайне глупо, - подумал Том, - но слава богу, они хоть Билла не собрались захватывать в плен. Вот это была бы неловкая ситуация".

- Захват надо выполнить быстро и точно, - продолжал Эрн, - никаких жертв, все должно быть чисто, не станем уподобляться им же. Том?

Том вздрогнул, отвлекаясь от собственных мыслей.

- Да?

- Ты еще неопытен, но ты уже достаточно силен физически, а кроме того, ты не понаслышке знаком со ска. Поэтому руководить воинами в этом деле будешь ты.

- Я? - изумился Том. - Хорошо, я попробую, - сказал он по-возможности равнодушно, хотя на самом деле внутри у него все сжалось от гордости.

**

[stervaN]

Все должно было проходить максимально незаметно. Механическая карета с Хьернбарнами будет следовать за каретой айваса. Ска, скорее всего, будут стоять на запятках кареты, как они обычно это делают. Надо было с молниеносной быстротой перепрыгнуть на запятки, схватить среднего начальника и вернуться к себе, быстро направив карету в обратном направлении.

Скорее всего, без боя ска своего начальника не отдадут, но при правильном расчете они мало что смогут сделать в суматохе, вызванной неожиданностью.

А карету с главой каленты вряд ли остановят, чтобы погнаться за "разбойниками", и оставшимся ска придется довезти айваса до его дома, как и было запланировано.

- Справишься? - спросил Эрн, хлопая Тома по плечу.

- Постараюсь, - честно ответил тот.

- Я вот еще что хотел тебя спросить, - улыбнувшись, спросил Хьернбарн, - когда ты планируешь говорить с родителями Леды?

- Говорить... с родителями? - похолодел Том.

- Ну, ну, - добродушно засмеялся Эрн, - тут нечего стесняться. Она - отличная девушка, из вас выйдет прекрасная семья. Ты как раз в нужном возрасте.

Том молчал, только сердце бешено колотилось в груди. Он как-то раньше совсем не задумывался над тем, как в этом мире относятся к сексу без обязательств.

Очевидно, его тут просто не существовало. И Леда, приходившая к нему ночью уже третий раз, вовсе не рассчитывала на маленькое приключение - она отдавалась будущему мужу.

В то время как Том не знал, как бы поделикатнее сообщить ей, что больше приходить не надо. Уж слишком тяжело ему давалось проведение аналогий с одним... с одним...

- Я должен поговорить еще с Ледой, - выдавил он.

- Не спеши, - еще раз хлопнул его по плечу Эрн, - сейчас тебе прежде всего надо думать о предстоящем деле. Я дам тебе лучших воинов. Не подведи нас, Том.

**

Карета сзади была похожа на древнее серое насекомое. Том, прищурившись, смотрел на ска, расположившихся, как и предполагалось, на ее запятках. Их было, действительно, восемь, их зеленые накидки трепыхались на ветру, они беспрестанно махали руками, что-то, видимо, горячо обсуждая.

- Смотри, - зашептал Тиар ему в ухо, - видишь вот того с обручем на голове? Вот это - начальник.

- Который стоит выше всех?

- Да, это он.

- Паршиво, - скривился Том, - он дальше всех, и, вообще, окружен остальными. До него непонятно, как добраться-то.

- Ничего, - Тиар был полон оптимизма, - мы возьмем неожиданностью. Мы с Рином прыгнем по бокам, а ты сразу хватай его и швыряй назад что есть силы. Темл перехватит его и спрячет к нам в карету. Главное после этого нам всем тоже вернуться к себе. Если что, то ты их смело сбрасывай, Том, если начнут хватать или что...

- Эрн же сказал - обходиться без жертв.

- Мы сделаем, что можем, - резонно заметил Тиар, - к тому же, даже если они упадут на мост, умереть они не умрут, а мост тут достаточно широкий, так что вряд ли тебе удастся зашвырнуть их в пропасть. Ты уж прости, но ты не настолько сильный.

- Да ну тебя, - отмахнулся Том.

- Я твой будущий родственник и буду ехидничать, сколько влезет, - беззаботно сказал Тиар. Том сглотнул.

- Пора, - сказал он поспешно, вглядываясь в группу ска, - они уже подозрительно оглядываются на нас, слишком долго едем прямо за ними.

Передние створки их кареты распахнулись, и трое хьеринов взлетели в воздух - Том посредине, Тиар и Рин по бокам. Сразу за ними прыгнул Тимл, еще двое их товарищей высунулись из кареты, готовые в любую секунду прийти на помощь.

Первым же ударом Тиара смело на землю, следующим покатился Рин. Том в смятении огляделся, судя по всему, ска были прекрасно подготовлены к атаке.

- Держись! - крикнул Тимл, хватая его за пояс. - Вот он!

Том рванулся вперед, видя перед собой только ухмыляющуюся рожу среднего начальника, в слепом порыве - схватить и все-таки следуя первоначальному плану, швырнуть его назад, Тимлу, но начальник сделал шаг вбок и Том впечатался в задние створки кареты, чертыхаясь. Вслед за четким ударом одного из ска Тимл полетел на землю, и Том остался на запятках один.

Двое ванцлоров, которые ждали в их карете, приготовились к отчаянному прыжку, чтобы спасти его - но в этот самый момент створки открылись, и все словно замерло - внутри сидел не бледнолицый тонкий айвас, а огромное, массивное существо с красной кожей и горящими желтым огнем глазами.

- Довольно, - прогрохотало оно, и Том провалился в забытье.

**

Он очнулся в полутьме, прикованным к стене за руки. В помещении никого, кроме него, не было, и сначала он решил, что это шуточки Эрна, но уже через секунду вспомнил все - и погоню за каретой айваса, и короткое сражение на запятках, и красное существо, сидевшее внутри кареты.

Не помнил он только, отчего потерял сознание. Он оглядел себя - одежды была разорвана и чудом держалась на плечах и бедрах, однако никаких серьезных повреждений на теле не было. Он осторожно вытянул ноги, потом выгнул спину - ни переломов, ни вывихов, разве что слабая боль от синяков, но это вполне могли быть следы тренировок предыдущих дней.

Он внимательно осмотрел свои оковы. Металл, снова металл, а ведь он так и не удосужился спросить у Эрна, откуда ему достались золотые зубы... Здесь было, конечно, не золото, скорее - железо, но и оно совершенно непонятно, откуда бы могло взяться в мире деревьев.

Он столько уже прожил здесь, а до сих пор так мало знает.

Дверь открылась, и Том непроизвольно сжался - не очень-то приятно было ожидать неизвестного, когда твои руки скованы.

Кто-то спустился по ступенькам легкими шагами и остановился перед Томом. Тот, испытывая чувство дежавю, щурился, стараясь рассмотреть подошедшего.

- Ты, наверное, голоден, - произнес знакомый голос, и от того, насколько он показался невероятно и безнадежно родным, Тому захотелось заплакать.

Билл опустился перед ним на корточки и заглянул ему в лицо. Глава девятая.

Первым порывом было прижаться к брату, невзирая на оковы и на что бы то ни было вообще - наверное, срабатывали инстинкты, какие-то совсем древние, подсознательные, близнячьи.

Но Том пересилил себя.

[stervaN]

- Пока что не слишком, - ответил он ровно, глядя на Билла. Самое важное сейчас - оценить обстановку. В конце концов, он сидит тут, прикованный, а его родной брат перед ним - совершенно свободен, и даже при тиаре.

Помещение освещалось лишь светом одного факела, но Том видел лицо Билла так четко, что казалось, он вблизи придирчиво всматривается в зеркало - если бы не темные полоски теней вокруг глаз и не затравленный взгляд. Впрочем, насчет взгляда он сейчас бы не поручился.

Билл нервно сжал руки в замок. Вздохнул. Облизал губы. Потом нерешительно взглянул на Тома в ответ.

- Да ведь это же бред какой-то, Том... - голос звучал слабо, почти нерешительно.

- Бред, - согласился тот все так же нейтрально, отчаянно между тем всматриваясь в глаза брату, стараясь, однако, делать это не очень явно.

Билл сглотнул.

- Где... где ты был? - спросил он тихо.

Том кашлянул, отвечать было - совершенно не ясно, что.

- Ты... ты бросил... ты сбежал... - Билл все не мог подобрать слов, - пропал и все! - сорвало голос. Узкие коготки глубоко впились в кожу тонких запястий.

Тому вдруг страшно захотелось наплевать на все и обнять его. Обнять, сказать, что все будет хорошо, что все это просто чушь какая-то, что, конечно, он больше никуда не денется... Но он одернул себя в ту же секунду. Тьязварр и ложь о неприкосновенности. Надменность Билла тем утром в столовой. Наконец - оковы... обнимать было нечем, и одно это настораживало уже чересчур.

Поэтому он промолчал.

- Том! - почти истерично вскрикнул Билл, и старшему почудились властные нотки в его голосе. "Нет, пугаться я его точно не буду, - приказал он сам себе, - пусть он трижды принц, но это все еще тот же самый Билл. Мой близнец". - Отвечай! Почему ты молчишь?

- Билл. Как ты считаешь, если бы у меня не было причин сбежать из твоего, - он подчеркнул это слово, - дворца, я бы сбежал?

- Я и спрашиваю - почему, - глаза Билла бегали, судорожно пытаясь отыскать сочувствие в глазах брата. Его там не было - по крайней мере, обнаружить его не получалось.

- Мне не хотелось здесь больше оставаться, - лаконично ответил Том. Вдаваться в детали совершенно не было желания. Однако настырнее человека, чем брат, он еще в жизни не встречал - и, конечно же, он не сдался.

- Том, - Билл схватил его за талию, сжимая обеими руками, - если ты сейчас мне не ответишь, то я... то я...

- Ударите меня, ваше высочество? - Билл дернулся, как будто ударили его самого.

- Что я сделал тебе? - Черт. Только не это. Только не слезы, - почему ты так со мной? Почему...

- Билл, - молчать дальше он не мог - прозрачные струйки уже прокладывали путь вниз по щекам младшего, - у тебя есть тьязварры, Билл? Нет, конечно, - ответил он сам себе голосом на тон выше, - мне же это ни в том мире не нравилось, ни в этом... Так, да, братец?

Билл судорожно всхлипнул, отпуская бока Тома и закрывая свое лицо руками.

- Ты мне соврал, - глядеть на младшего было откровенно больно, и на секунду ему почудилось, что виноват во всем - только он, и надо немедленно прекратить пороть чушь. - Это твоя личная жизнь и твое право на нее, - с усилием добавил он, - но врать... мне...

Минуту они молчали, тишину нарушали только всхлипывания Билла и сердцебиение Тома, который крепился из последних сил, чтобы не открыть рот и не извиниться. Совершенно глупо и не к месту, только чтобы прекратить это все.

Они ведь одни с Биллом в совершенно чужом мире - две родные - во всей четкости формулировки - души, как можно рушить все это из-за какой-то... ерунды?

Но Том - на полу в помещении без окон, и руки его связаны.

- Мне было страшно, - прошептал Билл, наконец.

- Что? - тоже почему-то прошептал Том.

- Мне было страшно, Том. - Он так и не отнял рук от лица. - Я был один. Один, понимаешь? Это как чертовая бесконечность, которую как представишь - сразу хочется забиться в угол и сжаться в комок. А она - черная и безграничная, глядит на тебя слепыми глазами. Один - провалился в сказку, в фэнтази, в чужой мир. Мечта любого школьника-двоечника. Приключения, сказочные существа, корона, черт побери... Но только не для меня, Том, только не для меня - ничего из этого не было мне нужно, ничего вообще - мне было только жутко так, что даже выть не хотелось, только подохнуть. Ты не представишь, сколько раз я возвращался на то место, где меня нашли, и пытался прыгнуть, улететь, провалиться, проскрести доски этими самыми руками - в надежде что эта гребаная дверь между мирами откроется и пустит меня обратно. Я тебе сказал, что первые пара месяца - ад. Я соврал. Том. Адом был каждый месяц.

Том сморщился, сам не замечая этого - так, как будто его поливали кислотой.

- Я не могу один. Не знаю, может быть, ты - можешь. А я не могу вообще. Мне было плохо - постоянно. Я не умею существовать один, совсем. - Он не разу не проговорил "без тебя", но это было понятно без слов.

Том давился нежностью и еще чем-то горьким, что, казалось, заполонило горло до отказа.

- Я уходил с головой в работу, доводил себя до обмороков магическими тренировками, зубрил старинные фолианты... Только чтобы не думать. Не думать... Но проходил день - и наступала ночь.

Он перевел дыхание и отнял руки от лица, так и не поднимая глаз на Тома.

- И если не удавалось заснуть от изнеможения, от мыслей невозможно было избавиться. - Билл покусал губу, не решаясь продолжать, но потом все-таки собрался с силами. - Джавьяз был терпелив. Он - потомственный тьязварр. Все его предки были тьязваррами. Он ожидал моего согласия очень долго... Он видел, как я мучаюсь. Жалел меня. Мне кажется, он даже влюбился в меня - от этого мне было только тяжелее, поверь, но он воспринимал это как должное. И обещал мне... постоянно обещал, что это - поможет. Расслабит. Позволит засыпать легче и без кошмаров. И... оказался прав, - совсем уже тихо добавил Билл. - И, Том... Я никогда не... Не знаю, что он наплел тебе, но я ограничивался только... - он затих.

Тому казалось, что за эти пять минут по нему проехался каток. Причем проехался основательно, а потом еще вернулся и совершил контрольную проглажку.

- Развяжи меня, Билл... - попросил он сдавленно. Билл поднял голову.

- Ты ведь снова убежишь от меня, - почти беззвучно.

- Нет. Я больше никогда не... пожалуйста, Билл. Я хочу обнять тебя. Пожалуйста...

**

- Кто было это красное существо в карете? - Билл растирал его запястья так нежно, что Тому необходимо было говорить сейчас, только что бы не сделать чего-нибудь совсем из ряда вон выходящего.

Они сидели на широкой билловой кровати, Том скинул свою изодранную одежду и вновь воспользовался возможностями безграничного гардероба брата. "Некоторые вещи не меняются", - подумал он.

- Киар, - неохотно ответил Билл.

- Бог войны? - переспросил Том на всякий случай. Вообще-то он так и думал.

[stervaN]

- Да, - словно стараясь отвлечь внимание брата от неприятных тем, младший все свое внимание уделил косточкам его запястий, так, что это более уже походило на эротический массаж, чем на что бы то ни было еще. Том буквально закусил вырывающийся наружу стон зубами.

- Билл, по-моему, цепи мне так уж ничего и не натер... о, нет, продолжай... ммм...

Билл, хихикнув, предательски отпустил его руку, однако тут же придвинулся еще ближе, слегка нажимая ему на грудь.

- Ляг на животик, Том. Томиии.... - он дурачился, и лет ему сейчас можно было ну четырнадцать.

- Зачем?

- Очень надо, - томно выдохнул Билл, и отметка с четырнадцати подскочила сразу минимум до восемнадцати. Уши Тома заалели. Неужели?.. Мысль не оформилась до конца, но он таки успел неловко выпалить:

- Почему, интересно, я, а не?.. - Билл, однако, слушать его не стал, и уложил на живот самостоятельно. Взгромоздившись сверху, он избавил верхнюю часть тела Тома от туники, оставив ее болтаться на талии, и нежно подул на участок шеи, видный в просвет разметавшихся дредов.

- Массаж хочу тебе сделать, - сообщил он, пробегаясь ладонями от поясницы до плечей. - Том, когда... когда ты успел? - удивился он, с удовольствием ощупывая четко очерченные теперь мышцы спины.

- С самого начала рассказывать? - спросил Том в подушку.

- Нет... завтра, все завтра, - спохватился Билл, вминая пальцы в кожу, стараясь не поцарапать ее коготочками, - так - хорошо?

- Даааа, - простонал Том, совершенно не заботясь о том, как это звучит.

Билл осторожно сжал его плечи, сминая их затем неожиданно сильными пальцами, потом помассировал острые трогательно торчащие лопатки, спустился ниже, аккуратно прощипал каждый позвонок снизу вверх, нежно почесал порозовевшую кожу острыми коготками, а затем сполз Тому на бедра.

- Не придавливаю? - осведомился он. Том молча пыхтел, давно уже растекшись в лужу от удовольствия. - Эй, есть тут кто живой? - Билл легонько постучал пальцем по пояснице брата, - прием, прием.

- Неа, не придавливаешь, - промычал тот, слюнявя злосчастную подушку, - еще! Биииииил, - заныл он, чувствуя, что брат медлит.

Билл довольно усмехнулся.

- Пожалуйста? - игриво осведомился он. Том вдруг сполна ощутил всю субмиссивность своей позиции - Билл сидел на его бедрах, руки сжимали его поясницу, и вообще, все это слишком напоминало что-то совсем другое. Уши снова загорелись, и вместе с тем сладкая истома, охватившая его, совершенно не позволяла протестовать и вообще - шевелиться.

- Пожалуйста, - сказал он покорно. Билл издал какой-то странный звук - что-то среднее между всхлипом и задушенным смешком - и принялся разминать поясницу Тома - это было еще приятнее, чем плечи и позвоночник, а ведь ловкие пальцы пробирались иногда и чуть ниже - обхватывая бедренные косточки Тома, сладко тягая кожу и на них, и казалось, что лучше уже не может быть.

Засыпающему от удовольствия Тому казалось, что он плывет по волнам теплого моря, и сверху на него светит ласковое мальдивское солнышко, и в довершение ко всему каким-то чудесным образом к нему вплотную прижат Билл. А еще он думал, что массаж, это наверное, такое занятие, которое почти лучше, чем секс.

Почти. Глава 10.


Том проснулся, и, еще не открывая глаз, подумал, что Билл, скорее всего, уже смотался по каким-то своим сверхважным государственным делам. Но его шею тихонько пощекотали, отчего он немедленно сморщился и инстинктивно потерся о подушку, и тут же раздался голос Билла:

- Я уже вижу, что ты проснулся.

Он открыл глаза. Брат лежал подле него поперек широченной кровати и весело улыбался. Том, оглядев его с ног до головы, сглотнул. Потом еще раз. И еще.

Реакция на брата становилась все более неправильной, и что с этим делать, было решительно непонятно. Он непроизвольно нахмурился, сел и отпихнул руку Билла - излишне резко, на что тот удивленно приподнял брови:

- Ты чего?

- Ничего, - ответил Том, не глядя на него. Тонкие пальцы перехватили его запястье и сильно толкнули назад - от неожиданности он упал обратно на подушку, а Билл схватил его и за вторую руку, нависая над ним.

- Говори!

Но у Тома не было никакого желания разговаривать на эту тему, поэтому он упрямо сжал губы и попытался скинуть брата с себя. Билл сидел крепко, стиснув его ногами для надежности. Он повторил попытку, Билл прижался к нему грудью и сдавил еще сильнее, разгоряченно дыша в правое ухо. От близости рвало крышу, было душно, жарко, плохо и очень хорошо.

Он рванулся изо всех сил, скидывая-таки брата с себя, но тот ловко перекатился на бок, не упав с кровати, и вцепился коготками ему в бок. Том взвыл - это было действительно больно - и перехватил руки брата уже сам. Некоторое время они возились, Билл пинался длинными ногами, щипал его и даже кусал, но в конце концов Том воспользовался весовым преимуществом и попросту придавил его всем телом к кровати. Билл пискнул - свернутая в жгут простыня лезла ему в рот, а полная обездвиженность лишала всякой надежды на отмщение.

Том, как и он, тяжело дышал, продолжая лежать сверху. Билл, посерьезнев, перестал пытаться высвободится и взглянул на него. Зрачки Тома занимали почти всю радужку, отчего глаза брата казались черными, и младший невольно поежился. Возникла томительная пауза.

Как ни странно, временный полный контроль над братом не раздразнил нервы Тома еще хлеще, а даже в чем-то успокоил. Тонкое тело под ним дышало полной грудью, глаза Билла сначала тревожно, а потом внимательно всматривались в его глаза, и он явственно почувствовал, как неприятное чувство неправильности по отношению к брату уходит куда-то и замещается на более привычное - чуть покровительственное и нежное, и еще какое-то, тянущее, что ли, но не беспокойное.

- Придавил? - осведомился он глуховато.

Билл закусил губу, опустил глаза, поводил подбородком влево и вправо - и тихо ответил:

- Не. Теперь скажешь, что не так-то было?

- Все в порядке, - Том перенес часть веса на локти, не отпуская запястий, прижатых к подушке, и опустил голову Биллу на плечо, бормоча куда-то уже ему в шею, - ты мне так и не сказал, почему ты соврал. Насчет...

- Я понял, - Билл заерзал было, но обнаружил, что шевелиться по-прежнему не очень может, - может, бог с ним, а, Том? - жалобно спросил он.

Если вчера Том ощущал субмиссивность во время массажа скорее из-за разыгравшейся фантазии, то сегодня Билл оказался бы в более субмиссивном положении, только если бы его привязали к матрасу канатами. Это было ужасно непривычно. Без запятой между последними двумя словами...

- Нет, - отчетливо жестко ответил Том, и Билл аж дыхание задержал. И неожиданно для самого себя покорно ответил:

- Хорошо... Я соврал тебе, потому что мне очень отчего-то не захотелось, чтобы ты это знал. Во-первых, потому, что мне все-таки стыдно за это. Это слабость ведь была. Можно было и обойтись.

- А во-вторых? - Том с удивлением пронаблюдал, как на щеках Билла выступили розовые пятна. Братья очень редко краснели.

- Ну... не хотелось просто, и все, - Билл упрямо отвернулся. Если бы у Тома была третья рука, он бы взял брата за подбородок и повернул бы его лицо к себе. Вместо этого он упал на бок рядом с Биллом, с той стороны, куда тот отвернулся, отпуская его руки, и по-щенячьи заглянул в его глаза.

- Билл?

Билл не выдержал и фыркнул. Очень уж умилительно смотрелся сейчас брат, с выражением любопытства на мордочке он был и вправду похож на щенка, особенно по контрасту с жестким "старшим"-вариантом, только что придавливающим его к кровати.

- Не скажу, - он высунул язык и резво соскочил с кровати. Том издал негодующий вопль, рванувшись было за ним - но запутался в простынях и рухнул на пол под восторженный гогот младшего.

[stervaN]

- Билл, я очень рад, что я снова с тобой, - серьезно начал Том, намазывая себе мед на паяс, - но мне нужно серьезно обсудить с тобой некоторые вопросы.

- Я согласен, - пафосно согласился Билл, закидывая ногу за ногу. Ткань поехала вверх по белому бедру и Том автоматически проводил ее взглядом. - Только имей в виду, мальчишник перед свадьбой я тебе не позволю устраивать.

- Что? - поперхнулся Том. Мед, застрявший в горле - на редкость неприятная шутка. Дерет и сладко слишком.

- Ну ты так серьезно ко мне подкатил, что кроме как о предложении руки и сердца речь явно идти не может. - Билл невозмутимо отпил вина из стакана.

- Я польщен, - сухо сказал Том, откашлявшись, - но вообще-то я собирался расспросить тебя о богах. И не только.

- Хорошо, - Билл выпрямился, - только тебе не кажется чуточку странным, что ты все время спрашиваешь, а я - как-то совсем нет?

- Спрашивай, - Том незаметно для себя подобрался.

Билл допил вино и поставил глиняный стакан на стол. Обвел глазами блюда, стоящие на нем. Брезгливо стряхнул с рукава крошку. Потом вздохнул и сцепил руки в замок:

- Где ты пропадал всю эту неделю?

- Не прикидывайся, - мгновенно ответил Том, - твои люди прекрасно знали, что мы собираемся напасть на них. Все было готово к этому.

- Они не люди, Том.

- Не придирайся, - огрызнулся Том, - в данном случае я имею в виду "люди", как "солдаты".

- Тут нет такого слова.

- Блядь, - выругался Том грязно, отчего Билл тут же сузил глаза, - если ты будешь продолжать в том же духе, я... - он замолк. Билл слегка побледнел:

- Я молчу. Продолжай.

- Что продолжать-то? Не были эти ска в курсе о готовящейся операции? Не посадил ты в карету Киара специально в мою честь?

- Нет! - не выдержал Билл, вскакивая и нервно стискивая пальцы, - конечно, нет! Думаешь, это было мое решение?

- Ты о нем не знал? - едко спросил старший.

Билл сглотнул.

- Знал, - сказал он, - но пойми, Том... Я должен был хотя бы знать, что с тобой все в порядке... Я же чуть не спятил, когда ты ушел!

- Спросил бы своего... тьязварра, - не удержался Том. Билла словно обожгло, он дернулся и замер, уставясь на брата.

- Я спросил, - тихо сказал он, - он мне все рассказал, но он не... он не понимает, Том, он считал, что спас меня от базарного прохиндея, он добра мне хотел!

- Билл, - Том покачал головой, - твой этот любовничек прекрасно заметил, что я похож на тебя, почти как две капли воды. Сначала не заметил, а потом присмотрелся, я же видел. На твоем месте я бы трижды подумал, прежде чем ему верить теперь.

Билл обессиленно опустился в кресло, прижимая ладонь ко лбу.

- Кому мне верить, как не ему, Том, - еще тише сказал он, - тетки короля ненавидят меня, друзей у меня нет, прочие все... так, официальные лица, как спонсоры наши были... Слуги? Ска? Ты видел, какие они... Он был единственной отдушиной.

- Он в тебя влюблен, - заметил Том несколько неловко.

- Да знаю я, - грустно согласился Билл. - Попробуй оправдать его этим.

- Любовь не все оправдывает, - выговорил Том несколько на автомате.

- Думаешь? - вскинул Билл глаза, и у Тома из легких будто весь воздух вышибло. Минуту они играли в гляделки, и Том не мог заставить себя произнести ни слова. У него было смутное ощущение, что говорят они сейчас совсем не о Джавьязе.

Наконец Билл кашлянул, разрывая молчание.

- Когда ты ушел, я, конечно, на стены лез. Боги чутки на такие вещи... Ко мне пришла Сунц и предложила помощь. Я-то знаю, просто так она ничего не делает. Но я думал только о тебе тогда. Она рассказала мне, что ты участвуешь в какой-то организации, которая строит планы захвата дворца и убийства принца.

- Какая чушь! - возмутился Том.

- Я и не поверил. Но понял, что она действительно что-то про тебя знает. Она сказала, что с тобой все в порядке, но чтобы пока что я не совался никуда.

- И ты послушался?

- Пойми, - с усилием выговорил Билл, - боги - это не те, с кем есть выбор, слушаться, или нет. Если бы я знал, что мне надо пойти против нее ради... ради тебя, то я бы сделал это, хотя конечно ничего кроме смерти это бы мне не принесло, - добавил он печально, - но она сказала мне, что ты жив и здоров, и я решил не дергаться некоторое время. Тем более что я был зол - ведь ты сам ушел, не то, что с тобой что-то случилось.

Том пожевал губу, но комментировать не стал.

- Видимо, ей нужно было время, чтобы разведать обстановку, - продолжал Билл, - потом она в точности сказала мне, когда вы планируете нападение на карету главы каленты айвасов, и я вместе со своими ска спланировал отражение. Но я сам до последнего не знал, что в карете будет Киар... Сунц и Киар вообще-то ненавидят друг друга. Так что почему там оказался он - этого и я тебе не скажу.

- Билл, - тихонько позвал Том.

- Я хочу знать, что это за организация, в которой ты участвуешь, - сдавленно сказал младший, - потому что я не верил Сунц до последнего, а оказалось - правда были какие-то воины, и ты с ними... Что все это такое?

- Это... - Том замолк. - Не могу сказать. Но в точности могу заверить тебя, - он поднял руки ладонями вперед, - что убивать тебя никто не собирается.

- Почему ты не можешь сказать? - изумился Билл.

- Потому что это будет предательством по отношению к ним.

Некоторое время они провели в молчании. Том нервно дергал себя за колечко, Билл сидел, уставившись в коленки. В столовой было тихо, только издалека доносились звуки чего-то вроде свирели. Свет факелов дрожал по углам, отбрасывая на стены причудливые тени.

- Тогда и я тебе ничего не должен говорить, - сказал, наконец, младший. - Ты же им расскажешь. А это - государственная тайна.

- Где это написано? - с невеселой усмешкой спросил Том, - сам придумал?

- Мне кажется это логичным.

- Раньше ты ничего скрывать ни от кого не пытался. Даже говорил, что люди просто не интересуются правительством в твоей стране.

- Я не могу быть уверенным... теперь, когда знаю, что есть какая-то таинственная организация.

- Боишься потерять трон? - Билл внимательно посмотрел на него, размышляя. - Послушай, - Том соскочил со своего кресла и опустился на колени рядом с креслом брата, обхватывая руками его ноги, - послушай меня. Разве я неправду говорил, тогда, когда мы спорили о несправедливости в твоей стране? Разве не правду говорил про бедность, про отвратительное поведение высших калент, про неравноправие?

Билл упрямо сжал губы.

- Не греби все под одну гребенку, Том, - сказал он ласково, но твердо. - Все страны разные. Здесь - вековой уклад, традиции, ты хочешь так вот чики-чики - и установить немецкую демократию тут? Это нереально, Том, так только в дурацких американских фильмах бывает.

- Взгляни на это проще, - перебил его Том, - ты знаешь, что кому-то плохо, и в твоих силах это исправить. Ты же принц. Почему не попробовать? Почему придерживаться этих самых вековых традиций, даже несмотря на то что они прогнили на корню?

- У тебя все-таки очень детский подход, Том, - помотал головой Билл. - Я могу сделать хорошо кому-то. Могу сделать хорошо тебе, - чуть лукаво покосился он на Тома, - но я не могу вот просто раз - и сделать хорошо всему государству.

- И предпочитаешь сидеть сложа руки. - Том даже не смягчился от полу-намека.

- Я не сижу сложа руки, - нахмурился младший, - я, между прочим, целыми днями напролет вкалываю.

- А на благо? - он не удержался от ехидства, проскользнувшего в голос.

- Все, Том, - Билл раздраженно скинул его руки со своих колен, - мы друг друга не понимаем. И не поймем, судя по твоему упрямству.

- А Эрн был не прав, пожалуй, - задумчиво сказал Том, - все-таки боги не имеют отношения к управлению страной. Это все заскоки лично принца.

- Кто? - переспросил Билл. Через секунду до него дошло, и он захлопал глазами, - кто-то считает, что страной управляют боги?

- А ты сам подумай. Сунц пришла, шикнула на тебя, мол сиди тихо, и ты сидел. И часто так происходит?

- Нет! - гневно выкрикнул Билл, но Том отчетливо увидел, как в его глазах засверкало сомнение.

- Подумай об этом, - он легко поднялся с колен, одергивая тунику. Билл тупо смотрел на него, видимо, что-то прокручивая в голове. - Ты понимаешь, конечно, что я не могу остаться во дворце.

- Что? - Билл мгновенно весь вздернулся, хватая его за руку, - что ты имеешь в виду? Ты опять уходишь?!

Том ласково обхватил его ладонь своими пальцами. Несмотря на то, что Билл своими принцевскими закидонами бесил его невероятно, снова причинять ему боль он никак не хотел.

- Бииииилл. Я не смогу быть ни твоим ска, ни твоим слугой. Мало того, что это ужасно, так еще и противоречит моим взглядам. Мне не нравится ни тутошнее правительство, ни и его уклад, только сам правитель, - Билл неожиданно покраснел, не так сильно, как давеча в спальне, но вполне ощутимо. - Но я буду к тебе приходить. Часто-часто. А ты одумаешься и будешь снабжать меня подрывной информацией. И мы вместе поставим этот мирок с ног на голову. Точнее будет сказать - с корней на кроны. Мм?

[stervaN]

- Идиот, - Билл в сердцах шлепнул его по руке, - иди и возвращайся. Чтоб ночью был уже в кровати, когда я вернусь. И скажи спасибо что я сейчас не приказал тебя к ней привязать. А что касается одумывания, то это я буду ждать пока ты не одумаешься и не вернешься во дворец.

- Посмотрим, чья возьмет, - Том поиграл бровями, снова заставляя брата мучительно покраснеть, и скрылся в дверях.

**

- Том! - Эрн раскрыл свои объятия ему навстречу. - Вот уж не надеялся тебя снова увидеть! Садись, - он подвинул табурет поближе к огню, и вытряхнул пепел из своей диковинной трубки, - рассказывай.


Апдейт. Myst 11


Глава 11.


- Еще! Еще! - Том легко отпрыгивал в сторону. Мелкий айвас-новобранец задыхался, пытаясь дотянуться до него своим деревянным мечом - но Том все уворачивался и уворачивался - самым обидным для мелкого было то, что даже меча в руках у Тома не было.

Вот уже неделю как Том каждое утро являлся на тренировки, проводил с прочими Хьернбарнами время до вечера, а вечером внось ускользал во дворец, карета всегда ждала его у моста. Он старался не делать из этого шуму и уходил максимально незаметно. Эрн, конечно, знал, что Том не спит в казармах, но предпочитал не лезть к нему в душу.

Вернувшись тем утром из дворца, Том сообщил, что его отпустили, потому что не смогли предъявить никаких претензий. Эрн отнесся к этому скептически, но Том тут же выложил такую массу ценных сведений насчет строения дворца, порядков у охраны и прочего, что докапываться до него темнобородый хьерин не стал. Том, с пользой проведя тогда большую часть утра на территории дворца, околачиваясь подле стражников и ска, узнал немало того, что могло бы пригодится Хьернбарнам в дальнейшем.

Билл так и не переменил своего мнения относительно Хьернбарнов и отпускал его к ним с явной неохотой. Иногда в его глазах Том отчетливо видел страх - то ли Билл боялся гнева богов, то ли того, что Том-таки уйдет однажды и не вернется.

Но Том был далек от того, что бы не возвращаться. Выпутываться из нежных рук по утрам становилось все труднее и труднее.

- Я больше не могу, - заявил Эвинол и опустился на землю, тяжело дыша. Его большая голова бессильно поникла.

- Можешь, - безжалостно сказал Том, легко беря его за руку и ставя на ноги, - даю тебя пять минут отдыха, только не сиди на земле - больше устанешь.

- Пить хочу, - выдохнул юноша. Тому даже жалко его стало - в конце концов, он действительно пришел сюда вчера, почувствовав внутренний протест, как и все Хьернбарны в свое время, но он вовсе не нанимался изнурять себя подобными тренировками. Айвасы вообще не очень способны к физическому труду. И так-то кажется, что у них шея вот-вот сломается.

- Ладно, - сжалился он, кивая, - пойдем в казармы, напьешься. - Они направились к низкому зданию, Эвинол еле волочил тонкие ноги по дощатому мосту.

- Том! - он вздрогнул, поворачиваясь на крик и машинально хватаясь за пояс - однако меча при нем не было, он ведь сам отстегнул его. Задыхающийся Тиар подбежал к нему, немедленно хватая его за плечо, - бежим скорее!

- Да что случилось-то?

- Эрн... Эрн умирает, - выпалил хьерин. Том даже не успел осознать толком эту мысль, как ноги уже принесли его к знакомому домику.

У изголовья большой кровати стояли заплаканные Фьелин и Леда. Леда взглянула на него коротко и отвернулась - последнее время Том был неоправданно холоден с ней. Фьелин же, напротив, попыталась улыбнуться, хотя попытка и не увенчалась успехом.

- Том, - позвал Эрн, лежащий на кровати, - пойди сюда. - Том, чувствуя себя крайне неловко, подошел поближе и опустился на стул, заботливо подставленный Фьелин. Тиар замер в дверях, Леда нерешительно кусала губы, не зная, уйти ей или остаться.

- Что с тобой? - спросил его Том. Еще вчера Эрн распивал вино и травил веселые байки про неуклюжих новобранцев. Сегодня этот бледный хьерин, недвижной горой лежащий на постели, едва ли походил на прежнего золотозубого весельчака.

- Не знаю, - хрипло ответил Эрн, - но чувствую, что смотреть на этот мир мне недолго осталось. - Он неравномерно и поверхностно дышал, и Том как-то ни на секунду не усомнился в его словах - видимо, хьерин слишком отчетливо предчувствовал свою смерть. - Выйдите все, - попросил Хьернбарн, и никто и не подумал обидеться - все максимально бесшумно покинули комнату. Том тоже встал, но Эрн удержал его за рукав, - ты останься, - сказал он.

- Нельзя... - слова давались хьерину с трудом, - нельзя бросать дело, - он глядел Тому в глаза, не отпуская его рукава, - новобранцев надо учить... Надо разобраться со всем этим... безобразием, - он тяжело вздохнул, - понимаешь?

- Да, - ответил Том смиренно.

- Ты должен... взяться за это дело... Вместе с другими. Учить, наставлять. Ни в коем случае не бросать... Они же неразумные все поначалу.

Том коротко кивнул.

- Принц... мелкая фишка, - продолжал Эрн, - я думал много... Вряд ли он сам понимает, что творится вокруг него. Изнеженный мальчишка.

- Он не понимает, - глухо сказал Том.

Эрн задумчиво кивнул.

- Я так и думал, что ты не к девкам ночами бегаешь, - сказал он, силясь улыбнуться, - но ничего, я верю тебе, Том, ты не предатель. - Венки на его висках вздувались от усилий. Том все никак не мог представить, что могло свалить такого здоровяка. - Слушай меня.

- Я слушаю, - Том наклонился поближе, чтобы лучше слышать.

- Принц не играет роли. За всем этим стоят боги. Но боги - они не боги на самом деле, понимаешь? - Том мотнул головой. - Вот никто не понимает. Соробес и то не понимал, когда правил. Такой наивный был.. Все больше магией баловался. Просто так... развлекался.

- Ты знал прежнего короля? - изумился Том.

- Он мой брат, - Том чуть не свалился со стула, - нечего так на меня смотреть. У меня еще усов не было, как я понял, насколько там все прогнило. И убежал из дома несмышленышем, еще из прежнего дворца, этот-то недавно построен. Теперь так жалею... Столько бы можно было информации получить, столько всего можно было бы сделать... Я был младшим братом, трон мне не светил, но разве в этом дело? Отлучили меня... нельзя уж было вернуться.

- А... Фьелин знает? - задал Том первый же глупый вопрос, пришедший ему в голову.

- Знает, что не все чисто с моим прошлым, и что гончаром я не был никогда, - чуть усмехнулся Эрн, - но про королевскую кровь - нет, никто не знает.

- Оттого и зубы? - не удержался Том.

- Золотые? Нееет... Не оттого, что я из королевской семьи. Но про это тоже нужно рассказать. Тебе надо... - Эрн закрыл глаза, - тебе надо в Шойхэльм. Загляни там в трактир Бевельда. Скажи, что от меня, и что тебе нужна книга. - Последнее слово он произнес уже еле слышно, и Том не был уверен, что правильно расслышал.

- Что ты сказал? Книга? Какая книга?

Эрн молчал, и Том понял, что тот больше не дышит.

[stervaN]

**

- Ты должен идти? - с несчастным видом спросил Билл.

- Да, - коротко ответил Том, тщательно подпоясываясь. Дорога в Шойхэльм была длинна, поэтому он собрался идти только на следующее утро.

Тем более что вчерашним вечером состоялась церемония прощания. Как Том и ожидал, после некоторого сравнительно краткого обряда тело Эрна отпустили с моста - никто не провожал его после этого взглядом, это считалось табу.

Фьелин после этого ушла в дом и не показывалась весь вечер. Тиар молча хлопнул Тома по плечу. Леда так и не подошла.

- Может, ты все-таки возьмешь мою карету? - робко спросил Билл, комкая край туники.

- Нет, Билл, нет, - ласково, но твердо ответил Том, - я не могу заявиться туда в королевской карете. К тому же я совсем не устану, я привык к нагрузке.

- Но тебя не будет целый день.

- Меня и так не бывает целыми днями, - заметив, что лицо брата печально вытянулось, он приобнял его утешающе, - ну что ты вдруг?

- Мне что-то все труднее и труднее отпускать тебя каждый день, - пробормотал младший. Том поцеловал его в висок и отпустил.

- Пойдем со мной, - предложил он.

- Как это? - удивился Билл, - а как же сверх-секретность вашей организации? - молчание Тома все еще больно задевало его, хотя он уже несколько привык.

- Я не с ними сегодня, - лаконично ответил Том, поправляя дреды. Вчера только Билл предложил ему навощить их - на удивление, обычный воск сработал почти идеально. И чего только они тратились на всякую дорогую фигню раньше? Ловкие пальчики почти полчаса массировали его скальп и Том находился на грани ментального оргазма на протяжении всего этого времени.

- Один пойдешь в Шойхэльм? А если тебя убьют? А если тебя ограбят? Продадут в рабство?

- Изнасилуют? - подхватил Том, - Билл, погляди-ка на это, - он легко приподнял братца одной рукой, тот заверещал и забил ногами в воздухе, - у несчастных бандитов нет шансов, я их сам изнасилую, - пошутил он, отпуская младшего на пол.

- Только попробуй, - огрызнулся Билл, поправляя тунику, - что ты там делаешь на своих секретных сходках, камни таскаешь? Бодибилдер чертов, - однако он сердился не всерьез, Том совершенно не помял его.

Том и вправду стал еще сильнее за минувшую неделю, хотя внешне на нем это перестало сказываться. Четко очерченная мускулатура плечей, кубики пресса, округлившиеся бицепсы и бедренные мышцы - на этом с виду все и заканчивалось, однако на самом деле он становился крепче день ото дня, новобранцы не уставали восхищаться вслух и ворчать за спиной. Потому что гонял он их ой-ой-ой как.

- Рад, что ты так переживаешь за судьбу несчастных бандитов, - усмехнулся Том, - может, ты еще не совсем потерян для государства, - Билл кинулся на него, но Том легко перехватил его в полете, заломил руки за спину и прижал к себе, - я тоже тебя люблю! - и чмокнул его в нос.

- Кто тебе сказал, что я тебя люблю? - Билл не пытался вырваться, чтобы не стало больно рукам, - я тебя просто ненавижу! А больше всего ненавижу твою эту силищу непомерную. Как мне теперь с тобой драться?

- А ты не дерись, - нежно сказал Том и еще раз чмокнул его в нос, доверчиво заглядывая в глаза. Билл фыркнул, но покраснел. Том почти уже впал в зависимость от этого розового отсвета на скулах брата и провоцировал его при каждом удобном случае. Уж больно мило Билл смотрелся. - Так пошли вместе?

- У меня встречи... - рассеянно ответил Билл, следя за его губами. - Отпусти меня.

- А? Ах да, - Том разжал руки, и Билл вновь принялся поправлять свою тунику и тиару. - Забей ты на эти встречи. Каждый день у тебя встречи, как будто ты капитанша школьной футбольной группы поддержки. С помпонами такая, знаешь. Где твои помпоны, а?

- У меня уже сил нет тебя колотить, - пожаловался Билл, - тем более, что все равно не получается, - добавил он честно. - Ладно. Отменю сегодняшнее. Пойдем. А непременно-непременно пешком? - жалостливо протянул он напоследок.

Том вздохнул.

**

- Я тебя ненавижу, - жаловался Билл. Он был одет в простую серую тунику, тиара тоже осталась дома, и сейчас в нем едва ли кто-то признал бы принца. Ну а если признал бы, то я уже не хуже Саки по силовым данным сейчас, самодовольно преувеличил Том про себя. - Мы идем уже чертовых два часа, а вокруг только мост и мост.

- А что ты хотел? - весело отозвался Том, занятый саморасхваливанием в мыслях и совсем не уставший, - ты тащишься, как улитка. Я бы за сорок минут дошел.

- Так не брал бы меня с собой, - огрызнулся Билл. Том остановился и внимательно осмотрел на него. - У меня уже мозоль на пятке.

- Давай я тебя понесу, - предложил Том, почесав шею.

- Издеваешься? Это даже для такого бодибилдера, как ты, уже слишком, - горестно вздохнул Билл.

- Вот и проверим, - ответил Том, поднимая брата, точно невесту, и делая первые шаги чуть неуверенно, - да нормально. Остаток пути точно пронесу.

Билл молча обхватил его за шею руками, тесно прижимаясь к мускулистой груди старшего. Волосы брата щекотали Тому шею, но ему не хотелось ничего говорить - он размеренно шагал, чувствуя предплечьем голую кожу нежного бедра и еще то, как у младшего колотится сердце.

Они вошли в город как-то неожиданно, почти сразу оказавшись в центре суеты - на рынке, который Том немедленно признал. Именно тут он сидел и торговал всего пару недель назад. Каким тогда все казалось другим... Он тогда виделся сам себе жертвой, несчастным одиноким ребенком, заброшенным в чужой мир и вынужденным справляться в одиночку. Теперь у него была цель в жизни, были друзья, были ученики даже, и, конечно, был его Билл. Он улыбнулся своим мыслям.

- Поставь меня, - капризно сказал младший, - я по-идиотски себя чувствую. - Том молча поставил его на землю и сам одернул ему тунику, что немедленно напомнило ему раннее детство - мама хотела, чтобы сынишки перед прогулкой помогали друг другу переодеваться, и Билл всегда справлялся лучше него, но иногда забывал выправить майку сзади из штанишек, и тогда Том подходил и одергивал ее сам.

Эти воспоминания казались такими нереалистичными на фоне кипения совсем иной жизни вокруг. Важные хьерины, одетые в коричневое, приценивались к товару. Изредка мимо сновали духи, едва ощутимо задевая его за края одежды. Высокомерные айвасы выглядывали их карет, в то время как слуги их - ванцлоры по большей части - спешили с поручениями к торговцам. Здесь было большее разнообразие существ, чем в Сунцэльме - были и большеухие морщинистые мьери, и отталкивающего вида толстые варданги с огромными стопами и маленькими глазками, и еще какие-то, названия которых Тому были неизвестны.

- Том? - удивленно спросили его. Он оглянулся, но ничего не увидел.

- Да? - на всякий случай переспросил он. Билл тоже завертел головой. До того он стоял и как-то растерянно оглядывался - очевидно, он никогда не бывал на рынке вне кареты, и толкотня, шум и вопиющая бедность большинства жителей несколько оглушили его.

- Том! Это же я, Марче, - вновь послышался тот же голос.

- Марче! - обрадовался он, узнав ее голос, наконец, - привет! Как я рад тебя... кхм, слышать!

- Зайдешь к нам? - спросила кьянту.

Том неуверенно оглянулся на Билла, тот кивнул - почему бы и нет.

- Давай, - сказал он радостно, - а Фирд дома?

- Дома, - они пробирались сквозь толпу, - должен был как раз вернуться с работы.

- А что он делает? - прошептал на ухо Тому Билл.

- Понятия не имею, - ответил тот ему также тихо, - я спрашивал, но так и не понял. Что-то сугубо духовное.

- А Шинто? Он...

- Да, Том, он умер, - ровно ответила кьянту, - Тьязен забрал его душу.

"Ой не уверен я, - мрачно подумал Том, - с этими богами здешними грех один".Глава 12.


- Никогда раньше не был в домах кьянту, - сообщил Билл Том на ухо. Тот рассеянно кивнул, оглядывая знакомые места. Вот и кривоватый маленький мост, ведущий к их площадке, на нем притулилось пять домишек разной высоты. Дом Марче и Фирда считался чуть лучше, нежели остальные - потому что одним углом он был приколочен к стволу, что считалось своеобразным единением жилища с Билливьяном, богом деревьев.

Скрипнула знакомая дверь, и Том привычно наклонился, проходя под низкую притолоку в столь же низкое помещение. Билл вовремя среагировать не успел и шандарахнулся лбом об косяк.

[stervaN]

- Аууу! - взвыл он, совершенно не терпя боли, как и всегда. Том поморщился сочувственно, гладя его по руке:

- Сильно стукнулся?

- Да! - Билл оперся рукой о стену. - Ыыыы, Том, сейчас умру, - пожаловался он.

- Как зовут твоего друга, Том? - спросила Марче, про которую оба в эту минуту совершенно забыли, что, впрочем, нетрудно было сделать, учитывая ее невидимость. - Я не успела спросить, прошу прощения.

- Билл, - ляпнул он, не подумав. Но если Марче и хотела это как-то откомментировать, она тактично промолчала вместо этого.

Том же против воли покраснел до кончиков ушей, вспоминая свои излияния беременной кьянту по поводу брата.

- Очень приятно, Билл, - донесся из угла голос Фирда.

- Да, мне тоже... Можно, я сяду? - сдавленно спросил младший. Том, глянув на него, нахмурился и поддержал его под локоть, усаживая на знакомую застеленную шкурой кровать.

С этой кровати все начиналось, подумал он, можно сказать, пришли к истокам. Тогда он бы отдал все, чтобы очередным утром обнаружить на ней Билла... Получается, мечты сбываются, только с опозданием, когда их суть не несет уже первоначального смысла. Впрочем, он не в том положении, чтобы жаловаться.

- Приложи ему ко лбу холодное, Том, - сказал Марче, - я провожу тебя до колодца.

Колодцем называлось некое сооружение с водой, не имеющее, разумеется, никакого отношения к прорытым в земле туннелям, в которое каждое утро заливалась дождевая вода из специальных карет для нужд населения. По-видимому, где-то стояли коллекторы, хотя Том и не видел ни разу ни одного.

Его постоянно удивлял язык этого мира. Ему казалось, что он говорит на своем родном языке, но периодически в нем встречались такие неожиданные новые слова как шойх, васп или тьязварр - и он терялся, не понимая, как ухитряется распознавать часть слов и учиться заново - другой. Некоторые же знакомые слова, как эти колодцы, например, вообще возникли неясно откуда - ведь не было в этом мире колодцев, и меж тем емкости с водой назывались именно так.

Они вышли из дома, Том чувствовал, как Марче тянет его за рукав, принуждая идти помедленнее. Он и сам догадался, что кьянту все же не терпится задать ему пару вопросов, и именно за этим она его и вызвала.

- Билл оказался не женой, - начала она со смешком.

- О нет, - ответил Том несколько стесненно, - я и не говорил, что он... жена.

- Он красивый, - заметила Марче, - и ужасно похож на тебя. Если бы не волосы, я бы сказала, что вы - один и тот же человек.

- В каком-то роде... можно и так сказать. У вас в мире так не бывает?

- Нет, - ответила она задумчиво, - никогда не видела ничего подобного. Ванцлоры мне кажутся похожи один на другого, но я всегда чувствую, что это - разные существа... У кьянту нюх на такие вещи, понимаешь, мы видим и внешность тоже, но судим не по ней.

- Хотел бы я знать, как вы сами выглядите.

- Никак, - серьезно ответила кьянту, - ты все время цепляешься за иллюзии каких-то правил, Том. Слишком уж у тебя четкая картина мира. Тебе кажется, что уж если я невидима, то тело у меня все-таки есть, просто оно каким-то нечестным образом скрыто от тебя. Но это не так, у меня нет внешности. Постарайся примерить это к своему сознанию.

- Ты как Шинто говоришь теперь, - удивленно заметил Том. Марче теперь ничем не походила на ту взбалмошную и чуть фамильярную кьянту из первых его недель пребывания в этом мире.

- Мне и недель немало, Том, - ответила она, - к этому ты тоже никак не привыкнешь. Знаешь, я много думала о тебе, - продолжила она, опуская тряпку и ведро с холодной водой, - обычно женщины-кьянту думают в моем возрасте о... - Том болезненно сощурился, понимая, что она вспоминает о своей дочке Симоне, - других вещах, а у меня много свободного времени. Наверное, Шинто мог бы и понять, кто ты такой, он был мудр. Но ты пришел, когда он был уже в летах, и его ум был уже недостаточно гибок. А я наблюдала тебя с самого начала.

- И? - замирая, спросил Том.

- Ясно, что ты не из нашего мира, - спокойно отозвалась кьянту, - и явление Сунц к нам только это подтвердило.

- Думаешь, она пришла из-за меня? - он чуть не закричал, настолько ему показалась ужасной эта мысль. Он даже не успел поразится проницательности духа.

- Боги не навещают простых жителей без причин, - ответила Марче, - мы не представляли для нее никакого интереса, ясно, что целью визита было как-то задеть тебя... затронуть... что-то показать или сказать, возможно. Я не знаю мотивов Сунц, их сложно понять.

- Если бы я мог... - он чуть не задохнулся от нахлынувшего, беспомощно комкая тряпку, которую протянула ему она, - как-то помочь... спасти... Я, черт, мне стыдно, мне надо было сразу же примчаться к вам, а я пропал...

- Ты был слаб, - все так же спокойно ответила кьянту, - ты и сейчас слаб, хотя гораздо сильнее, чем был раньше. Я чувствую это, Том. Тебе не справится с ней.

- Это мы еще посмотрим, - упрямо сказал Том. - Ты простишь меня?

- За что? - они остановились перед дверью, и он слепо вытянул вперед руку, касаясь сгустка воздуха перед собой.

- За то, что Сунц отняла у тебя дочь.

- Ты не виноват, Том, - пробормотала она, впуская его в дом, - просто мы живем в очень несправедливом мире. Надеюсь, твой мир был лучше этого.

**

- Я не могу идти, - заявил Билл. Он лежал на кровати и только что перестал ныть, что они так долго ходили. Том, хоть и прикладывал к его лбу компресс очень ласково, мыслями явно витал где-то далеко. - Том? Ты о чем думаешь? Почему ты такой бледный? - Билл перестал дурачиться и капризничать и серьезно заглянул ему в глаза.

- Я думаю о том, что я недостаточно стараюсь, - сжал зубы Том, - и о том, что я неблагодарная забывчивая скотина.

Фирд кашлянул в углу.

- Я не знаю, что сказала тебе моя жена, Том, - сказал он негромко, - но тебе не в чем винить себя. Слышишь? Не в чем.

Билл удивленно вглядывался в его лицо, пытаясь понять, о чем идет речь.

- Я уже жалею, что ты истолковал мои слова как повод для самобичевания, - произнесла Марче, - я только хотела дать тебе понять, что у нас ты найдешь поддержку, и что мы знаем, отчего тебе приходится нелегко в этом мире.

- Мне? У вас? Поддержку? - Том бессильно уткнулся лицом в руки. - Из-за меня вы потеряли дочь! Вашу Симону...

- Том, - ахнул Билл, - что ты несешь?

- Он остынет и успокоится, - лба Билла мягко коснулась рука кьянту, - а тебе сейчас надо полежать. У хьеринов быстро все лечится, но ты действительно сильно стукнулся. Тебе надо поспать.

- Я не устал, - ответил младший близнец, вытягиваясь на кровати, и неосознанно смежая веки, - просто шли долго, и... - Том не знал, сделала ли что-то кьянту, или брат и вправду так вымотался, но Билл отрубился, даже не договорив предложения.

- Магия? - спросил он на всякий случай.

- Безопасная, - уверила его Марче.

[stervaN]

**

- Последите за ним, хорошо? - попросил Том в десятый раз, перепоясываясь перед выходом.

- Он еще пару часов будет спать, - в десятый же раз уверила его Марче. - Но ты точно не хочешь остаться на ужин?

- Нет, мне надо идти, - он открыл дверь, - послушай, быть может ты знаешь. Мне нужен трактир. Ты знаешь здешние трактиры? Там должен быть че... там должен быть хозяин по имени Бевельд.

- Нет, извини.

- Я знаю этот трактир, - неожиданно сказал Фирд, - он на другом конце города, туда идти с полчаса, наверное.

- Неважно, - отмахнулся Том, - покажите мне дорогу.

- От рынка тебе нужно уйти по восточной дороге, - Том фыркнул - как будто здесь могли быть настоящими понятия востока и запада, очередная несостыковка языка, - ты дойдешь до квартала ванцлоров, потом перейдешь оттуда по Среднему мосту к кварталу айвасов, и за ним свернешь налево. Там мост длинный и тонкий, ломаный-переломанный, иди осторожно, там только мьери и живут, у них даже квартала своего нет, так, домишки понатыканы без разбору. Чуть не каждую неделю кто-то валится раньше времени к праотцам. Вот за этим мостом и будет тебе трактир Бевельда. И это... неспокойно там. Могут и помочь, упасть-то. Будь начеку.

- Том, - встревоженно начала Марче, - ты уверен, что...

- Уверен, - прервал ее Том, радуясь, что всего этого не слышал Билл. Он бы точно никуда его не отпустил. - Я схожу быстренько и вернусь. Через полтора часа максимум буду здесь.

**

Быстро преодолев рынок и оба названных Фирдом квартала, Том как будто очутился совершенно в другом городе. Редкие факелы коптили, многие попросту погасли и никто не торопился их зажечь вновь; мосты покосились, местами виднелись вырванные доски и сломанные перила. Окна в домах были частично заколочены, двери там и сям измазаны чем-то нелицеприятным, а прохожих почти не было, только иногда кто-нибудь проходил мимо торопливо, избегая взгляда и сгорбившись. В основном то были мьери, низкие вислоухие существа с ярко-красными оттопыренными губами, безобидные на вид, но на редкость сварливые - это Том помнил еще с рынка. Несколько раз попались ему навстречу и варданги - Том каждый раз отворачивался, потому что у них был на редкость неприятный, словно ощупывающий взгляд.

- Это еще что? - негромко сказал он, поймав у себя в кармане туники маленькую ручку. Он внимательно рассмотрел воришку - это был детеныш варданга, ребенком это существо язык назвать не поворачивался, а лысый череп и скошенные глазки так вообще наводили на мысли о злобных карликах и противных старикашках. - Иди к маме, дите.

- Мама сдохла, - сообщило дите противным голосом, а потом вырвалось и убежало. Том, не желая гнаться за ним, молча пожал плечами и осторожно ступил на очередной тонкий мостик, весь заляпанный какими-то темными пятнами.

- Забытые дети, - пробормотал он себе под нос, вспоминая строчку из песни, - "точно такие, как вы". Слава богу, все-таки не совсем. И из этой дыры Эрн хотел сделать что-то пристойное? Впрочем, его можно понять. Аж тоска берет. И злость.

- Разговаривать самому с собой - дурной знак. - Он и не заметил, как дошел по мосту до очередного невзрачного дома. Заговоривший с ним варданг стоял, привалившись к двери, и чистил ножом ногти. - А в наших краях зевать опасно.

- Вы не подскажите, - неловко спросил Том, - где я могу найти Бевельда?

- А зачем он тебе, красавчик? - варданг сплюнул через перила и вернулся к своему увлекательному занятию, почти не взглянув на Тома.

- Хочу зайти в его трактир, - неуверенно ответил тот, раздумывая, не послать ли ему этого фамильярного типа к чертям. К Киару, говоря точнее. Хоть он и не дьявол в прямом смысле этого слова. Хотя похож, наверное...

- Чушь, - лениво ответил варданг, - такие, как ты, в эти места выпить не ходят. Я бы на твоем месте вообще нос совать сюда поостерегся. Откусят, - он неприятно щелкнул зубами в воздухе, заставляя Тома поежится.

- Мне нужно увидеть Бевельда, - упрямо повторил Том, - я пришел сюда из Сунцэльма, - слегка приврал он, но варданг и ухом не повел, - я... неужели так трудно помочь? - Тот уставился на него бесцветным взглядом и вернулся к изучению своих ногтей. Которые, кстати говоря, были у него вполне человеческими, не то что нынешние коготки самого Тома. - Меня прислал Эрн, - добавил он тихо. Как ни странно, это возымело эффект. Варданг поднял голову и всмотрелся в него гораздо внимательнее, глаза ожили и забегали по лицу Тома.

- Ладно, - буркнул он, открывая дверь, - проходи. Добро пожаловать в скромное заведение Бевельда, - добавил он саркастически, обводя рукой темные стены и грязный пол, - как ты уже догадался, я думаю, я - он самый и есть.

**

- Значит, и Эрн туда же, - печально покачал головой Бевельд, подливая себе какого-то сильноалкогольного напитка типа виски из кувшина, - всех Киар поберет.

- Я так и не понял, отчего он умер, - поделился Том, обхватывая пальцами свой стакан. Он уже привык, что варданг бросает на него время от времени голодные взгляды, но, судя по всему, это просто было в натуре вардангов - зарится на красивое (Том никогда не скромничал по этому поводу), а этот оказался вполне сносным, и даже способным к чувствам. Из-за гибели Эрна он по-настоящему огорчился.

- Откуда ты знал его? - спросил его Бевельд, делая глоток и тяжело елозя огромными стопами по полу, - новобранец, что ли? Из этих его... Хьернбарнов идиотских?

- Типа того. Только я уже давно не новобранец, - заметил Том несколько горделиво, - а почему ты называешь их идиотскими?

- Да потому что игрушки это все детские, несерьезные забавы взрослого серьезного мужика, - махнул рукой варданг, - что он там собирался? Сделать мир лучше? Скинуть принца с престола? Переворот устроить? Ха. Это с этим-то пятком юнцов безусых. Чушь собачья. Тебе бы в красном доме сидеть, малыш, с твоей-то внешностью, а не по тайным сборищам шастать.

Том не знал, что такое красный дом, но представить было нетрудно. Он даже немного поперхнулся своим напитком, не зная, как воспринимать подобный "комплимент". От острого вкуса спирта в дыхательном горле он еще и закашлялся.

- Слабачье, - снисходительно похлопал его по спине варданг, не делая, впрочем, попыток задержать руку или еще чего-то в этом духе, за что Том был ему крайне благодарен, - и это такими-то вы против богов идти собираетесь? Тут дерьмовый мир с дерьмовыми законами. Видал детей на улицах? Рынок видал, что ска творят, видал? Нищета, все разворовано, только снаружи - глянец, дворец, принц... - он добавил еще какое-то слово, очевидно, ругательное, но Том не успел его запомнить. Он угрюмо отхлебнул из своего стакана.

Не то, чтобы Бевельд был не прав. Он говорил верно, Хьернбарнов было слишком мало, они были молоды и неопытны, и имели крайне слабое представление о своих целях и задачах. Но... они, по крайней мере, хотели и пытались бороться. Они не сидели в Тьязеном забытом трактире на окраинах и не проклинали мир бесцельно, топя злость в алкоголе и прикрываясь мнимым бессилием.

- Эрн упомянул какую-то книгу.

- Книгу? - Бевельд уставился на него, и Том с некоторым беспокойством увидел, что тот успел уже изрядно накачаться, - о чем ты, малыш?

- Книга, - терпеливо повторил Том, решив не обращать внимание на мерзкое слово, - он перед самой смертью мне сказал, чтобы я нашел тебя и спросил тебя о книге.

Варданг наморщился, и Том почти явственно увидел внутреннюю борьбу, которая происходила в нем. Видимо, ему не очень хотелось расставаться с этой книгой или делиться ей, но в конце концов честность пересилила, и Бевельд со вздохом поднялся.

- Ладно. Пойдем.

Они направились к шаткой лестнице, Тому пришлось поддерживать варданга, чтобы тот не упал.

- А где вы познакомились с Эрном? - спросил он.

- Старые друзья, - ответил варданг, - ты не знаешь о его прошлом, я не буду тебе рассказывать. Это его дело. Пусть и умрет с ним.

- Я знаю, откуда он сбежал в свое время, - намекнул Том.

- Вот как, - Бевельд медленно взбирался по лестнице, - рассказал, значит... Я был его слугой, - сказал он неохотно, - во дворце. Тогда варданги еще не считались настолько низкой калентой, чтобы служить там. Но мы дружили, хоть его родители этого и не одобряли. Я ему и сбежать помог в свое время, хоть и отговаривал - сидишь в теплом месте и сиди...

- Но сам тоже сбежал, - заметил Том, втаскивая его на последнюю ступеньку.

- Да тошно там, - неожиданно откровенно сказал варданг, - не столько служить, сколько видеть каждый день эти сытые морды, вспоминая детей этих беспризорных в наших кварталах.

- Из тебя вышел бы отличный Хьернбарн, Бевельд, - улыбнулся Том.

- Пошел ты, - беззлобно отмахнулся тот. Он рылся в каком-то сундуке, ругаясь и кряхтя, пока не вытащил затертую и совершенно невзрачную на вид книгу с торчащими страницами и пухлой обложкой.

Том взял ее в руки. Бевельд поглядел на него коротко, а потом опустился на пол и как-то сразу захрапел, успев только сказать напоследок:

- Я бы на твоем месте обращался с ней поосторожнее.

Том хотел спросить его, что эта за книга и как она попала к Бевельду, но того нельзя было бы сейчас разбудить и барабанной установкой с Густавом в придачу.

Он медленно повел пальцами по обложке. Книжка не вызывала никакого трепета, а ведь он надеялся, что это будет, как минимум, внушительный магический артефакт с золотыми, как зубы Эрна, застежками и тиснением. Он открыл ее на середине.

Пусто. Чистые листы.

Что за черт?

[stervaN]

Он упорно перелистывал их, пока не догадался заглянуть на первую страницу. Она не была пуста - примерно на пол-листа в ней располагалась картинка, с чем-то смутным и... да, казалось, даже точно было, что изображение чуть шевелиться, будто оно было чем-то вроде видеоролика из памяти биллового тьязварра.

Он наклонился ниже, стараясь вглядеться в почти незаметные контуры рисунка, ему даже показалось, что он начинает что-то различать - и, более того, и книга, и картина вдруг показались ему знакомыми - но уже в следующую секунду пол унесло из-под ног, и он словно провалился в книгу - а может быть, это додумало за него его воображение, потому что толком он ничего понять не успел - и в следующий миг он очнулся, ничего не соображая, и ошалело поднял голову.

Ослепительный свет ударил по глазам, и ему потребовалась сначала зажмуриться и привыкнуть к нему, чтобы узнать небо, окрашенное в розово-рыжие тона заката, все усеянное полосками разноцветных облаков, небо - с полудиском солнца, заходящего за горизонт, настоящее, такое родное и прекрасное - небо...

Оно не было земным, но Том чувствовал себя ужасно счастливым, и даже целую минуту еще не думал о том, как же жаль, что Билл, тосковавший без неба гораздо дольше, чем он, сейчас не видит этого вместе с ним. Глава 13.


Галька осыпалась под ногами, подошвы совершенно не приспособленных для скал сандалий отчаянно скользили, норовя спустить своего хозяина башкой вниз с крутого склона. Наконец, ему удалось, цепляясь за ветки сосны и нещадно царапая кожу иголками, доскользить до более пологого выступа и перевести дух.

Было холодно и влажно, в воздухе отчетливо веяло морским ветром. С той высоты, на которой он сейчас находился, хорошо виден был весь остров - четкие верхушки сосен, освещенные предзакатными лучами, прибойная пена у берегов, небольшие полуразрушенные строения. Остров был едва ли километр в длину, и полкилометра - в ширину. У дальнего берега виднелась покосившаяся ракета, смотрящая передним концом куда-то в море, чуть ближе располагалось нечто вроде обсерватории с телескопом на верхушке.

Книги нигде не было, равно как и верхней накидки - Том остался в одной тунике и в сандалиях, и теперь у него зуб на зуб не попадал.

Он кое-как спустился со скалы, проклиная иголки, которые теперь набивались еще и в сандалии. Через некоторое время он вышел на мощеную плоскими камнями дорожку, вскоре приведшую его к белому растрескавшемуся фонтану с жалкими остатками поросшей ряской воды на дне, окруженному невысокими столбцами с непонятными символами.

Нигде не наблюдалось ни души.

Прошло часа четыре. Он успел облазить почти весь остров, но так и не наткнулся ни на одно живое существо - везде царили запустение и тишина. Маленькие строения с выходившими из их крыш проводами, с виду напоминавшие служебные помещения, вроде трансформаторной будки и тому подобного, стояли неприступно - двери не поддавались, а ничего похожего на замки у них не было.

Стало совсем холодно, несмотря на то, что он непрерывно шел. Солнца не было и в помине, луны на небе не наблюдалось, и все освещалось лишь бледным светом тускло фосфоресцирующего моря. Это было красиво, безусловно, но Тому уже хотелось только одного - выбраться отсюда любыми способами. Он уже проклял себя за идею открыть чертову книгу просто так, без всякой подготовки, хоть он и знал о наличии магии в том мире, проклял Бевельда, за то что тот ничего ему не сказал о функциях книги, и заодно проклял себя за то, что бросил Билла одного в одном из бедных и совершенно ему незнакомых районов Шойхэльма.

Он вышел к пирсу, где стояла ракета. Ее железные бока равнодушно отразили расстроенную физиономию Тома, который безо всякой надежды постучал по металлу костяшками пальцев. Ничего, глухо.

Море накатывало волны на гальку одну за другой, серые камешки тускло блестели в свете воды, которая, казалось, была вся словно наполнена светящимися точками. Том видел уже такое раньше, на Мальдивах, ему объясняли, что по ночам некоторые моря светятся из-за крошечных одноклеточных, обитающих в толще воды. Билл потом долго выжимал свои плавки и радостно тыкал в мерцающие точки на них, вспыхивающие под его руками - в тот раз они купались ночью, безмерно счастливые из-за прохлады моря контрастом с утомительной жарой дня, из-за первого дня отпуска и просто - из-за того, что им было очень хорошо вдвоем.

Ночевать на берегу было бы не слишком умной идеей - он бы попросту замерз ночью если не до смерти, то до ревматизма уж точно, и он нехотя встал, обхватывая себя руками и пытаясь согреться хоть чуть-чуть - и отправился обратно вглубь казавшегося неприветливым ночью острова.

**

Утро застигло его не слишком ласково - потому что он едва смог разогнуться, умирая от холода - зато солнечные лучики, скользнувшие по векам и щекам, несколько приободрили - все-таки тоска по солнцу сказывалась очень сильно. Вчера он уснул, забравшись в сосновую чащу, куда почти не доставал ветер - нагреб под себя иголок, обломал сверху себе веток вместо одеяла, и так и притулился. Сон пришел почти мгновенно, как это ни странно.

Ощутимо доминировали сейчас три чувства - холод, голод, и тягучее болезненное сознание того, что Билл ждал его вчера и не дождался.

Другого выхода, кроме как повторно исследовать остров уже при ярком свете дня, у него не было. Со стоном размяв затекшие и смерзшиеся конечности, уже и не мечтая даже о душе, зубном порошке и прочих прелестях биллового дворца, он спустился к морю и, содрогаясь, совершил процесс омовения физиономии, после чего вернулся к знакомому уже фонтану и, пройдя мимо него, очутился подле обсерватории. Однако даже самое внимательное исследование двери не привело ни к чему. Досадливо выругавшись, он направился к следующему дому - снаружи никак было нельзя понять, что это было за здание, но Тому было уже совершенно все равно - лишь бы попасть внутрь чего-нибудь. Однако и тут дверь была гладкой, без всяких признаков даже щелей, не то что замочной скважины.

Сделав шаг назад, он наткнулся спиной на узкий столбик, стоящий напротив входа. Потирая спину, он осмотрел и его - столбик был похож на те, что окружали разрушенный фонтан, только символ у него был другой. Секунду подумав, Том приложил ладонь к символу - и не поверил своим ушам - дверь позади него с легким скрипом распахнулась.

"Сказать, что я идиот - ничего не сказать", - подумал он, и, светясь, тем не менее, от радости, прошел внутрь здания и очутился в круглой комнате. Тут было гораздо теплее, хотя никакого отопительного механизма он и не углядел. Конторки, картины на стенах, полки... с книгами. Много-много книг.

[stervaN]

Книги не вызывали у него теперь ни малейшего доверия, но он, тем не менее, со вздохом принялся их перелистывать. Все они были написаны от руки, но прочесть он не смог ни слова.

Оглядевшись со вздохом, он бросил взгляд на одну из конторок, стоявших у стены, и чуть не подпрыгнул. На ней лежала книга, точь в точь напоминающая книгу Бевельда, только с красной обложкой.

В три прыжка он был уже там и немеющими пальцами схватил ее.

"Думай, Том, - сказал он себе. - Ясно, что это книги - переходы... ключи? Порталы? Между мирами. Но я понятия не имею, сколько тут всего миров. Вполне возможно, что сейчас меня занесет в какой-нибудь третий и я не окажусь ближе к Биллу ни на йоту."

Он оглянулся, напротив этой конторки у противоположной стены стояла такая же, но с пустой поверхностью.

"С другой стороны, иного пути, кроме как проверить ее действие на собственном опыте, у меня нет. Здесь нет никаких существ, которые подсказали бы мне это. Нет никаких даже животных, чтобы поставить эксперимент... Исход которого я бы в любом случае не узнал, потому что как бы я мог выяснить, куда зверька бы отнесло. Значит - выход один..."

И все равно было безумно страшно. Здесь, на острове, он не боялся темноты и незнакомой местности - слишком уж пусто здесь было, как-то подсознательно ясно, что никто не придет ужинать им или еще по какому поводу. Но кто мог знать, куда его вынесет эта книга? Может, она уронит его в жерло вулкана. Или в горный рудник, где он вечно будет рабом каких-нибудь огромных рептилий, и у него даже возможности не будет вырваться оттуда, чтобы поискать еще книг. Или... да может ни в какое жуткое место она его и не перенесет, но мало ли - вдруг он никогда не вернется к Биллу, и всю жизнь будет странствовать по незнакомым мирам, без всякой надежды, безо всякого смысла в жизни...

- Том?

Это определенно, могли быть только галлюцинации. Потому что этот голос здесь звучать не мог никак, и его владельца тут быть не могло никаким образом. Но это был, действительно, он - высокий, худой, в порванной сосновыми ветками тунике и с торчащими из прически иголками - непередаваемо родной, невероятно красивый и...

Билл всхлипнул, напрягая грудную клетку - еще чуть-чуть, и Том бы сломал ему ребра, дышать уже совсем не получалось, и он пискнул только что-то неразборчиво - брат тут же ослабил хватку, но все так же прижимая к себе, целуя в глаза, в виски - без разбору, беспорядочно, полубезумно.

- Нашел тебя, - прошептал Билл, и у него подкосились ноги - как тогда, месяц назад, когда он не мог выйти из кареты, увидев Тома в первый раз, там, где уже почти потерял надежду увидеть его вообще когда-либо в жизни.

Том, безошибочно чувствуя его состояние, но все еще не в силах справиться с собственной полу-истерикой, неловко подхватил его под спину, не давая упасть. У младшего стояли слезы в глазах.

- Ты все время уходишь, - сказал он, стараясь улыбнуться, а вместо этого выпуская слезы на волю, - все время пропадаешь...

- Прости, - Том вытирал его щеки грязными ладонями, размазывая их серыми узорами по коже, - прости, я не хотел.


**

- Марче уговаривала меня остаться, - они сидели на полу, обнявшись, совершенно не в силах разорвать контакт и не стремясь к этому ни в малой степени, - а Фирд даже запер дверь магически - видимо, не ожидал, что я шарю в этой области, - Билл улыбнулся, нервно вздрагивая - он уже почти успокоился, но все-таки еще не совсем, - но я запустил в дверь шаром и ушел. Кажется, она совсем сломалась, - грустно добавил он, и Том фыркнул, представляя себе своего брата в роли этакого супермена и невольно проникаясь неожиданной гордостью, - а потом пошел... К Бевельду к этому.

- Как ты дошел? - сдержанно спросил Том. Ему ужасно хотелось надавать брату по голове за бездумность, но в таком случае начать стоило бы с себя. Хотя, с другой стороны - Билл гораздо слабее. И красивее.

И он шел по этому дьяволову кварталу...

- Нормально я шел, - со смешном отозвался Билл, прекрасно понимая, что творится в голове у близнеца, - на некоторых участках пути - побыстрее, чем на других, но в целом - нормально.

- А как узнал Бевельда?

- Ну я же не такой наивный, как ты - спросить примерно направление, и все. Я выспросил у Фирда всееее - вплоть до того, какие в трактире занавески на окнах, чтобы не перепутать ничего. Трактир стоял пустой и с дверью настежь, что, как я понял, для того района несколько... нехарактерно.

- Нда.

- Я позвал его, покричал некоторое время - а потом поднялся на чердак, где обнаружил толстого варданга, спавшего мертвецким сном, и валяющуюся на полу книгу, которую я, к слову, сначала толком и не заметил.

- И как ты его разбудил? - с неподдельным интересом спросил Том, устраиваясь поудобнее. и покрепче прижимая к себе близнеца. Билл был не только нежным и родным, он еще и был теплым, что в нынешних условиях было несомненным плюсом.

- Магия спасет мир, Том, - отозвался тот, улыбаясь, - все-таки не зря я учился столько времени.

- Ну да, если целью твоего обучения была возможность будить пьяных толстых вардангов-извращенцев, то...

- Заткнись, - Билл несильно стукнул его по плечу, - так вот, он прочухался немножко и рассказал мне, что ты, скорее всего, уже не в этом мире, то есть он спросонья выразился по-другому, типа "в мире ином", и я чуть там не скончался на месте, но он быстро сообразил, в чем дело, и объяснил, как мог, ситуацию. Ну а пока я пытался не убить его сразу же за то, что он тебя не предупредил, он мямлил и оправдывался тем, что сам-то сюда ни разу не совался, и что он, вообще, думал, что ты в курсе, мол, Эрн тебе должен был все рассказать... Кто такой Эрн, кстати?

- Не важно, - автоматически отозвался Том, но, заметив, как помрачнел Билл, добавил, - один из Хьернбарнов.

- Ну я так и подумал, - сказал Билл сухо, - от них одни неприятности. Второй раз уже они забирают тебя от меня.

- Не говори глупостей. Никто меня не забирает, я...

- Сам уходишь, - закончил за него Билл, и отодвинулся. Том бессильно махнул рукой в воздухе.

- Ты же понимаешь, что...

- Это - тоже такая книга? - перебил его Билл, вставая и меняя тему разговора, - красная какая-то.

- Я думаю, что да. - Том тоже поднялся, нерешительно потирая руки одна об другую. Билла не хотелось отпускать, не хотелось спорить с ним и расходиться во взглядах, что вело к вот такой вот отстраненности, пусть и, скорее всего, минутной - хотелось прижать к себе, обнять, может быть даже - целовать куда-нибудь за ухо, и Том ведь был сильнее - гораздо сильнее, он мог одним движением притянуть брата к себе и не дать вырваться - но этого делать было нельзя. Если он все еще хотел быть вместе со своим близнецом, хотел ощущать его любовь и уважение - то поддаваться таким порывам было решительно противопоказано, гордая натура младшего никогда бы этого не простила. Они могли в шутку пинаться и бороться, могли яростно спорить, кто круче, но тема равноправия между ними всегда была неприкосновенной. Возможно, тут сыграло свою роль воспитание, возможно - какие-то их собственные взрощенные годами совместной жизни принципы - но это было так, и никак иначе.

Страх перед книгой совершенно покинул Тома. Он шагнул ближе к своему младшему, нерешительно заглядывая тому в глаза. Билл спокойно протянул ему руку, и, крепко сжав его пальцы в своих, распахнул книгу на первой странице. Наверное, он рассчитывал, что физический контакт позволит им провалиться в картинку одновременно.

Сильным порывом, сравнимым разве что с ветром или с волной, Билла вырвало из руки Тома, и он исчез. Книга упала на пол, мягко захлопнувшись, и Тому не понадобилось ни одной секунды на размышления.

"Куда бы он не провалился, и что бы там с ним не случилось - у меня дорога одна".

Вихрь затянул в себя и его, нахлынуло сильнейшее головокружение, и его почти мгновенно вышвырнуло в другой мир.

Точнее - на знакомую кровать, укрытую большой шкурой.

Еще точнее - на Билла, не успевшего встать с нее.

- Моя коленка, - простонал тот, обхватывая длинную ногу обеими ладонями и спихивая с себя старшего брата, - Том, ты идиот, мог подождать хоть пару секунд, чтобы я успел встать? Глава четырнадцатая


- Двадцать восемь, двадцать девять... тридцать, - можно быть довольным собой, у него даже пот на лбу еще не выступил, а у десятка новобранцев уже руки дрожали. Отжимание - не самое приятное занятие, но он всегда делал все одновременно с теми, кого тренировал. В эту неделю пришло аж четверо новеньких, из какого-то далекого города, названия которого Том все никак не мог запомнить, в котором своих Хьернбарнов не было. Айвас, два ванцлора и варданг - Том сначала не поверил своим глазам, но толстобрюхий Ке действительно хотел стать Хьернбарном, и тут не было ни шутки, ни обмана.

Как-то само получилось теперь, что Том тренировал новеньких, получив в общем-то полную организационную свободу. Скажи ему кто-нибудь два месяца назад, что он будет не только сам с легкостью отжиматься от пола на кулаках, но еще и других заставлять это делать, он бы только покрутил пальцем у виска.

- Какой-то в этом есть изъян, - они сидели с Тиаром после тренировки у Фьелин дома, оба потные, но не очень уставшие, - мне это дается легко, тебе дается легко, ванцлорам тоже. Но зачем так мучить айвасов, например? У них тело не приспособлено к таким нагрузкам.

- И что ты предлагаешь? - Тиар с удовольствием потянулся, ноги достали чуть до середины комнаты.

- Какой-то более разумный подход к распределению обязанностей. Логики больше.

- Начни со своей логики, Том, - пробормотал Тиар. Том непонимающе на него уставился.

- Ты о чем?

Тиар со вздохом поставил свою кружку на стол.

- Леда беременна.

[stervaN]

Тома никак нельзя было назвать бесчувственной скотиной. Но в первый момент он даже не смог осознать эту новость толком, просто налил себе воды из кувшина и выпил, как будто и не услышал ничего.

Почти два месяца в этом мире, а он все еще не воспринимал его до конце всерьез. Будто это была сказка, декорации, сон. Он чувствовал запах поджаривающегося мяса, ладонями ощущал холод кружки, прекрасно видел, что напротив него сидит высокий хьерин, совершенно настоящий, с руками, ногами, волосами и озабоченно сдвинутыми к переносице бровями. И все равно до конца поверить во всю серьезность ситуации не получалось решительно. Ну в самом деле, какая, к черту, беременность? Это ведь все - так... Кончится в один прекрасный день, и они с Биллом снова будут ныть по поводу плотности концертного графика и прыгать на кровати после получения наград.

Хотя, черт, прыганье на кровати - это уж как-то совсем давно было.

- Я на тебя давить не хочу, - продолжал Тиар, избегая его взгляда, - я ведь тебе доверяю полностью, как без этого. Но пойми, ей нелегко сейчас, потому что, судя по твоему поведению, можно даже предположить, что... - ему явно тяжело давался этот разговор. Как будто он прямо выговорить не мог того, что было так очевидно - Тому была решительно безразлична Леда и жениться на ней он никогда не собирался.

В самом деле, каковы были морально-этические нормы на сей счет в этом мире? Он так и не удосужился выяснить. Но спрашивать было как-то неловко, особенно сейчас.

- А что... что она?

- Она никому не сказала, кроме меня. - Тиар снова вздохнул. - Обычно, ну ты же понимаешь, все происходит несколько... иначе.

"А как?" - хотелось заорать Тому, но он сдержался.

**

Догнало и нахлынуло чуть позже - когда он брел этим же вечером к привычно ждущей его карете. Все прелести осознавания, шока, оторопи, страха. Для этого понадобилось всего лишь на секунду представить себе, как он рассказывает о своих достижениях Биллу.

И понять, что не сможет и слова-то выговорить.

"Я какая-то удивительно слабохарактерная тварь, - думал он, пиная мусор, валяющийся по дороге, - вроде бы все время пытаюсь все делать правильно, а выходит какая-то полная хрень. Что с Симоной, которую забрали по моей вине, а я так даже и носа не показал к Марче после этого. Что с Биллом, которому постоянно плохо по моей милости, ведь вечно я пропадаю куда-то. Что вот теперь... Леда же, между прочим, тоже - человек. Ну, то есть не человек, конечно, но она - такое же живое существо, как я, и а я ее, будто Билл своего тьязварра - грустно мне было, видите ли... И к чему тут все мои вопли об ужасах неравноправия тогда? Нет бы хоть сначала выяснить, какие у нее планы на будущее! Или банально - какие в этом мире, черт возьми, бывают контрацептивы, и бывают ли они вообще. Привык, что группиз сами обо всем заботятся, вот и... О боже, - мусора показалось недостаточно, и он пнул столбик перил очередного моста, - кажется, на данном этапе проще уже без всяких там прыгнуть вон туда, чтобы больше мучать собой окружающих. Одна беда - никаких проблем это не решит..."

- По-моему, ты окончательно запутался, Том.

В его нынешнем состоянии его уже ничего не могло удивить. Вместо кареты на привычном месте стояла Сунц, скрестив руки на груди. Выглядела она при этом даже почти дружелюбно.

Он сжал зубы, отвечать совершенно не хотелось. Сейчас стоило разобраться со своими проблемами, и лишние были совершенно ни к чему.

- Что ты смотришь на меня, как волк на охотника? - спросила она, не меняя позы. Какой, к черту, волк? Демонстрирует свои глубокие познания о том, о чем ей знать, по идее, не положено? - Не строй из себя оскорбленную невинность, - продолжала Сунц, - сделай богине одолжение, подойди к ней.

Том ошалело моргнул. Хотя сейчас ему было совсем не до нее, более чем дикое поведение Сунц не могло его не удивить. Она говорила вполне спокойно и, кажется, даже улыбалась. Помня обо всех предостережениях Билла, он решил, что лучше не рисковать сейчас, и медленно приблизился к женщине.

- Нам стоит поговорить, - сказала она, одобрительно кивнув ему, - но не здесь.

"Мне не о чем с вами разговаривать". Воображаемый Билл категорически покачал головой, и Том вздохнул.

- О чем?

- О многом, Том. Это не займет много времени, твой Билл дождется тебя. Я его предупредила.

- И что он ответил? - вырвалось у Тома помимо его воли.

Сунц нахмурилась. Очевидно, ее дружелюбия надолго не хватало.

- Возьми меня за руку, - сказала она. Собственно, поразмыслить над тем, стоит ли ее слушаться, Том не успел - она как-то молниеносно оказалась подле него и сама схватила его за руку.

И исчезла.

Том с недоумением огляделся - что за трюки? И в чем их смысл?

Однако уже через секунду богиня возникла, казалось, прямо из воздуха, снова - на прежнем месте около моста, и Том мог поклясться, что на щеках у нее выступили красные пятна.

- Подойди сюда, - нервно сказала она. Том, однако, предпочел вместо этого отступить назад.

- Что происходит? - осведомился он. Красное платье всколыхнулось, и не удостоившая его вопрос вниманием Сунц крепко схватила его за локоть, подводя к мосту практически насильно. Мощь в ее руке чувствовалась непомерная, сопротивляться было совершенно бесполезно.

- Закрой глаза, - сказала она, - и скажи про себя вот это. - Она произнесла несколько слов на непонятном языке.

Том медлил.

- Ты хочешь знать правду о том, как сюда попал? - почти истерически зашептала Сунц ему в ухо, как-то судорожно озираясь. Ему показалось, или мост заскрипел? - Хочешь избавиться от всех проблем с не рожденным еще ублюдком, забыть об этом мире и его мерзких порядках раз и навсегда, вернуться к мамочке? Хочешь узнать путь назад, в свой мир?

Слишком ошеломленный, чтобы что-то сообразить, Том закрыл на мгновние глаза и повторил про себя те бессмысленные слова. Последнее, что он увидел перед тем, как выпасть из этого мира, был неестественно вздыбившийся мост и что-то, подозрительно напоминающее столь невозможный здесь листопад.

**

Их выкинуло в полутьму чего-то вроде пещеры. Слабый свет факела дрожащими пятнами освещал неровные своды и висящие по углам сталактиты. Сунц, неловко упавшая на одно колено, быстро поднялась, беглыми пассами зашивая и чистя на себе платье. Том, которому повезло меньше, со стоном встал, потирая ушибленную голову.

- Я даже спрашивать ничего не буду, - сказал он. - Разве что... Почему мост вздыбился? Тот мир хоть остался стоять там?

- Не твоего ума дело, - коротко ответила Сунц, - пойдем.

- Э, нет. - Том упрямо скрестил руки на груди. - Давайте рассуждать логически. Вы меня сюда приволокли, явно не без усилий, значит, я вам зачем-то нужен. А если я вам нужен, то имею право на вопросы, в противном случае - никуда не пойду.

Он уставился в угол, и обнаружил, что своды пещеры освещал отнюдь не факел, как ему показалось вначале, а куст, притулившийся в углу, на ветках которого висели грозди тускло светящихся ягод.

- Ты, - прогремела женщина, становясь гораздо более похожей на ту Сунц, которую Том впервые встретил в доме Марче и Фирда, - понимаешь, с кем говоришь? Я могу вышибить из тебя душу одним щелчком! - Она будто и ростом стала выше, хотя возможно, это были всего

- Тогда смысл было притаскивать меня сюда? Я умру, и толку от меня будет никакого.

- На свете есть вещи и похуже, чем смерть, - прошипела в ответ богиня.

Тому, на удивление, не стало страшно. Он ощущал какую-то совершенно нерациональную внутреннюю уверенность в себе. Стоявшая напротив него женщина была богом, она могла стереть его в лепешку мановением руки, но он не чувствовал ее власти над ним. С того самомго момента, как она схватила его за локоть и исчезла - совершенно явно попросту не сумев взять его с собой.

- Я рискну, - сказал он, прислоняясь к стенке.

[stervaN]

Сунц захлопнула рот, глаза ее сузились.

- Хорошо же, - сказала она негромко, - я скажу, но имей в виду, я отвечаю тебе сейчас только для экономии времени. Мост шевелился, потому что моя сила столь велика в моменты ярости, что она выплескивается наружу и может даже ломать пространство.

- Врете, - спокойно ответил Том.

Она судорожно передернула плечами, видимо, беря себя в руки.

- Ты очень рискуешь сейчас, мальчик.

- Я сказал об этом уже. Рискую. И что? - С каждой секундой он словно бы ощущал свое превосходство над ней все сильнее и сильнее, и это было очень странным - ведь он все еще был просто Томом, а она все так же была могущественной богиней... очень разозлившейся, и, кажется, растерявшейся.

- Это был Биливьян, - неохотно выдавила она, - так всегда бывает, когда он обретает плоть.

- И зачем он хотел... обрести плоть?

- Он был недоволен.

Том прикидывал, сколько еще вопросов он может безболезненно задать.

- Я ответила тебе, - перебила его мысли Сунц, - а теперь ты будешь делать то, что хочу я. Это справедливо?

- Это слово к вам мало имеет отношения, - пробормотал Том.

- Моя госпожа желает вина? - прощебетал девичий голосок. Том оглянулся, но в комнате, куда привела его Сунц, никого, кроме них, не было. Очевидно, это был голос кьянту.

Они шли по полутемным земляным коридорам довольно долго, прежде чем дошли до дверей, ведущих в большой зал. Из зала они прошли в эту комнату поменьше - уютное помещение с камином и столом, большими креслами и шкурами на стенах. Куда шла каминная труба, Том и предположить не мог, ведь, судя по ощущениям, они все еще находились глубоко под землей. Но сейчас не было времени задаваться подобными вопросами.

- Нет, Симона, ты можешь идти, - ответила Сунц, садясь в кресло.


Глава пятнадцатая


- Как ты можешь видеть, ничего дурного с девчонкой не произошло, - сказала Сунц.

- За исключением того, что она прожила свое детство сиротой? Действительно.

- Симона! - крикнула богиня. Том осторожно огляделся. Из помещения был только один выход, и на него он и уставился, хоть и знал, что все равно ничего не увидит.

- Да, моя госпожа? - откликнулся несколько запыхавшийся голос спустя минуту.

- Молодой хьерин желает знать, - насмешливым тоном произнесла Сунц, - тебе плохо здесь?

- Что вы, госпожа, - вполне искренне прозвучал ответ кьянту, - госпожа милостива ко мне.

- Как и ко всем своим слугам, - подхватила та, - не даром, в конце концов, меня называют богиней Справедливости.

Тому было скучно.

- Давайте к делу, а? - спросил он. - Кто-то собирался научить меня, как попасть обратно в мой мир. Взамен на что-то.

- Уйди, Симона, - резко приказала Сунц, и зло глянула на Тома, - ты соображаешь, что не обо всем надо трепаться перед слугами?

- Это ваши проблемы. - Парировал тот. - Давайте все же перейдем к сути. Что вам от меня нужно?

- Тебя никогда не удивляло, что Билл появился в этом мире почти на год раньше тебя? - неожиданно спокойно спросила богиня, кладя ногу на ногу и откидываясь в кресле. Том внимательно вгляделся в ее резкие черты лица, но понять, в чем была подковырка, так и не сумел. Черные глаза смотрели на него бесстрастно.- Мы с ним решили, что это был какой-то глюк... ну, ошибка перехода.

- Не совсем, - богиня улыбнулась, откидывая прядь черных волос за спину, - но я на это и рассчитывала.

Начало было нехорошим. Том сузил глаза.

- В каком смысле?

- В нашем мире нет понятия двойников, - сказала Сунц, сцепляя пальцы перед собой в замысловатую фигуру, - или, как вы говорите, близнецов. Мне было интересно понаблюдать за вами, но перенос стоил мне отчего-то слишком много энергии, даже больше, чем сегодня, и я не успела тогда подобрать вас обоих. Год ты жил здесь...

Том вскочил, сжимая руки в кулаки. Если час назад ему казалось, что он ненавидит эту женщину, то сейчас то чувство показалась ему лишь бледным отголоском той волны ярости, которая захватила его сейчас.

- Из-за тебя... из-за тебя Билл год жил в одиночестве? Из-за... - он задохнулся, казалось, все мышцы в его теле судорожно напряглись. Это не было похоже на обычный гнев, все его тело охватила какая-то бешеная энергия, совершенно незнакомая, комната словно уменьшилась - или это он увеличился? - и Том непроизвольным, подсмотренным у Билла жестом взмахнул кистями - разнося стол в мелкие щепки, даже не маленьким зеленым шариком света, а почти невидимой прозрачной волной смерча. Времени не было даже на то, чтобы удивиться - Сунц тоже вскочила на ноги, закрываясь от него руками, сплетенными все в ту же замысловатую фигуру, видимо, она готовилась к такой его реакции заранее.

- Остановись, идиот! - закричала она - ее голос усиливался, наверное, магическим образом, - ты жил у меня год, как подопытный кролик, думаешь, есть что-то, чего я о тебе не знаю? Я заставила тебя потерять память, я знаю все твои слабые места! Ты - ничто по сравнению со мной!

Последняя фраза придала Тому решимости. Не потому, что наносила непомерное оскорбление.

А потому, что прозвучала неуверенно. Пусть только намеком, мельчайшим колебанием в интонации, мимолетной оплошностью голоса. Но ему этого хватило.

Он напрягся, не умея управлять своей силой совершенно, распахнул руки, точно для объятий, чувствуя, как сила-магия обвивается вокруг его плечей, предплечий и кистей и почти приподнимает от пола, и взглянул на подобравшуюся Сунц.

- Ты знаешь, как нам выбраться домой?

Она молчала, видимо, накапливая магию, прижав руки к груди хищным жестом, сузив глаза до щелочек.

- Знаешь? - крикнул Том, чувствуя, как от собственного крика начинает раскалываться голова.

И метнул в нее сгустком силы, чуть не взвыв от боли, пронзившей его самого.

Богиня успела защититься, но от удара ее швырнуло к противоположной стене. Том сжал зубы и в три шага оказался подле нее.

- Знаешь? - повторил он, стараясь не умереть от боли.

- Нет, - выдохнула она, и Том почувствовал отчего-то, что она говорит правду.

Он рухнул на колени около нее, даже не сумев разочароваться толком, и не в силах больше терпеть рвущую его череп изнутри мигрень.

- Как мне выбраться отсюда? - спросил он, с усилим поднимая руки для очередного взмаха. - Как? - заорал он, видя, что Сунц медлит.

- Книга, - она скривилась вся, сжимая зубы и отворачиваясь к стенке, - в сундуке в зале.

Том с огромным трудом поднялся на ноги, схватившись за стену, и, морщась от боли, проковылял в зал. Ему показалось, что по дороге он врезался в кьянту, но в его состоянии точно было сказать нельзя. Сунц позади него звала Киара пронзительным визгом.

Но он успел уйти раньше.

**

Пробуждение было странным. Еще не открывая глаз, он понял, что вокруг - полумрак, а голова его не то что болит, как-то гудит неприятно. Дежавю?

- Том, - позвал его чей-то знакомый мягкий голос, - ты живой?

Он с трудом повернул голову и попробовал открыть глаза.

Мрак, пустота. Ничего.

- Марче? - позвал он наугад.

- Том! - обрадовался голос, - мы уж подумали, что ты умер!

Он пошевелил пересохшими губами.

- Я тебя не вижу, - произнес он как-то неуверенно.

- Что, опять старая песня? - раздался голос Фирда, - у тебя что, память отшибло снова? Мы же кьянту, Том!

- Нет... - слова давались с неимоверным трудом, ему казалось, что еще секунда - и он обратно провалится в забытье, - я вообще ничего не вижу, Фирд. Я... кажется, я ослеп.

**

[stervaN]

- Я люблю тебя, Том. Я люблю тебя, пожалуйста, не бросай меня!

Тонкие руки обхватывают его, приподнимают на постели - но он тяжелым кулем валится обратно, и Билл утыкается лицом в его грудь, и плачет, плачет, плачет.

- Тебе стоит позвать твоих ска, Билл, - негромко слышится голос Марче, - они помогут тебе поднять его и перенести в карету.

- Я все испортил... Это я во всем виноват, - от его рыданий дрожит вся кровать, и Тому хочется крикнуть ему, что он дурак, что он ни в чем не виноват, что это все Сунц, и что он вдвойне дурак, потому что если Марче знает о ска - значит, он приперся сюда в качестве принца, и теперь ему грозит опасность, но он на этот раз не может вымолвить ни слова, и только дышит старательно, потому что это, кажется, последнее, что он может делать самостоятельно.

**

- Томи...

Пробуждение теперь трудно отличить от сна. Он не знал, сколько суток прошло, но перед глазами - все то же коричневое марево, и только голоса извне позволяли ему не проваливаться в окончательное безумие. Но сегодня у него снова получится говорить, он чувствовал это.

- Билл.

Ледяные пальцы мгновенно нащупали его - теплые, и Том слегка сжал их в благодарность.

- Ты очнулся? Том?

- Я... - в горле встал комок, Тому совершенно не хотелось жалеть себя, но комок не спрашивал у него разрешения. - Я ничего не вижу, Билл.

- Я знаю, знаю, - прошептал в ответ младший, мелко целуя его в ладонь, - ты слишком много потратил сил, ты же совсем не умеешь обращаться с магией... Это я виноват, я не научил тебя, хотя обещал...

- Мне страшно, - тоже шепотом сказал Том, потому что ему и вправду было страшно.

И Билл целовал его в веки, но не плакал больше.

Ведь Билл тоже умел быть сильным.

**

- Что это? - смеялся Том.

- Лучший деликатес специально изготовленный нашим шеф-поваром персонально для Тома Каулитца! Жареная птица под эстверским соусом. Нравится?

- Ммм, вкуснотища, - ответил Том с набитым ртом, - если я испачкаюсь, скажи мне. Не хочу выглядеть идиотом.

- Ты не идиот, - оскорбился Билл, и Том хмыкнул с веселым удивлением. Брат перегибал палку со своим нежным отношением к нему, он ведь все-таки, не фарфоровый.

- Конечно, нет, - заметил он, - я самый умный на свете... хьерин. А вот кто умом не блещет, так это мой младший братец. Вот ты говоришь, птица. А какая это птица? У нас тут птиц нет.

- Нууу, опять ты за свое, - протянул Билл, - экспорт это.

- Откуда экспорт?

- Слушай, ну ты же был в трех мирах уже разных, наверное, можно из этого сделать какие-то выводы.

- Меня интересует, кто - этот самый, как его, экспортер, и почему сам принц ничего о нем не знает. И откуда он... экспортирует. И вообще.

- Торговлей занимается калента айвасов. Если тебе так интересно, я спрошу у них.

- Мне крайне это интересно, - заявил Том, - мне непонятно только, почему это не интересно тебе.

- Иногда мне кажется, что ты бы лучше управлял государством, чем я, - задумчиво начал Билл.

- И правильно кажется.

- Но потом я думаю, что тебе бы, наверное, всего дня два понадобилось бы на то, чтобы поставить тут все с ног на голову и устроить полный хаос, и я меняю свою точку зрения.

- Ну и дурак, - беззаботно ответил Том, - все? - он протянул Биллу косточку, и тот положил ее обратно на тарелку.

- Есть еще пирожное, хочешь?

- Пирожные - не еда для настоящих мужиков! - пошутил Том.

- Значит, будешь моей девочкой. - Билл протянул ему пирожное, кормя с руки. - Аккуратно, там крем. Ну вот, все-таки измазался.

- Будешь сцеловывать?

- Я больных не насилую, - они привыкли говорить уже совершенно беззаботно на эту тему, будто слепота Тома была не более, чем простудой.

Но даже дворцовый доктор качал головой, и бормотал, что не понимает, как Тому выжить-то удалось, а уж когда к нему вернется зрение, не мог сказать никто.

"Молитесь Тьязену", - говорил доктор.

"Нужно попросить прощения у Сунц", - говорила Марче.

"Надо позвать базарных знахарей из Шойхэльма", - говорили престарелые тетки Соробеса, прошлого короля.

"Идите все нахрен с такими советами", - говорил Том.

Билл много бегал и шутил, кормил брата с ложечки, сам переодевал его и мыл, пытался развеселить и отвлечь. Но в некоторые моменты он был даже рад тому, что брат не видит его - когда он просто сидел около его кровати и смотрел на него, и если слезы и не текли у него из глаз, то одного выражения лица было достаточно, чтобы слуги ходили на цыпочках, тетки испуганно притихали, а Джавьяз, почетный тьязварр Билла, стискивал зубы и грыз ногти, будучи не в силах утешить своего возлюбленного. Глава шестнадцатая


Тьма. Непроницаемая, упрямая, однообразная. Ты засыпаешь и погружаешься в ее объятия, точно закрываешься в плотные лепестки ночного цветка. Ты просыпаешься, и ничего не меняется, потому что вокруг тебя снова - она. Коричневатая, плотная, мерная.

- Том?

- Ты всегда чувствуешь, когда я просыпаюсь.

- Так ведь и всегда было.

И это верно, так было, действительно, всегда, даже когда-то давным-давно, когда их отделяла друг от друга не абсолютная тьма, а всего лишь скрипучие коечные шторки, и в полумраке турбуса раздавался шепот "ты уже не спишь, я знаю".

- Нет, Билл, все по-прежнему, - ответил Том на незаданный вопрос. Билл тихонько вздохнул и убрал с лица брата приставшие во сне дреды.

- Чего тебе хочется сейчас? - ласково спросил он.

"Видеть".

- Пить. А еще почистить зубы.

Билл помог ему дойти до кувшина с тазом, где он самостоятельно натер зубы зубным порошком и прополоскал рот. Младший попытался помочь ему дойти обратно до кровати, но Том раздраженно отпихнул его:

- Я не калека, сам дойду.

И сразу же пожалел об этом - в воздухе повисло звенящее напряжение, и он чуть втянул голову в плечи, ожидая взрыва, но услышал лишь шепот:

- Прости.

[stervaN]

- Господи, Билл, - он схватился за лицо в отчаянном жесте, садясь на кровать, - ты слишком много тратишь на меня сил и времени. Я чувствую себя бесполезным чурбаном... Нет, хуже, двухмесячным младенцем, которому постоянно требуется забота. Но я ведь и вправду никуда сейчас без тебя. И я же тебя еще и обижаю.

На колени его опустилась знакомая тяжесть, худые ноги обхватили его бедра с обеих сторон, и Билл обнял его за голову руками.

- Не говори ерунды, - сказал он, прижимая палец к губам Тома, - тшшш.

Они сидели так некоторое время в тишине, и Том чувствовал, как сначала колотится, а потом подбирает мерный темп сердце его близнеца.

- Мне иногда кажется, что я забываю, как ты выглядишь, - убито произнес он.

- Это только кажется...

- Можно я... можно? - Том несмело взял брата за предплечья.

- Конечно, можно, - кивнул тот, упираясь лбом в его макушку. Том слегка отклонился, и Билл выпрямился на его коленях.

Самыми кончиками пальцев пройтись по острым скулам, по маленькому носу, по кромке затрепетавших под его прикосновением век. Осторожно - по краю щеки, по мягким губам, по нежным венкам на шее. Смять в руках острые плечи, большими пальцами прорисовать ключицы, внешней стороной кистей пройтись по бокам вниз, вернуться раскрытыми ладонями по лопаткам обратно, уже к затылку, зарыться в волосы, распутаться, убрать лишние пряди со лба, заправить за уши, последним движением чуть дотронуться до нижней губы, отпустить.

Остро повисшее молчание.

- Теперь - вспоминаешь?

**

Ночь. Ночь и день мало чем отличались от друга, и Том ориентировался по брату - если рядом слышится мерное дыхание, а узкая ладонь лежит у него на груди, значит - еще рано вставать. Но сейчас Билл хоть и лежал рядом, он, кажется, не прочь был поговорить немножко.

- Мы с тобой вернемся на тот остров как-нибудь.

- Зачем? - для Тома его тамошние приключения были не самым приятным воспоминанием. Но остров действительно был редкостно красив, и он не стал спорить.

- Там красиво.

- Это верно... Холодно только.

- Мы оденемся тепло. - Билл перевернулся на бок и уткнулся Тому куда-то в подмышку, устраиваясь рядом поудобнее, точно в норке из кокона одеял.

- А там ведь небо. Ты его и не рассмотрел-то толком в тот раз.

- Будем только вдвоем. Под небом. Да?

Если Том еще когда-нибудь сможет увидеть небо. Тогда - конечно, да, Билл.

**

- Ты бы не мог сделать мне одолжение? - спросил Том, осторожно ставя чашку на стол. Прошла уже неделя, и он многое мог делать уже самостоятельно. Страшной слабости, одолевавшей его в первые дни приступами, уже не было. Он мог говорить, есть, думать, ходить - все было бы совершенно в порядке, не расстилайся перед ним эта привычная уже, но все так же ненавистная тьма.

- Какое? - Билл нарезал глиняным ножом еду, лежащую в тарелке Тома.

- Я бросил всех своих, - несколько неловко ответил Том, - они ведь даже не знают, жив ли я. Надо бы послать к ним гонца...

- Королевского гонца к антиправительственной организации? - Билл вскинул глаза на Тома, но тот ничего не ответил. - Хорошо.

Том едва заметно покачал головой, покорность Билла начинала его пугать.

- Слушай, если ты против...

- Я не против, - тряхнул волосами Билл, - это несколько дико, но я же понимаю, что тебе оно нужно. Значит, пошлем.

Том хотел еще попросить гонца узнать, как там Леда, но не решился.

**

- Надежды никакой, доктор? - приглушенные голоса доносились из соседней комнаты, Том сонно откинул край одеяла с лица. Наверное, ему этого слышать не полагалось, но он не стал заявлять вслух о своем пробуждении.

- Меня смущает то, что он абсолютно здоров, - ответил Биллу второй голос, принадлежавший, без сомнения, дворцовому доктору, сморщенному айвасу с вечной синей шапкой на голове, - у него нет никаких недугов, помимо слепоты. Даже физическая сила полностью вернулась к нему. Отчего не пропадает слепота, я не могу понять... Разве что мозг был поврежден необратимо от перегрузки, и теперь надеяться не на что.

- Может быть, стоит попробовать магию? - Том даже удивился тому, насколько ровно прозвучал вопрос Билла, точно он не расслышал последних слов доктора. Билл иногда обладал поистине ослиным упрямством, видимо, он отказывался верить в то, что брат может остаться слепым навсегда.

- О нет, нет, нет, - поспешно ответил доктор, - магия сейчас ему просто-таки противопоказана. Она и так чуть его не убила. Любое даже малейшее воздействие может оказаться гибельным.

- Но ведь то была его собственная магия, а не внешняя... Он просто перенапрягся.

- Я вам так скажу, ваше высочество, - несколько раздраженно сказал доктор, - вы, конечно, можете попробовать поэкспериментировать с этим хьерином. Но если он вам хоть сколько-нибудь дорог, я бы на вашем месте магию к нему не осмеливался и близко подпускать.

**

[stervaN]

- Билл? - он сразу же почувствовал, что его возглас останется без ответа, в комнате явно никого нет. Он сел в постели, пытаясь сообразить, утро сейчас или ночь. Из-за окна доносился шкакой-то звук, он попытался определить, что же это... Что-то очень знакомое. Ну конечно! Это был шум дождя.

За все то время, что Том провел в этом мире - не считая выкинутого из памяти года с Сунц - он ни разу не видел в этом мире дождя, хотя Марче как-то и упоминала о таком явлении. Интересно, подумал он, если дождь попадает на листья, которые у деревьев сверху, то почему он не сбивает хотя бы парочку штук вниз?

- Господин? - местные слуги так и не смогли придумать, как обращаться к Тому, и в результате ограничивались простым "господин", потому что как "ска", так и "тьязварр" вызывали его категорическое неприятие.

- Да, Хельва, - он с легкостью отличал ее по голосу, хотя до сих пор не знал, скажем, ванцлор она или хьерин, - где принц?

- Принц велел передать вам, что он уехал по срочному делу и приказал мне позаботиться о вас.

- Сколько времени?

- Час до рассвета, господин.

- Он что, ушел ночью? - Том резко отбросил одеяло, собираясь встать. - Куда его черти понесли?

- Он... не велел говорить, господин, - робко ответила служанка.

Том бессильно откинулся обратно на подушки.

- Он пошел к ней, я знаю, - выдавил он.

- К кому? - уже несколько испуганно переспросила Хельва. Билл ведь и ей вряд ли сказал правду.

- Не важно... уходи, пожалуйста... уйди, я хочу побыть один.

Это казалось ему столь же несомненным, как то, что его звали Томом Каулитцем - Билл пошел к Сунц вымаливать для него лекарство. Этот идиот считал, что богиня способна помочь Тому, что именно она виновата в его болезни, что стоит ей сказать пару слов - и Том прозреет в одночасье. Дьявол! Тому так и не удалось убедить брата в том, что Сунц - не более, чем могущественный маг, и что она - отнюдь не бог, потому что она сплошь и рядом совершает ошибки, и что он, Том, практически победил ее в тех пещерах, ведь она не могла справиться с ним сама, и ей пришлось подчиниться ему и показать путь обратно в этот мир. Он так и не знал, зачем ей понадобилось брать его туда и зачем она рассказала ему правду - может быть, она надеялась, что он станет с ней сотрудничать или что-то в этом духе? Нелепо. Если он провел у нее целый год, ей бы стоило знать его получше.

Во что в этом мире вообще можно верить? Богиня справедливости оказалась не более, чем отвратительной бессердечной интриганкой. Киар, так называемый бог войны - судя по всему, что-то вроде зверька у нее на побегушках. Тьязен, вроде бы самый добрый и мудрый, бог любви и семьи, ни разу не приходил на помощь никому тому, кто в нем нуждался - по крайней мере, не на памяти Тома. Кто такой Биливьян, было вообще неясно. Бог деревьев? На кой черт кому, вообще, нужен бог деревьев?

Билл сейчас ходит там где-то один, и совершенно неизвестно - где и зачем. Может быть, Сунц отправила ему послание, чтобы выманить его куда-то? Она же мастерски умеет действовать на сознание, своими обещаниями она ведь и Тома заманила в другой мир, а обещания-то были совершенно беспочвенными - не знает она, как вернуть их домой и не знала никогда. И вот Билл сейчас, возможно, стоит, под дождем, и ждет эту мерзавку, а она ведь может сделать что угодно - забрать его к себе, обмануть, убить...

- Тьязен, - прошептал Том почти непроизвольно и совершенно безнадежно, - если ты есть, и если ты не такой, как остальные боги, то пожалуйста... пожалуйста, пожалуйста...

Он шептал еще что-то бессознательно и бесконтрольно в подушку, чувствовал, как слезы начинают покалывать уголки невидящих глаз, и так прошла, кажется, целая вечность, прежде чем на голову его опустилась широкая теплая ладонь, и чей-то низкий, бархатно-глубокий голос не сказал ему:

- Я здесь, Том.

**Глава семнадцатая.


Первым порывом было крикнуть, отдернуться, но Том сдержался.

- Я знаю, тебе нелегко сейчас, - продолжал голос, и кровать подле Тома прогнулась - незнакомец, очевидно, сел рядом с ним, - и я рад, что ты позвал меня.

- Тьязен? - неуверенно произнес Том.

- Ты правильно угадал, - он не видел бога, но слышал его глубокое дыхание и чувствовал его тепло рядом.

- Всегда хотелось узнать, существуешь ли ты на самом деле, - отчего-то к этому богу не хотелось обращаться на "вы". Том подавил желание протянуть руку и дотронуться до него - это было бы, наверное, невежливо.

- О да, - с легким смешком ответил тот, - с этим утверждением даже при желании не могу поспорить. Существую.

Том кивнул, не зная, смотрит ли сейчас Тьязен на него. Как он выглядит? Он похож на хьерина? Или на какое-то другое из известных Тому существ? Никакой возможности выяснить это явно не могло представиться. И начинать разговор самому было как-то неловко - мысли мешались в голове, а слова словно застревали в горле.

- Я знаю, тебе нелегко сейчас, - вновь повторил Тьязен сказанное минуту назад, - и, думаю, тут не обошлось без некоторых моих... коллег.

Коллег. Такое человеческое слово.

- Я могу спросить что-то у тебя? - сбивчиво и неуверенно спросил Том. - Ты... знаешь что-нибудь?

- Пока ты не спросишь поконкретнее, я не могу заранее тебе этого обещать, - в голосе бога сквозила улыбка.

- Билл... он пошел к Сунц?

Тьязен на мгновение замолчал.

- Да, - ответил он задумчиво, - пожалуй, что и так. Билл пошел к той, кого зовут богиней справедливости, потому что он очень хочет исцелить тебя. Он очень... Да ты и сам в курсе всех этих вещей, Том - боится, мечется, любит.

- Его можно... - голос Тома сорвался, - его можно как-то вернуть назад?

- Боюсь, что нет, - с сожалением ответил Тьязен, - разве только он сам решит вернуться.

Том глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

- Где он сейчас?

- Полагаю, что в ее храме.

- Храм? - он никогда раньше не слышал о подобном, - разве у здешних богов... разве у вас есть храмы?

- Не такие храмы, о которых ты думаешь, нет. Никто не приходит молиться в специальные здания, не жжет там светильников и не ставит икон. Скорее есть места, с которыми сопряжены... определенные поверья. Об этом не принято говорить среди местных жителей, это не тема для открытых обсуждений, но когда кто-то остро нуждается в помощи одного из богов, он ищет ее в его "храме". Храм Сунц - на окраине города, это просто пересечение мостов, его нельзя опознать, если не знаешь заранее места.

- И что, она там появится?

- Не обязательно. Но в том месте находится прогиб, и она теоретически может почувствовать молитву.

- Прогиб?

- Том... ты многого не знаешь, Том, и ты слаб. Ты уверен, что хочешь узнать именно сейчас ответы на свои вопросы?

Том нервно сжал в руках одеяло, ладони вспотели, а клубящаяся вокруг темнота только усиливала напряжение, которое он так четко ощущал сейчас.

- Да, - сказал он, стараясь, чтобы его голос не выдавал его внутреннее смятенное состояние, - да, пожалуйста.

Тьязен слегка подвинулся на кровати, очевидно, приготавливаясь говорить.

[stervaN]

- Ты пробыл здесь достаточно долго, чтобы понять, что здешние боги - не некие всевышние силы, - начал он, - а попросту существа, в силу каких-то обстоятельств обладающие большими магическими возможностями и способностью перемещаться в пространстве, - голос бога звучал ровно и завораживал, Тому даже показалось в какой-то момент, что он слушает пластинку с детской сказкой, - но вначале я расскажу тебе не о нас, я постараюсь придерживаться некоторой исторической хронологии, чтобы тебя не запутать.

Как ты мог заметить, Том, здешний мир весьма странен. Деревья, не имеющие конца и начала, вечный полумрак, лишь слегка разгоняемый весьма абстрактным "рассветом", города на мостах, которые невозможно предположить, как и кем были построены изначально... Скопление самых разных существ, в целом вполне гуманоидных, однако. Монархический уклад. Бездна внизу и бездна наверху. Как устроен этот мир на самом деле, с физической точки зрения, не скажу тебе и я. Потому что не знаю этого.

Знаю, однако, наверняка, что подобный мир - не один. Это знаешь и ты, ты повидал уже два других. Один из них - затерянный среди бесконечного фосфоресцирующего океана остров с заброшенными зданиями и покосившейся ракетой. Второй - система подземных пещер, в которых Сунц создала себе удобную резиденцию. Однако ее залы - лишь малая часть возможно бесконечного лабиринта ходов, разветвляющихся в толще почвы неизвестного мира.

И таких вот миров - неисчислимое количество. Я сам был в нескольких десятках, но не пошел дальше, чтобы не запутаться и не потеряться окончательно. Возвращение - порой гораздо более трудная задача, чем шаги вперед.

Некоторые миры населены, другие - пустынны. Некоторые дружелюбны с виду, некоторые таят самые неожиданные опасности. Никогда не знаешь, будет ли пригодным воздух для дыхания в следующем мире, или не поджарят ли тебя попросту на костре местные аборигены, как только ты перешагнешь в него. Все это... несколько пугает, потому что ярко выраженная бесконечность всегда пугает живых существ, в каком бы виде она не проявлялась.

Миры соприкасаются друг с другом в точках, которые я называю "прогибами". Один из таких прогибов - у моста, где ты в прошлый раз встретил Сунц. Сунц могла переместиться в мир пещер сама, не находясь непосредственно в точке прогиба, у нее хватает сил на такие вещи. Но тебя она взять с собой не смогла...

- Поэтому когда она второй раз появилась, то потребовала, чтобы я подошел поближе к мосту? - догадался Том.

- Именно так. Переход отнимает много сил, но Сунц рассчитывала, что на тебя ей хватит. Она ошиблась.

- Но откуда ты знаешь все произошедшее в таких подробностях?

- Может быть, ты помнишь, как мост прогнулся и мир начал преображаться... И даже видел смерч из листьев?

- Да... Да! Но Сунц сказала, что это был Биливьян, что он обретал плоть...

- Она даже не соврала, - усмехнулся Тьязен, - это действительно был... Биливьян. Но он не обретал плоть, точнее, едва ли это можно назвать так. Но я не буду торопить события в моем рассказе, дослушай меня.

Магия доступна любому. Самый неодаренный детеныш ванцлора может научиться делать пару простеньких магических фокусов. Но, конечно, чтобы магия всерьез поддалась тебе, необходим большой внутренний потенциал, а кроме того - ослиное упрямство и готовность много работать над собой. У Билла все это, скажем, есть. Но ему было очень тяжело постигать магию в одиночку.

- В одиночку?

- Не перебивай меня, пожалуйста, - мягко пожурил его Тьязен, - ты сам себя сбиваешь. Я пытаюсь преподать тебе основы мироздания в краткой сборной лекции, а это не очень-то легко как изложить, так и воспринять.

- Молчу, - покорно ответил Том.

- Самый неприятный аспект магии в том, что чем сильнее ты становишься внутри, тем меньше ты можешь сделать снаружи. Начинающий сбивает магической волной дом с фундамента. Сильный маг, накопивший в себе такой заряд магии, что его, пожалуй, и молния не возьмет, зачастую неспособен даже чашку в воздухе поднять. Так что постижение искусства магии - очень тонкая штука. Сначала ты все силы бросаешь на наращивание потенциала. А потом их же бросаешь на то, чтобы этот потенциал тебя же не сожрал.

- Как плотина, - задумчиво сказал Том.

- Именно, как плотина. Ты строишь преграды для бурной реки, и стоит тебе прекратить бдить - она прорвет ее и погубит тебя, несмотря на то, что река, вроде бы - часть тебя самого.

- Получается, Сунц - не очень-то сильная богиня, раз она может все-таки... перемещаться, сражаться и заставлять неверных на колени падать?

- Не совсем так. Сейчас я дорасскажу тебе остаток истории, - Тьязен задумался на несколько секунд, и продолжил. - Сунц - очень сильная богиня. Именно потому, что она умеет строить крайне толстые "плотины". Но при этом ее возможности, конечно, все равно не так велики, как ей бы хотелось. И она прекрасно знает, какой бы могла стать, ведь она постоянно видит Киара...

- Киар - ее кумир? - съязвил Том, не удержавшись.

- О нет, - засмеялся Тьязен, - Киар, это... нечто, возникающее с ростом магического потенциала. Когда ты начинаешь что-то существенное уметь, то есть когда речка твоя уже - не ручей, а именно речка - появляется такое вот... существо, хотя скорее - это просто этакий придаток. Он существует, однако, отдельно от тебя, и самое смешное и печальное одновременно - его практически невозможно контролировать. Он приходит на помощь в редких случаях, а иногда его перемещениями даже можно управлять, или использовать, например, его, как лишнюю пару глаз. Но фактически это - та самая река. Огромный сгусток магии, который вроде бы и твой, а на самом деле - ты толком не можешь пользоваться им.

- И он может тебя сожрать, если ты оступишься.

- Именно так.

- Но почему тогда жители этого мира называют Киара - богом войны?

- А почему они называют Сунц - богиней справедливости? - со смешком ответил вопросом на вопрос Тьязен. - Все это предания и поверья, которые ей невыгодно разрушать. К чему простым жителям знать, что великая Сунц едва ли способна всерьез что-то совершить - покарать, например, за неверность? Она растит Киара и одновременно очень страшится его силы. Это жизнь в вечном страхе, Том. Она знает, какой могла бы быть сильной, если бы смогла научиться контролировать его, и одновременно боится его же.

- С ума сойти, - покачал головой Том. - А у тебя тоже есть... такое?

- Само собой.

- Биливьян?

- Да. Он - совсем не похож на Киара, смею надеяться, что моя сила - совсем не такая животная и жестокая, как сила Сунц. Но он столь же неуправляем, как и Киар, в чем-то даже более неуправляем, ведь моя магия мощнее, я сильнее ее.

- И - одновременно как бы и слабее, значит, да? - предположил Том.

- Я стараюсь поддерживать баланс, - уклончиво ответил Тьязен, и Том понял, что тот не хочет об этом говорить.

- Жители в этом мире живут в сплошных заблуждениях, - заметил он печально.

- Ты знаешь... Религиозные вопросы - вообще, вещь не тривиальная. Я не внушал жителям, что мы боги. Сунц, та грешила этим, действительно, но и она не перебарщивала. Слухи, суеверия, наконец, устойчивая вера - все это организуется собственным путем. Возможно, оттого, что всем проще жить, зная, что их опекают богиня справедливости и бог любви, а не то, что в их мире существуют два огромных неуправляемых магических соперника, которые даже сами с собственной магией толком справится не могут, а уж о том, чтобы творить магические акты в божественных масштабах - об этом и говорить смешно.

- А есть еще кто-то... Еще кто-то, кто бы обладал такой силой? Со своими... придатками, как Биливьян и Киар?

- В других мирах, возможно. Но не здесь, здесь нас только двое. Беда еще в том, что наша магия уменьшается по мере того, как мы отходим от этого мира. Один шаг в следующий мир - и там у нас уже в два раза меньше сил, еще шаг - еще в два раза.

- Потому я смог победить Сунц в пещерах?

- О нет... нет, Том, не поэтому. Но я слышу шаги, вероятно, это вернулся твой брат.

Том повернул голову к двери - он не слышал шагов за шумом дождя. Дверь тихонько растворилась.

- Том?

- Билл, - отозвался он, расплываясь против воли в улыбке, - ты живой? Ты вернулся от Сунц?

- Откуда ты... А впрочем, что уж теперь. Нет, она не пришла. Кто тут с тобой? - голос Билла звучал устало и напряженно. Том почти мог увидеть его в своем воображении сейчас - поникшие плечи, мокрые волосы, безнадежность во всем облике.

- Подойди сюда, пожалуйста, - попросил он тихо, - и познакомься с богом любви. И нет, на этот раз я говорю не о себе, - он усмехнулся, слыша, как охает брат и как поднимается с кровати Тьязен.

[stervaN]

Глава восемнадцатая.


- Но это все совершенно невероятно, - сказал Билл. Тьязен постарался еще в более краткой и доступной форме посвятить его во все, что уже успел рассказать Тому, - в это почти невозможно поверить! Я ведь год жил в полном убеждении, что... И где ты был весь этот год? - несколько нервно спросил он. - Почему решил рассказать об этом обо всем именно сейчас?

Том подумал, что брат вообще-то прав в своем удивлении. Ему самому как-то не пришел в голову этот вопрос, уж больно в смятенном состоянии Тьязен застал его поначалу.

- Я? - усмехнулся Тьязен, - я - копил силу, главным образом. Еще скитался по мирам, присматривал себе местечко поуютнее. Ну и по мелочи помогал верующим существам, взывающим к богу любви и домашнего благополучия. А что? Разве ты меня звал когда-нибудь?

Билл не нашелся, что ответить.

- Вы влезли в такие сложные политические взаимоотношения с Сунц, ваше высочество, - продолжал Тьязен несколько язвительно, - что право, вам было не до меня.

- Я так и знал, - мрачно заметил Том.

- Нечего изображать из себя невинную овечку, - вспылил Билл, - я объяснял тебе сотни раз, что с богами не спорят и что да, в некоторых вопросах она брала власть. Она сильнее меня в миллион раз, и я не мог...

- Она заставила тебя поверить, что сильнее, - мягко заметил Том, - ты разве не слушал Тьязена сейчас?

- Значит, я полный идиот и простофиля, - едко ответил Билл, - и все остальные в этом мире такие же полные идиоты, так, что ли? Сунц совсем не надо бояться?

- О, нет, - Тьязен посерьезнел, - ее, безусловно, надо бояться. Она очень сильна магически, она имеет, несмотря на это, некоторую небольшую власть над Киаром, и у нее препаршивый характер. Она властолюбива и хитра, и любого может заставить плясать под свою дудку.

- Меня не заставила, - не удержался Том.

- Ты серьезно так считаешь? Ты провел с ней год, Том, - печально сказал Тьязен, - год. И ты даже его не помнишь. Проведя днем очередную серьезную работу над мозгами Билла, она возвращалась в свои подземелья и начинала вечернюю работу - с твоими.

До близнецов, кажется, только сейчас в полной мере начало все это доходить.

- Сука, - выплюнул Том. Билл по привычке шикнул было на него, но в последний момент сдержался и вместо этого нащупал под одеялом руку брата и стиснул ее.

- Но... - голос Билла звенел от сдерживаемых эмоций, - что ей было надо? Зачем ей понадобилось разделять нас?

Тьязен вновь замолчал на несколько томительных мгновений.

- Вы никогда не задумывались над тем, отчего Сунц не походит на хьерина? - спросил он, наконец.

Том попытался воссоздать в памяти внешность богини. Высокая женщина с прямой осанкой, пронзительный взгляд, резкие черты лица, черные волосы и глаза...

- У нее маленькие глаза, - сказал он удивленно.

- И ногти самые обычные, - подхватил Билл.

- Ты уж заметил, конечно, - Билл пихнул его в бог, но Том не язвил - он улыбался. Билл несмело улыбнулся в ответ, и близнецы вновь переключили внимание на бога.

- Именно так, - подтвердил Тьязен.

- Но... - нерешительно начал Билл, - ты тоже не очень поход на хьерина, Тьязен, - этого Том по понятным причинам уже знать не мог, поэтому он молча ждал ответа.

- И это верно. Единственное, чем я могу это вам и себе объяснить - это то, что к существу, уровень магии которого достигает определенного уровня, возвращается его истинный облик.

Некоторое время близнецы пытались осознать услышанное.

- Истинный?..

- Да, - ответил Тьязен спокойно, - мы с Сунц - не из этого мира. Мы с ней когда-то тоже были людьми.

**

- Тебе удобно - так? - спросил Билл, касаясь волосами края щеки Тома. Том кивнул.

- Повязка не спадет, я надеюсь.

- Я затянул бы ее потуже... - вначале Билл действительно перестарался, да еще и еле развязал стянутые намертво узелки после этого.

- Послушай, это мои глаза, мне, все-таки, больно, когда на них что-то с силой давит!

Билл молча погладил его по шее, осторожно укладываясь рядом. Была уже глубокая ночь, с спальне не горело светильников, и снаружи слышны были только звуки затихающего дождя. Младший близнец только что закончил устраивать старшего на подушках, чтобы ему было комфортно, последнее время тот жаловался на ноющие плечи. Видимо, сказывалось отсутствие ежедневных физических упражнений, к которым Том уже очень привык.

- До сих пор не могу в себя придти, честно говоря, - сказал Билл спустя минуту, - все это ну не укладывается в голове.

- Ага, - откликнулся Том, подавляя желание потереть глаз под повязкой, - Тьязен и Сунц - люди...

- Я думаю, знаешь, что? Что они пришли сюда из разных времен. Тьязен кажется мне посовременнее, что ли.

- Если учесть еще то, что Сунц, по крайней мере по словам Тьязена, все забыла почти, а он еще многое помнит... То, может быть, ты и прав.

- Профессор истории из Оксфорда. Сумасшедший дом. Нет, ну явно, если из Оксфорда... Хотя сколько там Оксфорду лет? Сто, двести? Может и побольше, старые вроде эти все университеты, ведь так? - Том пожал плечами, про это он знал не больше брата. Еще некоторое время они лежали молча, пытаясь осмыслить поток новой информации, обрушившийся на них в это день.

Том завозился на постели, лежать было жарковато.

- Интересно, а она кем была? - произнес Билл задумчиво.

- Не знаю... Даже предположить не могу. Может быть, какой-нибудь итальянской заносчивой герцогиней, а может быть, так и вовсе сварливой прачкой.

- Тихо, - одернул его Билл, - если уж Тьязен услышал твои молитвы, тогда она может услышать и ругань с таким же успехом.

- Нет, он же сказал - тут где-то рядом прогиб в его место обитания, а не в ее пещерный мир.

- Интересно, где он живет? Какой-нибудь совсем другой мир...

- Мне больше интересно, как работают перемещающие книги. Я не очень вник в его объяснения.

- Ну, они создают какой-то локальный прогиб. Если я правильно понял, то если у тебя есть книга, то ты, находясь где угодно, можешь ее использовать. Но вынесет тебя только в определенную точку нужного тебе мира. Как когда мы с острова того возвращались с тобой - оба ведь по очереди упали на кровать Марче.

- Но ведь изначально кьянту меня нашли на нижнем уровне города, а не у себя в кровати!

- На нижней уровень тебя могла Сунц перетащить.

- Вот за что бы многое отдал, это за возможность узнать, кой черт она со мной целый год делала. И еще немаловажный вопрос - почему потом решила отпустить - стерев память, да - но все-таки отпустить.

- Угу, Тьязен так в общем-то и не ответил на этот вопрос. То, что мы тоже люди, как и сама Сунц, толком ничего не объясняет. Проводила какие-то эксперименты... Тьязен еще сказал, помнишь, мол, он считает, что она пыталась как-то исследовать близнецовую связь.

- Я помню, она говорила мне, что двоих забрать тогда не успела. Наверное, потом тебя уже не было возможности тихо забрать, все-таки сам король тебя определил в преемники...

- Или она решила, что ей так выгоднее. Почему-то.

[stervaN]

Оба замолчали. Том чувствовал как вещество, которым была пропитана повязка, начинает немного протекать ему на веки - это было не слишком-то приятно, особенно потому, что они тут же начинали отчаянно чесаться. Лекарство Билл приготовил под чутким руководством Тьязена, и после этого бог оставил обнадеженных близнецов с обещанием явиться вновь через несколько дней. Он сказал, что сейчас не будет больше ничего говорить, потому что им необходимо переварить уже имеющуюся информацию, и понять, какие они хотят еще задать ему вопросы, и, вообще, он собирался еще многое с ними обсудить, но прежде всего, конечно, еще нужно разобраться со слепотой Тома, добавил он. Том, хоть и не видел, но почувствовал почти физически, как просиял Билл после этих слов. Да и сам, разумеется, не остался к ним равнодушным.

- Скоро ты снова будешь видеть, - не выдержал Билл, потираясь носом о его плечо. Тому захотелось потрогать его за нос, просто так, в очередной раз вспомнить, какой он - и он фыркнул от этой мысли, улыбнувшись непроизвольно.

- Чего ты?

- Нос твой хочу потрогать.

- Потрогай... - мурлыкнул Билл, и сам взял его за руку, поднося ее к своему лицу, - вот он, нос. Хочешь, еще потрогай. Что-нибудь.

Том хихикнул чуть нервно, слишком уж идиотическим был диалог, но привычные контуры нежной кожи под кончиками его пальцев успокаивали и настраивали на ласково-расслабленное состояние. Он погладил Билла по щеке.

Билл, однако, совсем не был расслаблен, он, в отличие от брата, все никак не мог успокоиться и теперь почти ожесточенно схватил зубами Тома за палец.

- Ну чего ты? - пробормотал Том, не делая попытки вырваться, - пиранья маленькая.

- Да не могу придти в себя, - честно признался младший, - сердце так и скачет. Слишком много всего сегодня случилось. Ох, хочется... Ну не знаю, подраться с тобой, что ли. Чтобы и отвлечься, и физическую энергию выплеснуть куда-нибудь, и устать, и заснуть потом мирно.

-Отвлечься, выплеснуть, устать, - задумчиво произнес Том, непроизвольно ухмыляясь, - ну-ну.

- Том, - Билл хотел шлепнуть его по ноге, или огрызнуться, или съязвить, честно, хотел, но поползшая вниз по животу рука брата заставила его задохнуться и замолчать.

Том перестал ухмыляться как-то разом.

Клубочки волнения моментально завязывались прямо под кожей, точно вторя движением томовых пальцев - вниз, вниз, вниз, неторопливо, но не прерывая путь - до конца.

- О боже, - выдохнул Билл, неверной рукой цепляясь за плечо Тома, - о боже мой.

Том действовал наугад, не видя Билла, но одновременно испытывал странное ощущение - будто он в точности знал, что делает, чувствовал на грани, гораздо более близкой к пониманию существа, находящегося рядом, чем давало бы зрение. Он почти сам испытывал то, что испытывал сейчас его близнец, лежащий подле со сбившимся дыханием, закусивший губу, с капелькой пота на виске, с проступившей рельефно жилкой на лбу, как всегда происходило, когда он волновался или напрягался.

Он почти испытывал это, но только почти - скорее, он просто неестественно чутко улавливал чужое возбуждение в отсутствие собственного - сейчас все было только для Билла и остальное не имело значения и тонуло в нежности.

Кончиками он скользнул по напряженному, вязкое клейкое - стало будто перепонками между его пальцев, скапливалось, потом даже текло - Билл вздрагивал, подавался вперед - жарко, очень жарко, а потом - четкое и даже настойчивое трение ладони, обхватившей уже целиком. Подушечкой большого пальца легко - по самому центру сверху - и нога Билла неожиданно обвила его собственные, он прижимал Тома за лодыжки к себе, притираясь к нему - между ними почти не оставалось места, но движения были уже столь интенсивны, что это не мешало.

Наверное, именно тогда одеяло соскользнуло вниз окончательно.

Билл ловил воздух ртом и даже задерживал под конец дыхание - Том коснулся губами его губ нежно, точно дарил несовершенный вдох, а словно в противовес этому снизу - закончил начатое несколькими яростными в своей ласке движениями. Билл выгнулся точно рессора на мгновение - и тут же обмяк, вминаясь в Тома, как тесто, прилипая к его коже и опаляя горячим. Масса перепутавшихся ног и рук, склеившиеся тела, повисшая мерная тишина, в которой густая нежность Тома замешивалась с такой же нежностью Билла, и они увязали в ней, как в сладкой начинке для пирога.

Билл заснул спустя несколько минут, а Том лежал еще некоторое время и вглядывался в темноту невидящими глазами.

Отчетливо ощущая свою силу, свою уязвимость и свое спокойствие. Глава девятнадцатая.


- Билл? - снова никого в комнате, хотя судя по внутренним ощущениям - раннее утро. Он дотронулся рукой до повязки - искушение снять было велико. А, собственно, почему бы и нет? Пальцы нащупали разлохмаченный узелок на затылке, и он невольно улыбнулся, вспоминая, как Билл возился с ним, до того, как сползти ниже, а потом...

Он слегка покраснел. Интересно, если бы он не был слепым, и если бы они не попали вдвоем в этот фантастический чужой мир, и если бы Тьязен так вчера не огорошил их новой информацией, то они бы... Впрочем, Тьязен тут точно не при чем. Что-то ведь зрело чуть ли не с самого того момента, как они Билл обнял его, падая на подкашивающихся ногах на колени посреди шойхэльмского рынка.

Или еще раньше?

Он задумался, вспоминая свои излияния у Марче. Как давно это уже было... Кьянту рассказывала ему про богов и про мироустройство - что-то такое весьма наивное, как он сейчас понимал. Местные жители искренне верили, что может быть верным утверждение "бог - это любовь", и что Тьязен - это верховная сила, которая за всем следит и все принимает... Тому даже грустно стало. Это похуже, чем увидеть застрявшего в камине ненастоящего Санта Клауса.

Впрочем, можно ведь и по-другому посмотреть на это все. Узелок никак не поддавался, но Том упорно продолжал распутывать его. Можно считать, что магия Тьязена - не так уж и отлична от того, что думают про нее жители, она ведь светлее, чем магия Сунц, и Тьязен действительно старается помогать попавшим в беду... Вот, как например, им с Биллом.

- Том? - неуверенно спросил родной голос, - проснулся?

Он почти физически ощутил волны робости, исходившие от младшего брата, стоявшего в дверях комнаты. Захотелось подняться, обнять его, как-то ободрить... Но дурацкая слепота сделала бы его движения нелепыми, и пока он нашел бы Билла...

- Да, - ответил он вместо этого как можно мягче, - поможешь развязать?

Билл осторожно опустился рядом, и в два движения распустил узелок, стараясь не дотрагиваться пальцами до затылка Тома. Том сглотнул, неожиданно сам ощущая некоторую неуверенность. Может быть, Биллу было противно прикасаться к нему после вчерашнего?

- Видишь что-нибудь? - тихо спросил тот.

- Нет, - отозвался он. Вокруг была все та же тьма.

Они помолчали немного.

- Я пойду распоряжусь насчет завтрака, - сказал, наконец, Билл, и поднялся с кровати. Том опустил голову.

**

День прошел как-то муторно, Том почти весь его просидел во внутреннем дворике дворца, подставляя лицо слабому ветру и почти не о чем не думая - мысли беспорядочно крутились в голове. Билл был занят какими-то государственными делами и сидел почти безвылазно в приемной зале. Они так и не поговорили о вчерашнем, и у Тома на душе образовался какой-то гадкий осадок, смешанный из страха и робости.

Тьязен, пришедший вечером, застал близнецов весьма в смятенном состоянии духа.

- Я собирался вернуться через несколько дней, - сказал он слепо щурящемуся на него Тому, - но я почувствовал, что ждать нельзя. - Билл, только что подошедший и стоявший в арке, обрамляющей выход в сад, пожал плечами неуверенно:

- Лекарство не действует.

- Кажется, проблема не только в этом, - заметил Тьязен, - но в ваши взаимоотношения я лезть не буду, это касается только вас самих. Могу только предостеречь вас. Если вы вздумаете сейчас разойтись - на данном этапе вам обойдется это очень дорого.

Том нервно прислушивался, стараясь уловить хоть какой-то звук, который мог бы исходить от Билла, хоть что-то, что позволило бы ему посмеяться над собственными страхами. Ведь Билл не мог же хотеть, чтобы они расстались, он же не мог..?

Давящую тишину прервал голос бога:

- Лекарство не действует, потому что в нем не хватает пиньяна.

- Где его можно достать? - спросил Билл тут же.

- Вам я врать не буду, - ответил Тьязен, садясь в кресло подле Тома. - Это, в общем-то, наркотическое вещество, не слишком сильное, но дающее определенный эффект. Однако его действие необходимо для активации прочих компонентов лекарства.

- Почему ты этого вчера нам не сказал? - удивился Том.

- Потому что мне сначала надо было проверить твою совместимость с другими ингредиентами. Сейчас я вижу, что хуже тебе не стало, и...

- Том выступил в качестве подопытного кролика? - голос Билла зазвенел от злости.

- Нет, - спокойно ответил Тьязен, - каждый реагирует по-своему, заранее знать, как прореагирует Том, я не мог, а других вариантов лечения нет.

- Ты еще и врач? - ядовито осведомился младший близнец.

- Да что с тобой такое сегодня? - неожиданно тепло спросил Тьязен, - почему вчера ты был со мной таким приветливым, а сегодня я - враг народа?

- Не знаю, - ответил Билл, помолчав, - прости. Я... так где можно достать этот пиньян?

- Тебе придется отправится на нижний уровень, - мягко сказал Тьязен. - Боюсь, что такую дрянь, как пиньян, можно достать только там. Но...

- Почему Билл обязательно должен идти? - горячо возразил Том. - Может пойти кто угодно, у него мало слуг, что ли? Или можно ребят попросить... Моих...

- Лекарство, которое тебе необходимо, - со вздохом сказал Тьязен, - это не просто травяной сбор или фармацевтический комплект. Оно, конечно, магическое, и его действие зависит от разных вещей. В том числе и от того, кто его готовит.

- Билл приготовит его здесь, если это так необходимо, а принесет его кто-нибудь другой!

- Ты пытаешься торговаться с магическими силами? - грустно улыбнулся Тьязен, - поверь, это у богов-то не получается, а тебе еще до этого статуса очень далеко.

- Я пойду, - твердо сказал Билл, молчавший до этого момента, - скажи мне, что нужно делать.

[stervaN]

Том крепко сжал подлокотники кресла. Ощущения были очень странными. Билл отправился за лекарством, одевшись в простую серую тунику и сняв все украшения, а Том и Тьязен остались в дворце ждать его. Прежде чем Билл ушел, Тьязен приложил на несколько мгновений к его вискам ладони, объяснив, что хочет сотворить некое "Зеркало". Это было сходное заклинание с тем, что демонстрировал Тому когда-то тьязварр Билла, сливая свою память во внешнее изображение. Сейчас, как сказал Тьязен, Том сможет наблюдать за тем, как Билл идет, смотря на мир его глазами.

Впервые за долгие дни Том видел - но это не было похоже на обычное зрение. Он видел глазами Билла, и в то же время четко ощущал, что это не его глаза, и что над этим телом он не властен. Это не было похоже на телевизор, потому что все вокруг было объемным и настоящим, но в то же время никем иным, кроме как зрителем, Том себя не чувствовал.

Тьязен сидел подле него, успокаивающе положив руку ему на плечи. Том нервно дышал, приспособиться с ходу было трудно, даже голова кружилась с непривычки - ему все время казалось, что Билл идет то слишком быстро, то слишком дерганно, то вообще, что брат вот-вот упадет.

- Если лекарство не подействует, я тогда могу всегда смотреть на мир глазами Билла, - пробормотал он.

- Едва ли, - сочувственно покачал головой Тьязен, - Зеркало отнимает много сил, даже я не смогу дольше трех-четырех часов поддерживать вашу связь. Что он делает сейчас?

- Он... он идет по Золотому мосту. Сейчас будет спускаться на нижней уровень.

До Сунцэльма Билла довезла королевская карета, но далее передвигаться он таким способом не мог, поэтому он вышел из нее на окраине города и отправился дальше уже пешком. Золотой мост привел его к ответвлениями, ведущим на другие уровни, и он потихоньку начал спускаться, пока не дошел до самого нижнего.

**

Вокруг было довольно шумно. В отличие от шойхэльмских окраинных кварталов, куда Билл когда-то отправился вслед за Томом в поисках Бевельда, нижние уровни Сунцэльма совсем не были заброшенными и унылыми. Здесь, напротив, жизнь так и кишела - по улицам сновали мьери, хьерины и ванцлоры самых низших калент, кто-то шумно дрался, где-то орали песни, в воздухе отчетливо несло запахом дешевого пива и прогоркшим духом нищеты.

Уже три раза Биллу пришлось по параболе обходить ухмыляющихся вардангов и один раз даже похотливо уставившегося на него мьери с феноменально большими ушами. Он старался избегать зрительных контактов, и держался поближе к толпе, хотя и чувствовал, что здесь ему вряд ли кто поможет в случае чего.

В голове у него беспрерывно крутилась какая-то земная легенда о девушке, которая ходила за живой водой для своего возлюбленного. Но та удачливая барышня шла по всяческим сказочным лесам и долам, а не по грязным мостам, и ей помогали по дороге все, кто только встречался - и уж точно ее не пытались постоянно поймать за руку в толпе и увести Тьязен только знает куда. Да и пахло там наверняка получше.

Наконец он нашел решение, накинув капюшон на голову и плотно в него завернувшись - на него почти перестали обращать внимания. Он даже подосадовал на себя, что не додумался до этого раньше. Дойдя до очередного перекрестка мостов, он огляделся. По всей видимости, он добрался до самого оживленного и самого бедного квартала города.

Бедность вокруг сейчас не вызывала сочувствия, скорее удивление и еще - опасение, потому что бедность одного человека - это несчастье, а бедность целого города - это угроза, для одинокого путешественника, по крайне мере. Билл физически чувствовал, насколько не в безопасности он находится, и нервно сжимал небольшие деньги, лежащие в кармане. Тьязен посоветовал ему взять немного, потому что если взять больше - ограбят точно, "они всегда знают, у кого и сколько с собой", а небольшая порция пиньяна не должен стоить особенно дорого.

"Тебе его скорее всего вообще бесплатно дадут, - печально сказал Тьязен, - думают, что потом еще все равно обязательно придешь". Билл не стал говорить, что никогда не слышал о существовании наркотических веществ в этом мире до того, он и так чувствовал, что слишком многого не знает о своем государстве.

Он огляделся по сторонам, прикидывая, как ему сейчас поступить. Логичнее всего было бы попытаться найти какой-нибудь трактир. Хотя в трактиры заходить было совсем уж страшно.

- Возьми с собой какое-нибудь оружие, - умоляюще сказал Том на прощание, отчаявшись отговорить его идти. Билл все равно его не слушал.

- Ни в коем случае, - отозвался Тьязен, - если ты берешь с собой оружие - значит, ты нарываешься на драку. В крайнем случае пользуйся магией.

- Да он с ног валится после одного удара! - закричал старший близнец. - Толку от его магии!

- У нас нет выбора, - ответил Тьязен, - Билл, главное, концентрируйся. Когда будешь - если будешь - метать сферы, думай о Томе.

- О Томе? - растерянно переспросил Билл. Тьязен кивнул, но так ничего тогда и не стал объяснять. "Потом, все потом".

Набравшись смелости, Билл зашел в заведение, из которого несся громкий смех и даже звуки какой-то музыки, а на вывеске были изобразжены огромные кружки и льющаяся из них волна чего-то. Музыканты внутри играли на свистках и дудочках, выструганных их коры, ритм задавался барабаном явно нездешнего происхождения. На нем наяривал толстенький ванцлор, чей пятачок блестел от пива и пота.

Билл пробрался к барной стойке и дождался, пока высокий хьерин с засаленными темными волосами повернется к нему. Бармен хмыкнул, глядя на Билла, но тем не менее вполне дружелюбно спросил его, чего тот желает выпить. Билл, не желая производить дикое впечатление, спросил пива и уселся.

Через несколько секунд на стойку перед ним обрушилась столь же засаленная, как прическа бармена, кружка с подозрительной жидкостью желтоватого цвета. Преодолевая все самые неприятные ассоциации, Билл осторожно отхлебнул пахучую субстанцию, которая оказалась на удивление приятной на вкус.

- Отличное пиво! - не удержался он от одобрительного возгласа. Бармен снова хмыкнул и сообщил, что его заведение славится своим пивом и что странно что он, Билл, об этом не слыхивал.

- Могу я задать вам вопрос? - попытался перекричать музыку Билл. Бармен, отложив грязное полотенце, которым протирал стаканы, наклонился к нему, перегнувшись через стойку. Билл, несколько помедлив, тоже придвинулся к нему, стараясь одновременно уклониться от запаха, идущего у того изо рта, - вы не знаете где я могу достать... интересующее меня вещество?

- Что? - крикнул бармен в ответ, явно ничего не поняв.

- Где я могу достать... кое-что? - Билл не был уверен, можно ли было напрямую спрашивать о наркотиках в трактире. Конечно, в конечном итоге это ничем ему не грозило, он сам был принцем этого государства, но влипать в непредвиденные неприятности совершенно не хотелось.

- А, - понимающе улыбнулся бармен, - погоди-ка. - С этими словами он скрылся в задней комнате, откуда вынырнул через минуту, таща за собой какого-то худощавого типчика, настолько вертлявого и несуразного, что Билл не смог даже сначала распознать его видовую принадлежность. Однако спустя несколько секунд он с удивлением пришел к выводу, что это - айвас, настолько отличающийся от своих чопорных собратьев, к которым Билл так привык на дворцовых приемах, насколько это вообще было возможно. - Виз, тут вот этой вот девчушке требуется "кое-что". Думаешь, сможем помочь? - оскалился бармен.

Виз с сомнением осмотрел Билла с головы до ног.

- Я не девушка, - сообщил зачем-то Билл, хотя это, в общем, при всей его женственности и так было понятно.

- П'шли, - кивнул Виз, не обратив внимания на биллову реплику, и потащил его за собой. Хватка у него оказалась на удивление сильная.

- А куда мы идем? - осведомился Билл, не делая попыток вырваться, но несколько настороженно. Они уже успели пересечь площадь и оказались у двери ярко раскрашенного здания.

- Понятное дело, куда, - даже с некоторым удивлением ответил Виз, открывая дверь и пропуская Билл вперед, - в Красный дом, конечно.

Деревянная дверь захлопнулась за ними с громким стуком. Глава двадцатая


- Я его чувствую все еще немного... Но они сейчас зашли в Красный дом и я теряю связь, - сообщил Тьязен, - надо немножко выждать, чтобы сфокусировать Зеркало. Там слишком много существ в слишком закрытом пространстве.

Картинка пропала.

- Мы должны остановить его, - быстро сказал Том, - хватая его за предплечье, - это же... это...

- Мы не можем остановить его, Том, - мягко заметил бог, - мы ведь только наблюдаем за ним.

- Он же ни черта не соображает в своем собственном государстве! Он вряд ли даже знает...

Громкий голос Тома привлек внимание слуг, Хельва заглянула было в сад, но, ойкнув, быстро ретировалась. Том слышал, как они шептались сегодня утром, говоря, что появление во дворце Тьязен вместо Сунц - добрый знак. Тому было немножко жалко их за их отчаянную веру в богов, но с другой стороны, сказать, что они были неправы, он тоже не мог.

[stervaN]

- Том, - прервал его Тьязен, - ты же не думаешь, что прожив здесь год, да еще и являясь принцем, Билл до сих пор не знает значение слов "Красный дом"? Если даже ты его знаешь?

- Я не знаю точно, - ответил Том угрюмо, - но догадываюсь.

Он скрестил ноги и опустил голову, чувствуя, как дреды скользят по щекам и закрывают лицо.

- Так вот, уверяю тебя, он, хоть и вряд ли на собственном опыте, но все ж таки прекрасно должен знать, что это за заведение. У него и у самого наверняка были тьязварры, и...

- Оставим эту тему, - перебил его старший близнец. Он так и не видел Джавьяза с тех пор, очевидно, тьязварр старался не попадаться ему на глаза. Билл сказал, что поговорил с ним, но о чем именно они поговорили, Том мог только догадываться. Ну, по крайней мере, конфликтов больше не возникало.

- Все-таки это интересно, - задумчиво сказал бог, - в этом мире к вопросам ориентации относятся довольно просто и едва ли своими постельными предпочтениями можно кого-либо удивить. И, ясное дело, Красный дом полон всевозможных существ обоих полов. Но все-таки мальчика от девочки тут отличают, и предполагается, что мальчик за себя постоять в случае чего может. Так почему ты так переживаешь? Билл...

- Я не понимаю, кто из нас более слеп, - горячо вскинулся Том, - у тебя же есть глаза! Билл ужасно похож на девчонку, и... и даже когда становится ясно, что он вовсе не девчонка, он все равно слишком хрупкий и слишком красивый, чтобы... чтобы за него не бояться. Я всю жизнь за него боюсь, понимаешь? - отчего-то сейчас такие откровения давались легко, хотя обычно Том всеми силами избегал подобных излияний. Может быть, дело было в том, что он не видел глаз собеседника. Или в том, что сейчас все в его жизни, что было ему дорого, слишком уж балансировало на незримой грани. На лезвии. На острие...

- Кем вы были в прошлой жизни, Том? - с интересом спросил бог.

- Музыкантами. Очень известными людьми, которых каждый день показывали по... Ты помнишь, что такое телевизор?

- Смутно. Не уверен.

- В общем, мы постоянно были на виду, все время вокруг толклись сотни людей, а на концертах... Там сотни превращались в тысячи, и все эти девочки... Ты знаешь, что такое толпа?

- О да, - ответил Тьязен, - это я знаю хорошо.

- Обезумевшая толпа, которой стоит только дать один шанс - и она прорвется сквозь все, в животном бессмысленном желании - дотянуться. Билла всегда хотели больше всего, а я... Просто старался поменьше думать об этом, чтобы не сойти с ума. Если каждый день представлять себе, как твоего брата сносит и растаптывает неуправляемый поток, то...

- Том, - мягко заметил Тьязен, - ты сейчас сам себя же накручиваешь.

- Мне страшно, - просто ответил Том, - Билл в Красном доме, а я слеп и ничего не могу сделать.

**

- Посиди-ка здесь, - Виз усадил его в кресло в углу, слегка отгороженном цветастой ширмой, и куда-то ушел. Билл нервно оглядывался, пытаясь прикинуть, не лучше ли будет просто сбежать. Несмотря на изрядное количество народу, в помещении было относительно тихо - видимо, для того, чтобы поорать, местные жители ходили в трактиры, а сюда приходили с несколько иными целями. Яркие ширмы были расставлены тут и там, меж ними располагались кресла - довольно потрепанные, хоть и мягкие. Судя по всему, сюда впускали не любых жителей, а только тех, что с виду были побогаче. Для бедняков, видимо, существовали какие-то заведения попроще.

Билл, вытянув шею, рассматривал прочих посетителей. Несмотря на то, что квартал был действительно очень бедный, среди сидевших в зале можно было увидеть айвасов и хьеринов во вполне дорогих одеждах, а сновавший между ними... персонал относился ко всем гостям предельно почтительно. Персонал этот был весьма разнороден, их объединяли разве что красные одежды и старательно уложенные прически. В основном это были хьерины - по какой-то странной прихоти мироздания эта раса считалась здесь самой красивой, и Билл с некоторым внутренним содроганием задумался о том, как здесь воспринимают межвидовые... отношения. Судя по происходящему, к ним относились более чем терпимо - по крайней мере, в таких местах.

Гости отдыхали в своих креслах, желающим приносили фрукты и вино, пивом здесь и не пахло. Время от времени какой-нибудь смазливый хьерин альтернативного пола своими улыбками и соблазнительно выглядывающими из под туники плечами и коленками уговаривал очередного гостя уединиться, и они вдвоем исчезали в боковом коридоре, где, вероятно, располагались отдельные комнаты. Билл потихоньку расслабился - судя по всему, это было, вопреки абсурдности, довольно приличное заведение, по крайней мере кидаться на него никто не собирался.

Виз снова возник около него, на этот раз вместе с плотным высоким вардангом, который предупредительно улыбался.

- Добрый вечер, - сказал он, - чем я могу помочь... он внимательно оглядел гостя наметанным взглядом, - молодому человеку? Я - хозяин этого заведения.

Очевидно, деление на каленты здесь было не в чести, гости предпочитали сохранять относительную анонимность, и профессиональный взгляд всего лишь прикинул пол Билла. Хотя, Билл был уверен, жизненный опыт уже многое сообщил хозяину дома уже по одному этому взгляду - уж очень понимающе сверкнули его глаза.

Вопрос был только в том, что именно он понял.

- Мне нужен пиньян, - здесь явно можно было не церемониться, - я могу купить его у вас?

Хозяин присел в кресло напротив Билла и положил локти на низкий столик, разделяющий их. Виз остался стоять рядом, смотря на него унылыми прозрачно-голубыми глазами.

- Это не составит проблемы, - лаконично произнес хозяин, еще внимательнее оглядывая Билла.

**

- Вижу! - возбужденно сказал Том, снова хватаясь за подлокотники кресла, - снова вижу. Он сидит где-то... Перед ним оранжево-зеленое заграждение, не пойму, что это, стена? А, нет, что-то вроде ширмы. Черт, как жалко, что я не слышу, что они говорят!

- С кем он разговаривает?

- Какой-то варданг с черными волосами и такой... густобровый. А рядом все тот же щуплый айвас из трактира. Варданг сидит и что-то говорит Биллу, перегнувшись через стол. А щуплый озирается по сторонам. Там, кажется, куча народу, но довольно спокойно... - с облегчением заметил Том напоследок.

- Варданг - очевидно, Хальед, хозяин этого Красного дома, - задумчиво сказал Тьязен, - непонятно, зачем потребовалось звать его для такого простого дела.

- Насколько пин... пиньян вообще распространен в этом мире?

- Не особенно. К счастью, местные жители не особенно реагируют на наркотические вещества, и сильного привыкания они у них не вызывают, однако добиться этакой сладостной истомы пиньян позволяет. Это нередко пользуется спросом именно в Красных домах.